Плевать, что я не тот наивный подросток, каким они меня всё ещё иногда видят. Могу себе позволить в родной семье хоть иногда быть самым младшим, доверчивым и любимым.
Ван на меня не смотрел. Он шагнул подальше, игнорируя злое шипение близнецов, и уставился в пол, когда я проходил мимо него в дом. А у меня не нашлось слов, чтобы заговорить первым.
- Ну и ладно, - услышал за спиной голос Мани. Было в нём что-то такое, от чего хотелось втянуть голову в плечи и быстро сбежать. Заранее сочувствую Вану.
Дома я наткнулся на вольготно расположившегося на моём диване первого императора Дария. Пару минут мне пришлось пытаться поднять свою отпавшую от такой картины челюсть.
- Дядя Дар! Исчезни с моего дивана!
- И не подумаю, - нагло усмехнулся родной дядя. - Мне тут уютно, хорошо и, главное, спокойно. Не ты один умеешь прятаться и телефоны разбивать! - Он указал рукой на осколки своего сотового, валяющиеся возле стены.
- Я это делаю качественней, - хмыкнул в ответ. - Тебе ещё учиться и учиться.
- Это ж у кого? У тебя, что ль? - сощурился дядя Дар.
- Лучше у Кордана! Он круче, - признал я. И добавил: - Пока что.
Решив, что сгоню родственника со своего лежачего места попозже, я сел возле компа, ногой нажал кнопку запуска. Повернулся к дяде, пока шла загрузка. Отметил, что он при полном параде, хоть без венца и мантии.
- Ты что, прямо с приёма смылся?
- Догадливый племянник, - покивал дядя. - Я тут пересижу, пока мой отец, твой дед по совместительству, бушует в столице и грозится большой войной. Как он их всех за я… гм… за причинное место ухватил - я в восторге! Но под горячую руку не полезу. А уж в твоём личном бардаке меня точно искать не станут.
- У меня не бардак, а организованный хаос! - обиделся я за обстановку в комнате. - А что, дед совсем неуправляемый стал?
- Ну, - кивнул первый император. - С тех пор как увидел тётю Дарину и узнал всё про Ильена. Столицы объединил, устроил стариканам настоящий двенадцатый Ад без всяких пространственных карманов. А Ильен быстро обживается в наших реалиях! Налету схватывает. В компе за пять дней разобрался, будто с детства знал, что это такое. Старую империю лихорадит, да и наших задевает…
Тут из колонок раздался омерзительный звук "напоминалки". Повернувшись, я наткнулся на развернувшуюся во весь монитор надпись белым по чёрному: "Здравствуй, лошок! Если ты читаешь эту запись, значит ты опять прос… проспал всё, что мог. Напоминаю, тебе, то есть себе, придурку - сегодня РЕЙД!!!"
- Чёрт!.. - вырвалось у меня. - Только не сегодня! Хаос сожри, как же я забыл?!
Пару раз стукнувшись лбом об клавиатуру, со вздохом отключил "напоминалку". Снова повернулся к дяде.
- А теперь выкладывай, на кой на самом деле явился, интриган старый.
- Я не старый! - обиделся император. - Я молод и полон энтузиазма!
- Не меняй тему, - оборвал я.
Дядя тяжко вздохнул, сел, изображая из себя великомученика.
- Между прочим, я действительно сбежал и хотел спрятаться! - Посерьезнел. - Ирдес, я понимаю, что тебя долго не было. Но ты вернулся, нужно уже подумать об учёбе. Всё-таки, второй триместр третьего курса. Ты рискуешь провалить сессию.
- Знаю, - равнодушно кивнул. - Я подумаю об учёбе. Завтра.
- Вот и ладно, - довольно улыбнувшись, дядя снова развалился на моём диване. - А я пока посплю.
- Вали Шона выгони! - возмутился я. - Я сам спать хочу!
- Да ты сейчас всё равно в сеть засядешь, а я за это время высплюсь… - отозвался родич, кое-как подавив зевок.
Плюнув, я отвернулся от него, надел виртуальные браслеты и обруч последней модели. В принципе, он прав - дед нарушает моё личное пространство только в крайнем случае, остальные вообще почти не суются. Меня раздражает чужое присутствие, но так и быть, потерплю. До рейда ещё четыре часа. Потрачу с пользой и поиграть успею.
Время пролетело незаметно. Атака вражеской базы в "Межвременье" плавно перетекла в сбор Призраков в "Чистилище". Мы с Ваном снова вошли последними. Покосились друг на друга и отвернулись в разные стороны.
"Ну и что это за…?" - нецензурно поинтересовался командир.
"Ничего", - отозвался я и понял, что мой ответ прозвучал в унисон с ответом брата.
"Бездна с вами, - махнул рукой Первый Призрак. - Только чтобы без проблем".
Вся Семёрка была в сборе, поэтому никто не ожидал того, что произошло в следующий момент. Ещё два потока проникли в "Чистилище" и сформировались в серые, безликие фигуры!
"Упс… накладочка вышла, - прозвучал на общей волне голос Дрэйка. И резко хлестнул приказ, направленный в нашу сторону: - Не нападать!"
"Дрэйк, какого демона?!" - слились голоса двойняшек.
Всё бы ничего, мы не так уж редко дополняем "Клинки" боевыми парами других семёрок, да вот только этих двух никто из нас никогда раньше не видел!
"А что мне было делать, если вас чёртову уйму времени нет?! - ударил по нам раздражённой волной ответ командира. - Клинок едва не распался! Мне пришлось брать новичков! Они проверены…"
"Я всё понимаю, но нам куда деваться теперь?! - коршуном кинулась на Дрэйка Маня. - Или у нас Семёрка вдруг в Девятку превратилась?!"
"Нет, - отступил Призрак. - Они будут только заменять тех из вас, кто не сможет вовремя прибыть. Я прекрасно знаю, какие серьёзные у Апокалипсиса и Крылатого проблемы. Они не всегда смогут быть с нами".
"Да ты скорее перестанешь быть, чем они! - рявкнул Маньяк. - Это беспредел, Дрэйк!"
Пока они препирались, я внимательно присматривался к новичкам. Один почти не привлёк моего внимания, зато второй… Что-то знакомое… оказавшись поближе, я коснулся ещё пока не слишком виртуозно замаскированного информационного поля Призрака. И отдёрнул руку.
"Райнор?!"
"Ты кто?" - настороженно отозвалась безликая серая фигура.
"Дрэйк, ты хоть соображаешь, что творишь?! - заорал я на общей волне, прерывая спор. - Тебе было мало Мимира?! Так не беспокойся, Васёк скоро так же загнётся! Зачем ещё и новичков в могилу тащить?!"
Повисло такое молчание, что даже фоновые колебания затихли.
"Что?.. При чём тут Васёк?.."
"Он смертельно болен, - вместо меня ответила Вэнди. - Я думала, ты знаешь…"
Дрэйк рывком приблизился и протянул руку. Коснувшись кончиками пальцев протянутой руки, я последовательно сбросил командиру несколько информационных блоков, формируя на ходу. Он задавал вопросы без слов, так же без слов я отвечал. Резко отдёрнув руку, размыкая контакт, командир отрывисто бросил в сторону изо всех сил пытающегося быть спокойным Райна:
"С тобой, Рейдер, мы поговорим позже. Семёрка! Рейд несложный, плановая проверка слабых мест. Берём с собой новичков и тренируем их. Второй дуэт, берите Горца, первый, на вас Рейдер".
"А как их звать-то будем?" - поинтересовалась Манька, послав мне отчётливую волну возмущения тем, что она чего-то не знает.
"Нуб-один и нуб-два! - хмыкнул командир, по очереди ткнув пальцем в новичков. - Блоки задания получили, развернули? Минута до выхода!"
Быстро и без особых раздумий, пустоты искусственного тела оказались заполнены информационными кодами будущего оружия. Я ничего не забыл за пару месяцев… или целую жизнь. Думая о новичках, я позвал брата, протягивая руку. Через мгновенье кончики пальцев соприкоснулись.
"Ван, нужно следить за нашим нубом. Он необученный. Я взял "аварийку", чтобы его можно было выкинуть в реал в любой момент". И скинул с пальцев информационный блок, ёмко рассказывающий о том, почему именно Рейдер вызывает у меня беспокойство. Если Райна накроет приступом, или начнётся паническая атака, станет ой как невесело.
"Присмотрим", - ответил брат и попытался было разомкнуть контакт, отводя ладонь, но я быстро коснулся его снова.
"Ван, я был не прав, но ты всё равно упырь".
Весёлый смех осязаемой волной прокатился по всему "Чистилищу".
"Сам упырь! Я всегда мертвяком был. Демоны тебя побери, только ты можешь так извиниться, чтобы это звучало оскорблением!"
"Ну, до дяди Дара мне далеко в этом плане…" - философски заметил я.
"О, да! - смех Апокалипсиса снова плеснул в стороны светлой волной. - У него даже "дорогой племянник" звучит как пятиэтажный мат!"
"Дядя круче нас!" - было признано единогласно, прежде чем шагнуть в стабилизированную точку выхода.
У волны нет формы, пока не достигнута цель. Нас всех долго обучают как это - становиться чистой информацией, самосознанием без привязанностей к физическим обликам. Глюк так и не смог этому научиться. Поэтому он не полевой боец, а поддержка. Точка выхода. Информаторий становится реальным миром, информация - псевдоматерией. Ветер. Мелкая пыль песка. Грязные улицы заброшенного южного городка.
Ничем, кроме порядкового номера, я не отличаюсь от тех, кто рядом. У меня нет лица. Нет имени. Нет пола. Я никто. Меня не существует. Я - Серый Призрак…
Рейд прошёл обычно и без проблем. Контрольные проверки вообще не бывают хоть сколько-то интересными. Разве что внимание постоянно приходилось разделять меж заданием и нубом.
Поскольку, как Призраку Райну я не доверял, то максимально замаскировал свою истинную личность. И в "Чистилище", по выходу, большую часть времени, и всё внимание уделил приватному разговору с Вэнди.
Тропу для возврата снова использовал экстремальную. Поэтому при попытке подняться из кресла, свалился на пол. Подняв голову, обнаружил отсутствие дяди. Подумал, не вставая вынул из роутера антеннку, загнал её на привычное место под кожу в запястье, стянул с кресла покрывало, завернулся в него и там и остался…
- Ну и что это такое? Эх, малыш…