Второе, но не менее серьёзное препятствие в поисках родственника - распространение по Арлилу магии Мёртвых. Да, она дала Рифальду срок в месяц, и он не будет подвержен воздействию, но как быть с теми, кто уже мутировал? И где гарантии, что брат не стал одним из них? Прежде чем пускаться в столь непростое путешествие, необходимо продумать каждый шаг, не упустить не одной мелочи. Перед Рифальдом стояла непростая задача.
ГЛАВА 18
Ася собрала нас у себя в кабинете. Тяжёлые, тёмно-вишнёвого цвета портьеры, занавешивали псевдоокна. Рациональная обстановка - ничего лишнего в интерьере: круглый стол, стулья возле него, огромный, во всю стену экран. Если бы не серьёзные лица сотрудниц станции, я бы решила, что у нас намечается девичник. За столом сидели, Коруна, Арима, Ди, Антея, и ждали, когда Ася начнёт совещание.
Впервые за дни пребывания на станции, я наконец-то смогла рассмотреть её. Невысокого роста, волосы тёмно-русые, круглолицая, с пронзительным взглядом. Казалось, что она смотрит не на собеседника, а значительно глубже - в самое сердце. Ася заговорила быстро, даже где-то взволнованно.
- Не думала, что когда-нибудь попадём в подобную ситуацию. Сколько себя помню, Карающие ни разу не заглядывали в гости, мы всегда были у них на хорошем счету. Чем теперь всё закончится - одному Всевышнему известно. Ума не приложу, что делать… Да уж, Най, удружила.
От её слов у меня запылали не только щёки, но и уши. Не имея понятия, что вообще происходит, я уже чувствовала себя виновной во всех грехах мира.
- Асенька, но ведь ничего страшного не произошло, - Коруна встала, подошла к подруге и обняла за плечи.
- И слава Создателю, что не произошло. И учти - пока не произошло, - она сделала ударение на слово "пока".
- Я подарю ему своего медвежонка, и он не станет обижать Най, - запальчиво произнесла Дитя Ночи, и подбежала к Асе, держа на вытянутых руках Туську.
- Ди-Эль-Ра, хотя бы сейчас перестань играть в ребёнка, и отнесись к проблеме серьёзно, - сжала губы та.
Вдруг, не говоря ни слова, маленькая девочка приняла облик взрослой женщины, значительно старше меня, да и всех присутствующих девушек.
- Рада вновь видеть тебя в таком обличье, - Ася встала и взяла её за руку.
- Ничего себе, - я и не заметила, как произнесла фразу вслух.
- Удивлена, Най? - подходя к Ди, а вернее к Ди-Эль-Ра, спросила Арима.
- Ещё бы.
Подруги обнялись. По выражениям лиц девушек, я поняла, что их немного забавляет моя растерянность.
- Вот, Най, познакомься, перед тобой одна из первых Хранительниц Ключей, - Арима поцеловала подругу в щёку.
Подойдя к ним, и протянув руку, я неожиданно, даже для самой себя, сказала:
- Нина Соколова, очень приятно познакомиться.
- А почему не Най? - пожимая мою ладонь, спросила Ди-Эль-Ра.
- Не знаю, как-то непривычно видеть тебя, то есть вас… тебя… в таком виде.
- Напрягаешься? - Ди чуть наклонила голову и пристально посмотрела.
- Честно? Да. Верни, пожалуйста, прежний облик. Если, конечно, не сложно.
- Подруга, не будь эгоисткой, - одернула меня Антея. - Может, всем хочется видеть в данный момент Хозяйку Ключей взрослой, а не ребёнком.
- Мне и самой больше нравиться быть маленькой, - обращаясь то ли ко мне, то ли вообще ко всем, ответила Ди-Эль-Ра.
Ася шумно вздохнула, давая понять, что сейчас не время для игр.
"Эй, красавица, в какую компанию ты нас затащила?" - возмутился Меч.
"Феликс, перестань! Я и сама мало что понимаю".
"Вот именно! Твоя дурная голова хотя бы понимает, чьё внимание она привлекла?"
"Скажи - и буду понимать, - мне так нравилось, что в последние дни Меч почти не занудствовал, а в большей мере помалкивал, и вот опять по-новой…
"Русским же языком было сказано, что по твою душу заглядывал Карающий. Чего тут непонятного?"
"Да всё понятно, друг мой, - я отрешённо смотрела на крышку стола, - страшный и безжалостный Карающий разыскивает мою персону. Только мне это ничего не говорит".
- Найяр, Найяр, - Антея трясла меня за плечо.
- А?
- С Феликсом общаешься? - поинтересовалась она. - Что он сказал?
- Рычит и ничего толком не объясняет. Как и вы - пугает каким-то Карающим.
- Как же мало ты знаешь, Най, - вздохнула Арима. - Если никто не возражает, то я постараюсь заполнить хотя бы этот пробел.
Возражений не последовало. Её рассказ занял не более десяти минут, но и услышанного мне хватило, чтобы не на шутку испугаться. Оказывается, в многогранном пространстве Вселенной существуют десятки различных структур, с чётко прописанными функциями, и отвечающие за определённые участки мироздания… Арима не стала перечислять их, сказав, что названия мне всё равно ничего не дадут. Есть среди них схожие, с одинаково поставленными задачами, но находящиеся в разных уголках Вселенной. Сеществуют структуры, постоянно враждующие между собой, и им всё равно, что жертвами их столкновений становятся живые существа.
Человеческий разум даже представить не может, в какую сложную, многоярусную схему Мироздания втиснута наша старушка Земля. Мы и тысячной доли не знаем и не видим из того, что окружает нас. Чтобы всё понять и осознать, нужно научиться мыслить иначе, перестать ссылаться на придуманные самим же человеком различные законы, поверить в иные силы. Чтобы видеть - надо избавиться от надетых шор, которые человечество, в определённый момент своего развития, само же нацепило на глаза, а так же развернуться и посмотреть с другого ракурса. Только дано такое не каждому, и не каждый захочет сломать привычное для него представление о Вселенной.
Как сказала Арима - блокировщики, так же относятся к одной из таких структур. Но, как и в любой модели иерархической лестницы, на самом верху находятся те, кто поддерживает порядок, следит за соблюдением правил игры и наказывает провинившихся. Вот в такой чёрный список неблагонадёжных с недавних пор попала и я. Не стану врать - эта новость прозвучала как гром среди ясного неба. Это всё равно, что идёшь по тротуару, а к тебе подбегают, и, заламывая руки, и обвиняют в нарушении ПДД. При этом с абсолютно равнодушным лицом заявляют, что незнание закона не освобождает от наказания.
Коричневой Леди, будущей Владыке Коричневого Мира, инкриминировали халатность, невыполнение непосредственных обязанностей, в результате чего погибли тысячи людей. С каждой фразой, произнесённой Аримой, мне становилось всё хуже и хуже. Не знаю, как чувствуют себя преступники в момент зачитывания приговора, но я готова была разрыдаться и просить незамедлительного расстрела на месте. Зачем девушки отпустили Карающего? Такого позора и опустошения внутри, я ещё никогда не испытывала.
Получается, что пока мы с Феликсом искали дорогу в Коричневый Мир, пока разбирались с Лаврентием Васильевичем и знакомились со Станцией, на Арлиле произошла катастрофа. Часть населения уже погибла, остальные жители обречены на долгую и мучительную смерть. Кто-то возродил магию Мёртвых, и эта зараза расползается по планете.
"Я говорил тебе, что надо на Арлил как можно скорее! - орал Феликс. - А ты: ещё немножко, ещё чуть-чуть… Допрыгалась, курица! Из-за твоей безмозглости, существование всего Коричневого Мира под угрозой. У тебя даже представить себе не получится, какой катастрофой это обернётся! Убить тебя некому!"
Таким злым и жестоким, Меч ещё никогда не был.
"Перестань, - внутри у меня всё дрожало, - откуда я знала, что такое произойдёт?"
"От верблюда! Человек, наделённый властью, должен на сто шагов вперёд смотреть, и просчитывать в голове тысячи вариантов развития событий".
"Но, я не умею этого делать! Какого чёрта, ты выбрал меня? Откопал бы политика какого-нибудь, или военного. Их специально этому обучают. Зачем тебе понадобилась безмозглая курица?!"
Сказать, что мне было плохо - значит, ничего не сказать. Весь мир ополчился на не справившуюся со своими обязанностями Коричневую Леди, даже самый близкий друг…
- Ещё не всё потеряно, Най, - Ди-Эль-Ра прижала меня к себе. - Ты же слышала - Карающий дал второй шанс. Значит, будем исправлять ситуацию.
- Будем?
- А ты думала, что малышка Ди отвернётся от подруги?
- Нет, погоди, - я отстранилась от Хозяйки Ключей. - Моя вина, мне и исправлять.
Не скрою - вступать в единоборство с неизвестным врагом было жутко. Меч хоть и не прозрачно намекнул на своё присутствие, но, тем не менее, наличие рядом живого человека мне бы не помешало. Поэтому, положа руку на сердце, скажу - предложение Ди-Эль-Ра о совместной вылазке на Арлил, согрело мне душу. Впрочем, тут же проснулась совесть и стала нещадно грызть: как создавать проблемы, так Найяр самостоятельно, а как расхлёбывать, так - помогите люди добрые? Посмотрев на Ди с благодарностью, я покачала головой.
- Почему?
- Разбираться с происходящим на Арлиле - моя задача. Спасибо большое за предложение помощи, но отправимся туда лишь мы с Феликсом.
- А как же я? - возмутилась Антея.
- Ты останешься на Станции. Рисковать твоей жизнью я не собираюсь.
- Найяр! - Хранительница Врат не любила возражений ни с чьей стороны.
- Нет, - я была полна решительности. - Не для того ты получила вторую жизнь, чтобы бездумно ею рисковать.
- Вот даже как?! - Антея подбоченилась. - Что-то в замке у Лаврентия ты так не беспокоилась о моей персоне.
- Там не чувствовалась реальная опасность! - мой голос сорвался почти в крик. - Лаврентий - надутый гусь и всё! А на Арлиле смерть развлекается, понимаешь? Смерть!
После моих выкриков все затихли, сели на свои места и, почему-то не смотрели друг на друга. Время шло, а мы молчали.