С трудом разлепив глаза, сквозь мутную пелену я узнал Шона. Накрылся с головой, буркнув что-то среднее между "отвали" и "я спать хочу".
- А на диване спать не пробовал? - поинтересовался старший брат.
- Нет. Отвянь.
- Так не пойдёт…
Шон сдёрнул покрывало, потянул меня за ворот рубашки, заставляя приподняться, подхватил как в детстве под руки и вздёрнул на ноги. Сощурился, когда я с раздражением посмотрел на него.
- А ты подрос, мелкий. Раньше был полегче.
- Ага, - вывернувшись, подобрал с пола покрывало. - Это всё, что ты хотел сказать?
- Нет, - не реагируя на моё недовольство, невозмутимо ответил брат. - Пойдём на кухню. Сам поесть вовремя и не вспомнишь, а ты ж сейчас растёшь, всегда голодный…
- И невыносимый, - закончил за Шона стоящий в дверях Ван.
- Братья! - подняв глаза к потолку, бессильно развёл руками. - И убить их нельзя, и жить с ними невозможно!
- Точно!
- Несомненно!
- Вот же уроды моральные…
За ужином моё настроение несколько поднялось с отметки "плинтус, ниже - подвал с инфернальными крысами" до уровня "выше среднепаршивого". За едой обсудили предстоящую учёбу. Шон тоже пропустил целую кучу времени, послав всех, когда мы пропали. И пока что к программе не возвращался. А ведь у него второй триместр пятого курса идёт. Самый мало отставший от учёбы оказался Ван, за что был назван заучкой, ботаном, фанатиком и хитроумным царём Итаки. Решили, что завтра с утра вернёмся в академию. Всё равно нас здесь ничего сверхсрочного не держит, а вот учёба…
После ужина я пошёл совершать геройский подвиг. Выбрасывать хлам из своей браслетной сумки. Заглянув туда, понял, что миссия невыполнима и геройского подвига не будет. Убрал часть книг, которые не хотел перечитывать. Самое интересное оставил. В остальном копаться не хотелось. Осталось только уложить одежду и всякую нужную мелочь. Закончив с этим нехитрым делом, я приготовил на завтрашнее утро новый комплект академической формы и завалился спать. И перед тем, как меня приняла под своё крыло благодатная тьма, по краю сознания скользнуло очень острое и болезненное сожаление…
- Не хочу! Не поеду! Я передума-ал!
Цепляясь за перилла, я упирался всеми силами, пока нагло ржущие братья тащили меня вниз.
- Там скучно! У меня здесь полно дел!! Я не нагнал программу-у!..
- Мы тоже! И что? - ответил Ван, спихивая меня ещё на пару ступенек вниз.
- И дел у нас тоже полно… - доверительно сообщил Шон, используя запрещенный приём и пытаясь стащить меня вниз за убранные в хвост волосы.
Удар каблуком форменного ботинка в голень был ему ответом. Брат ту же отпустил волосы, схватил за локти со спины, и жестоко зажав мои руки в болевом захвате, безжалостно потащил к выходу.
- Моё высочество не желает никуда ехать!.. Мстя моя будет страшна!..
Наблюдая за процессом выпихивания меня на улицу, папа только веселился.
- Пристегнись, - потребовал сидящий за рулём папа, когда я всё же оказался рядом с ним.
- Нет, - тут же встал в позу я.
- Ну и ладно, - папа пожал плечами и так рванул с места, что меня чуть не впечатало в сидение!
Воистину, счастье - это когда у тебя большая, любящая семья… в другой стране!!!
Двойняшки нагло досыпали утренние часы в машине. Папин "Туарег" достаточно вместительный, чтобы нам шестерым хватало места с запасом.
Далеко отъехать не успели - я увидел книжный магазин. Потребовал у отца остановить машину и целенаправленно пошёл в книжный. Семейство, в шутку предположив, что я собираюсь сбежать, пошло за мной. У полок я провёл много времени, выбрав сначала весьма внушительную стопку дополнительной учебной литературы, а потом изрядно опустошил полки с фантастикой. Того, чего я ещё не читал, оказалось достаточно, чтобы забыть о информационном голоде примерно на полгода-год. Увидев количество книг, которыми я нагрузил Шона и папу, потому что одному столько утащить не представлялось возможным, девушки-кассирши пришли в тихий шок. Апокалипсис тоже поопустошал полки. Чего набрал он, я не особо смотрел. Кажется, видел несколько пособий по продвинутому матану… Повезло, что здесь принимали оплату с карточек. Потому что столько наличных у меня с собой не было.
- Так, это моё… это твоё… - Ван разбирал у кассы книги. - О, это ты себе взял? Считай, что это тоже моё!
- Ну и ладно, - отмахнулся я. - Всё равно ты мне все книги в итоге скинешь.
- Вот на фига вам столько, а? - вздохнул Шон, сгружая на прилавок стопку, которую держал в руках. - Вы половину из этого хоть раз откроете?
- Мы всё прочитаем, изучим, и довольно быстро, - подтвердил Ван.
- Это ты у нас не шибко мудрый, брат! Недостаток мозга в спортзале компенсируешь, бедолага, - с притворным сочувствием вздохнул я. - Брал бы пример с папы! Он и здоровый, и умный. А ты только здоровый!
- Заразы мелкие, - угрюмо сообщил братец. И, под папин смех с нашими ехидными комментариями, выбрал себе штук пять книг.
Пока ехали, я смотрел в окно, краем уха слушая, как подначивают друг друга, смеются и азартно препираются Шон и Ван.
Куда я еду? Зачем? Мне странно и… страшно принимать свою прошлую жизнь как настоящую. Никогда, никогда это прошлое, которое будущее, даже начав меняться, не оставит меня. И жить с этим - страшно…
Поймав себя на том, что снова неосознанно касаюсь левой ладони, достал наушники, включил плеер и отдал сознание на волю музыки. Когда нужно привести разум в норму, нет ничего лучше классики. В рок-обработке…
Первым сюрпризом академии стал новый директор. Параноик куда-то смылся, а его место занял Дмитрий Васильевич Ражин! При виде Дрэйка с директорской нашивкой мне удалось сохранить каменное выражение лица, но пометка в голове напротив пункта "наведаться вечером и допросить с пристрастием" поставлена жирная, красного цвета.
Первый день прошёл как в тумане. Оказалось, что с прошлой сессии у меня не сданы два зачёта, которые нужно сдать в срочном порядке, для чего преподаватели готовы выделить. Лекции благополучно проходили мимо ушей. Никто ни о чём не спрашивал, никто не лез.
Шон то и дело оказывался рядом. Попытки избавиться от самого старшего брата неизменно терпели фиаско. Хотя, какая-то польза от него была - зверское выражение лица тёмного отбивало желание одногруппников к нам приближаться.
Вечером, когда вся учебная тягомотина закончилась, я вспомнил о том, что Шон ни разу не видел Вэнди. В ответ на пояснение, что эта девушка не такая, как все, и если я увижу хоть одну подозрительную тень на его наглой роже, он об этом сильно пожалеет, Шон только понятливо кивнул.
К Дрэйку я постучался ногой. И когда новый директор открыл, окинул его весьма далёким от приветливого взглядом.
- Ну и что тебе не нравится? - хмыкнул командир, рефлекторно огладив ладонью нашивку.
- Тебе я потом мозг вынесу, - пообещал я. - А пока что я не к тебе, а к твоей дочери. Надеюсь, она ещё не спит?
- Нет, - ответил мужчина, отступая в сторону. - Она мне уже мозг за вас вынесла, так что идите, общайтесь!
Вэнди стояла у окна и сосредоточенно водила пальчиками по исполненной в масле картине, лежащей на подоконнике. Маленькая. Худая, бледная до прозрачности. Медные, блёклые волосы как всегда собраны в хвост. Едва мы вошли, она обернулась. И я снова, как всегда подавил приступ острой жалости, увидев её глаза. Светлые, серо-голубые, со слепым, голубоватым зрачком…
Наша маленькая птичка. Слепая, глухая и немая. Лишённая даже части тактильных ощущений. Это давало ей огромные преимущества в теле Призрака, в виртуальном мире, потому что там она видела, слышала и чувствовала гораздо больше любого из нас. Её чутьё, которое даже не эмпатия, а нечто куда больше и шире, невообразимо сильно. Но как же мне… жаль…
Жёстко подавив это обидное для девушки чувство, я шагнул навстречу потянувшейся ко мне Вэнди. Коснулся кончиками пальцев протянутой руки. И крепко обнял.
Я тоже ужасно соскучился. Не знаю. Не понимаю пока… Всё будто в тумане. Будто я вернулся в жизнь, которая должна остаться позади. Да, количество дел зашкалило все разумные пределы. Неразумные тоже.
Что я делаю со всем этим? Наплевал и отвернулся. Нет, птичка, не отпускает… думаю обо всём постоянно. Это страшно. Но ещё страшнее упустить всё из своих рук. Да, я понимаю, что не могу всего контролировать. Более того - не хочу.
Нет, всё, хватит про мои дела, расскажи про свои! Что? Глюк разрабатывает для тебя постоянный полупризрачный режим?! Но он же должен за него взяться только через два года!.. Как… Да, действительно. Я же рассказал Кисе. Так это её идея - ускорить процесс? Не сомневался, Киса у нас самая замечательная.
Опять ты про мои дела!.. Да, у меня всего лишь два года. Но что, что я могу сделать, даже если не знаю, откуда начинать? Не терять время здесь? А как же учёба?! Я ведь всего третьекурсник! Меня дед с мамой закопают, если я не окончу седьмой курс с отличием.
Экстерном? Ту представляешь, о чём говоришь?! Это же тёмная академия… я не потяну.
Вэнди, солнышко моё, если я сейчас от тебя не отцеплюсь, Ван меня зароет прямо в бетонный пол. Или из окошка выбросит.
Обязательно, птичка! Я ужасно скучал…
Апокалипсис жадно потянулся к протянутой руке девушки.
- Вэнди - это ведь только ник? - поинтересовался тем временем Шон.
- Ну, да, - кивнул я.
- А зовут её на самом деле как?
Вопрос брата на некоторое время ввёл меня в ступор. Потому что я не знал, как её зовут по документам.
- Мария, - избавил меня от необходимости отвечать появившийся в дверях комнаты Дрэйк. - Мария Дмитриевна.