Щёки Алекс покраснели, хотя в полумраке свечей этого не было видно. В этот момент она подумала о Симурге.
- Понимаю, - улыбнулась женщина. - Вот, что я тебе отвечу, дочка. Звёзды уже связали твою судьбу с человеком, таким же, как ты. Вас ждёт большая любовь, которая подарит миру небывалое чудо. Это всё, что тебе надо знать. А теперь ступай, твои друзья уже заждались.
Поблагодарив мадам Тингму, девушка вышла из шатра. Размышляя над словами гадалки, она отправилась на поиски Альканта и Симурга. Как только они встретились, тут же поспешили на представление, которое должно было вот-вот начаться.
- Ты где пропадала? - чуть слышно спросил Симург, когда Алекс села рядом с ним.
- Заглядывала в будущее, - улыбнулась в ответ девушка. - Смотри, представление начинается!
Заиграла музыка, зрители дружно зааплодировали в предвкушении интересного представления. На арену выбежали весёлые, размалёванные клоуны, выскочили акробаты, и представление началось. Алекс смотрела на выступление артистов, затаив дыхание, и от души громко хлопала в ладоши. Она и не подозревала, что на свете есть такое чудо, имя которому цирк. Глядя на её откровенную, почти детскую радость, Симург и Алькант невольно улыбались.
В это время Гафлай и Варн бродили между клетками с животными. Волка всё равно бы не пустили на представление, а оставлять его одного Хранитель Кинжала не захотел.
"Неужели им нравится здесь жить?", - поинтересовался Варн у Гафлая, рассматривая животных, сидящих в клетках.
"А почему бы и нет. Они всегда сыты, за ними ухаживают", - ответил ему Гафлай.
"По мне лучше быть голодным, но на воле, чем сытым сидеть взаперти".
- Ты чего здесь шляешься? - прервал их разговор чей-то голос.
Рядом с клеткой тигра стоял парень внушительных размеров.
- Уходи отсюда со своей собакой. Вон, весь зверинец переполошили.
- Это волк, - спокойно сказал Гафлай, - и мы ходим, где хотим, так, что ты нам не указ. Или у тебя привычка такая - совать свой нос-картошку в чужие дела?
- А это тебе указ? - и с этими словами Гронг (а это был именно он) бросился на Гафлая с кулаками.
Если бы Гафлай не ковырнул его на счёт внешности, он бы не полез в драку. По большому счёту, юноше было всё равно: ходят среди зверинца посторонние или нет, а вот смеяться над собой, Гронг не позволял никому, даже в детстве. Если кто-то по недомыслию или специально подшучивал над ним, сравнивая его нос с картошкой, пухлые губы с рыбьим ртом, а добрые, но очень круглые глаза с коровьими, то только быстрый бег мог спасти незадачливого шутника от неминуемой расплаты.
Гафлай не растерялся и нанёс ему ответный удар. Сцепившись, как два разъярённых пса, они покатились по траве. Противники не уступали друг другу ни в силе, ни в ловкости, ни в мастерстве уличного боя.
"Может быть, хватит, а? Честное слово, хуже малых детей", - вздохнул Варн.
Дерущиеся замерли.
- Кто это тут? - спросил Гронг, - Что, дружки на подмогу пришли?
- Слепой, да? - фыркнул Гафлай и выпустил из рук ворот рубашки противника.
Последовав его примеру, Гронг встал на ноги и огляделся, но никого кроме волка не увидел.
"Эй, забияка, куда смотришь? - съехидничал волк, - Да, да, это я к тебе обращаюсь. Я - степной волк по прозвищу Варн!"
Гронг мотнул головой.
- Здорово же ты меня огрел по голове, - сказал он Гафлаю, - даже голоса чудятся.
- Да нет, не чудится тебе это, - поднимаясь с земли, ответил Гафлай. - Варн действительно с тобой разговаривает.
Говоря это, Гафлай закатал правый рукав, показывая юноше рисунок Талисмана.
- Ты Гафлай, да? - спросил Гронг.
- Да. А ты, как я понимаю, Гронг?
Гронг не медля оголил своё предплечье, где красовался рисунок Булавы.
- Скажи намилость, вот чего тебе дома не сиделось? - проворчал Гафлай. - Его, понимаете ли, уже несколько дней ищут, а он тут прохлаждается.
- Кто это меня ищет? И почему я не имею право поступать так, как мне хочется? - возмутился Гронг.
- Не кипятись, - утихомирил его Гафлай, - пойдём к остальным. Мои друзья захотели посмотреть представление, и оно, кажется, уже заканчивается. Мы договорились встретиться у красного Шатра. Там тебе всё и объясним.
И они направились к шатру-арене, возле которого стояли Алекс и юноши.
- Вот, познакомьтесь, это Гронг, я его нашёл, - гордо сказал Гафлай, и похлопал по плечу парня.
- Здравствуй, Гронг, я - Алекс, а это Симург и Алькант.
- А ты красивая, - сказал смущённо Гронг.
- Мы это тоже заметили, - поддакнул Алькант, и все засмеялись, - К тому же она Хранитель Меча.
- В-о-о-т э-э-то-о де-е-ла - протяжно произнёс Гронг, приседая от удивления, - А почему вы меня искали? Что случилось?
- Честно говоря - никто из нас толком ничего не знает, - ответил за всех Симург. - Старейшины Храма велели Лемусу всех собрать и привести в Старый город, но его убили. Всё, что Лемус успел передать Алекс - это то, что надо возродить Святой Грааль. Ну, и конечно Талисман, поэтому она теперь воин Грааля. Но это не всё - за нами охотятся слуги колдуна Феррокса. По пятеро на каждого из нас. Мы встречаемся и Чёрные Всадники тоже. Так что, если я не ошибаюсь, по нашим следам идут как минимум двадцать убийц.
Гронг слушал Симурга, и выражение его лица становилось всё серьёзней и серьёзней. Он понимал, что беззаботная жизнь закончилась. Когда Симург замолчал, он ответил:
- Наступает Время Битвы. Что ж, это по мне.
- Да, уж, мы это заметили, - парировал Гафлай, прикоснувшись рукой к синяку под глазом.
- Прости, дружище, - Гронг виновато улыбнулся. - Такое больше не повторится.
- Ладно, забыли, - Гафлай дотронулся кулаком до плеча юноши.
- Теперь дело за мной, - сменил тему разговора Гронг. - Я отведу вас к Хранителю Копья. Но сначала нам надо раздобыть коней и провизию, потому что придётся долго ехать, Мейк живёт в семи днях пути от этого города.
Поговорив с хозяином цирка и получив расчёт, Гронг отдал деньги Гафлаю. Сложив все имеющиеся у них сбережения, Хранители смогли купить всё необходимое для путешествия, и отправились в дорогу. Им предстояло найти Хранителя Копья.
* * * * *
Феррокс сидел в полумраке комнаты и стучал костяшками пальцев по столу. Его планы нарушились. Колдун рассчитывал за короткое время избавиться от Хранителей, завладеть их Талисманами и уничтожить Сватой Грааль. И тогда! И тогда к его ногам упадёт весь Мир! Он будет повелевать им, решать судьбы миллионов людей. Вот чего он жаждал! А эти Хранители!!! Всякий раз, когда его Всадники почти настигали их, им удавалось ускользнуть.
- Ну что ж, - сказал Феррокс сам себе, вставая со стула, - придётся заменить этих нерадивых слуг, но сперва надо их найти, - и его тонкие губы расплылись в подобии улыбки, а узенькие гадкие глазёнки дьявольски заблестели.
Он подошёл к котлу, в котором варилось колдовское зелье. Низко нагнувшись над ним, так что мелкие брызги касались лица, старик прошептал заклинание. Варево зашипело, забулькало, повалил густой пар. Потом всё резко прекратилось, и поверхность колдовского варева стала гладкой и ровной, словно зеркало. Феррокс произнёс еще одно заклинание, и из котла вылетел луч ярко-зелёного цвета и отразился ярким пятном на стене. Карта всего Беркона предстала перед взором Феррокса. От самой северной точки, от моря Русалок, через весь континент тянулись Горы Туманов и заканчивались с запада Лесом эльфов, а с востока Гнилыми Болотами. На самом востоке раскинулась Степь, граничащая с Южным Королевством на юге и Лазурной Долиной на севере. Река Семи Порогов брала своё начало на южных склонах Гор Туманов, пробегала по некоторым королевствам, почти доходила да Запретных Гор, но потом резко сворачивала и исчезала где-то в море Русалок, пересекая Побережье Грёз. В западной части карты, за Горами Туманов, лежали мелкие королевства. На этой карте Феррокс отчётливо увидел месторасположение тридцать пять чёрных точек. Причём двадцать пять их них находились вместе. Колдун недовольно проворчал:
- Похоже, что и Хранители встретились, раз мои воины вместе.
Старик не ожидал такого поворота событий. Заменять сразу двадцать пять Всадников не входило в его планы. Феррокс подумал и решил ещё немного подождать.
- Пора мне собираться в дорогу, - размышлял вслух колдун. - Видимо, без моей помощи этим бездельникам не справиться с Хранителями.
Возле стены стоял витиеватый посох с набалдашником в виде змеиной головы, сделанный из тысячелетнего дуба и украшенный драгоценными камнями. Стоило лишь колдуну коснуться его рукой, как изумруды, вставленные в глазницы змеи, тут же вспыхнули зелёным цветом. Феррокс накинул мантию и, проворчав заклинание, исчез.
А в это время Всадники, встав в круг, совещались, как поступать дальше, и в какой стороне искать Хранителей. Ни один из Талисманов не давал о себе знать. Вдруг в клубах густого дыма, в самом центре круга появилась сгорбленная фигура, и перед Всадниками появился Феррок. Они тут же упали на колени перед своим повелителем.
- Болваны, недотёпы, кретины! - кричал на них колдун, пиная ногой то одного, то другого. - Я дал вам возможность видеть Хранителей, а вы не оправдали моих надежд. Да за это вас сто раз убить мало! А может мне обречь вас на вечную смерть? Будите мучаться до скончания Мира.
- Прости нас, Хозяин, - осторожно начал Первый Всадник, - мы виноваты, и поэтому отдаём себя в твои руки, поступай с нами как сочтёшь нужным, но сперва выслушай нас.
- Говори, - недовольно произнёс Феррокс.