- Да вот он, - Ван протянул мне через стол казавшуюся пушистой звезду на серебряной цепочке.
Я коснулся медальона, взял его в ладонь. Прозрачный камень… Будто нетающий тёмный лёд. И кажется пушистым. Что с ним делать? Как использовать по назначению? С силой сжал "компас" в ладони… Вздрогнул, когда ледяные иглы впились в кожу. И замер, услышав отчётливый беззвучный зов. Перед глазами замелькали смутные, непонятные картинки.
…Встрепенувшийся барс в золотых подпалинах… Изменили направления потоки ветров… Сотни разных созданий, от птиц до людей, носящих в себе "благословение Ветра"… Небо… Небо над знакомым городом…
- Нам нужно в столицу, - открыв глаза, произнёс я.
Ильен был великодушно допущен к совету, хотя рычать на него я не перестал. Но дядя под руку не лез и вообще вёл себя тихо. Обсудив примерный план на ближайшее будущее, мы разбрелись спать. Вставать завтра рано, а за разговором успела наступить ночь.
Лёжа в своих покоях поверх одеяла в одежде, думал и лениво осматривался. Планировка и отделка Цитадели сильно напоминает мне Дворец, который у меня дома. И здешние покои - просто копия моих обычных. Даже зеркало в полстены - эту гадость я завесил первым делом. Тем более что на себя сейчас смотреть меньше всего хочется. Похоже, я вообще буду от зеркал шарахаться, пока глаза прежний цвет не восстановят.
Ночь… Ночь заставила меня по-настоящему проснуться. Даже скорее очнуться. И стало больно. Очень. Так, что выть хотелось.
Выход всегда был один… Выпустить крылья, распахнуть окно, опустить себя в ночь.
Какой красивый город. Освещённый частыми ночными огнями. Чёрный и величественный, дома - произведения искусства, башенки, переходы, мостики…
А к востоку чернеет море. И ветер оставляет на губах привкус соли. Горьковатый… чем-то похожий на кровь…
Здесь хочется дышать, в этой ночи. Этим ветром. Лететь, падая в небо и не отрывая жадного взгляда от крупных, близких звёзд. Скользить над чёрной водой, касаясь волны кончиком крыла.
Если я останусь в этом мире - то только здесь. Хотя… да демона лысого я останусь! У меня куча дел дома! А Даах свои планы могу засунуть себе… кой-куда.
Утром мы отправились по заранее продуманному маршруту. Телепорт у дяди, конечно, был, но после реанимационной капсулы неделю-другую нельзя пользоваться подобными артефактами, велика вероятность впасть в кому. Вообще даже подходить к телепортам лично мне запрещено пока глаза не примут свой нормальный вид, иначе я просто ослепну. Поэтому я заимел привычку таскать в кармане маленькое зеркальце, наблюдая за процессом возвращения в норму. Седую прядь на виске не стал прятать, наоборот, теперь носил волосы только в хвосте, пакостливо скалясь каждый раз, когда дядя виновато отводил взгляд.
Мы отправились в столицу самым коротким маршрутом. Путь при нашей скорости должен занять примерно пять дней.
Но уже на второй день с утра пораньше Ильен дёрнул меня за перья, привлекая внимание. Я с огромным трудом подавил желание дать ему в морду. Не-на-ви-жу когда меня дёргают за крылья! Если с кличкой "малыш" я уже смирился, то с тем, что все вокруг тянут хваталки к моим перьям - не смирюсь никогда!
- Что? - подавляя глухое рычание, спросил я.
- Мы сильно торопимся в столицу? - Родич сделал вид, что не замечает моего раздражения.
- А у тебя есть другие планы? - заинтересовался я.
- Небольшие, - отозвался Ильен. - Займут не больше суток. Я хочу завернуть в Лесной. Это городок рядом с тёмным Храмом.
- Считай, что заинтересовал, - отозвался, пытаясь не показать, насколько на самом деле рад этой незапланированной задержке. Я дурак, да, и совсем забыл, что неплохо бы проверить здешний Храм. Ведь из памяти и души вычеркнул практически всё…
Так мы и сделали. И на следующий день, приземлившись заранее, пешкодралом подходили к городку, носящему название Лесной.
Хм… Определённо, кирпичные дома и относительная современность строений доведут меня до нервной икоты.
- То, что я сплю десятки лет, не мешает мне содержать своё Царство в полном порядке, - произнёс дядя, отреагировав на моё выражение лица.
Ну да, конечно. Система работает, сисадмин спит. Или как там было? Солдат спит, служба идёт…
И снова то же смешение рас. Оно в Царстве везде. Удивительно лояльное к чужой инаковости общество. Я даже крылья плащом не стал завешивать ради эксперимента, и то народ вокруг пальцами не тыкал в "это чудо природы". Единственное, что вызвал мой вид - это лёгкое любопытство. Такого отношения можно добиться только очень, очень высоким средним уровнем развития! Похоже, Ильен действительно вложив в своё Царство душу и огромное количество работы. И не только он один.
Ильен отговорился административными, скучно-неинтересными делами, поэтому двойняшки сразу испарились, будто их никогда не было. Ван сделал морду кирпичом, коротко пояснив, что он сам политик и дворцовый интриган, так что пусть дядя не отмазывается, светлый идёт с ним. Ну а я… Соврав что-то на ходу выдуманное, отошёл подальше и уже по воздуху направился к Храму. Пешком интересней, но на крыльях быстрее.
Давно… давно заброшенный. Широкая чёрная арка начала змеиться трещинами, ступеньки порога крошатся от старости. Чёрные стены густо заросли плющом, вьюнком и прочей ползучей флорой. Широкий коридор, чёрный мрамор пола, колонны вдоль стен и древние статуи, изображавшие разных созданий Тьмы, её Младших детей. Мы - Старшие дети. Коридор вывел меня в Алтарный зал. Солнечные лучи разбавляли сумрак, проникая через дырявый потолок и стены. Там, в куполе, раньше были стёкла.
Подойдя к алтарю, я смахнул рукой с него палую листву, насыпавшуюся через дыры в потолке и стенах. Мы никогда не приносили нашему божеству лишних жертв. Она могла и обидеться. На алтаре лечили смертельно раненых и больных, при осложнениях проходили первую, чудовищно болезненную трансформацию. На алтарь проливали свою кровь в оплату за что-либо. Чужую - лишь если богиня потребовала эту жертву. Всё, что говорили люди о кровавых оргиях тёмных в Храмах - ложь от первого до последнего слова.
Храм - самое святое и чистое место. Даже тысячу лет назад заброшенный, он не подвергся вандализму, мародёрству… Мы всегда защитим и охраним даже мёртвую святыню. Не даром здесь практически нет пыли, да и палой листвы - совсем немного.
И ещё здесь никогда не было Таэш. Значит, она во втором Храме. В человеческих землях. Это серьёзно усложняет мою задачу… Хотя, куда там. Она и так… "миссия невыполнима. Вообще невыполнима".
Заночевали мы в Лесном. Оказалось, что у Ильена здесь есть своя небольшая резиденция, так что даже не пришлось искать где снять комнаты.
До столицы мы добирались ещё четыре дня. Точнее, четверо суток, учитывая что и по полночи проводили в небе. И добрались, что самое удивительное, почти без приключений на наши больные головы. Ну, не считая всякой мелочи, типа икавших от смеха близнецов, которых я целенаправленно доводил. Просто разминки ради.
В последний день поднявшись и отправившись в путь ещё в сумерках, мы добрались до столицы к полудню.
Ильен остановился на подходе и очень долго разглядывал стены домов, высившуюся над городом Цитадель… Мы не решались прервать этот молчаливый и непонятный диалог принца с городом. Дядя за последние дни сильно осунулся и выглядел примерно как мы на первой неделе сессии. Понимаю, как ему тяжело возвращаться сюда. И не смею вмешаться. На его месте я прибил бы любого только за косой взгляд в мою сторону. Поэтому - мы все тут в сторонке не отсвечиваем, нас вообще нету, это всё глюки…
- Погуляем по городу? - предложил Ван, когда родич всё же оттаял. - Или сразу во дворец?
- А нам вообще куда нужно? - поинтересовался Ильен, предоставив нам право решать.
Все дружно уставились на меня, ожидая ответа.
- Не знаю, - честно ответил я. - Искать придётся. Но начать можно и с Цитадели.
- Ну тогда в Цитадель и идём, - решительно кивнул дядя.
Вскоре мы оказались в Цитадели. Естественно, через главные ворота никто и не подумал входить, пробрались мы по небу и через окно.
Увидевший нас в коридоре тёмный как-то странно изменился в лице, развернулся и дал дёру. Ильен вопросительно взглянул на нас, но мы синхронно пожали плечами, делая вид, что вообще не в курсе происходящего.
Тут из-за поворота, к которому мы подходили, вырулил тёмный…
- Шон?!
От нашего слаженного восклицания старший братец пригнулся и попытался было рвануть обратно, но передумал и чуть не оглушил нас своим воплем:
- Братцы!!!
- Ты идиот?! - я бешеным ором оборвал попытку меня удушить. - Какого демона ты здесь делаешь, придурок в чешуе?!..
Орали мы в итоге минут пять, а на робкие попытки тех же близнецов нас утихомирить, реагировали проникновенным рычанием.
- Ладно, - махнул рукой я, понимая, что мозгов у брата не было и не будет, и он такой же бесконечно преданный семье придурок как я. Я бы тоже не раздумывая отправился за братом! Но то я, а Шон вроде взрослее и умнее должен быть. По идее. Не знаю правда, что это за идея такая… - Что с тебя, дурака здорового, взять… Я просто демонски рад тебя видеть!
- А уж как я вам всем рад, - вздохнул братец. Притянул нас с Ваном к себе. Мы даже не сопротивлялись этой попытке удушения. Соскучился я по брату. До этого момента даже до конца не представлял до какой степени. - Малыш, когда же ты успел стать седым?.. - такая тоска и прозвучала в голосе брата, что я даже по привычке не стал фыркать на "малыша".
- Да вот, пришлось… - глухо ответил я, отстранившись. - Кстати, брат, познакомься с нашим дядей. Шон, это Ильен. Ильен - это мой старший брат.
Тут из-за поворота пулей вылетел ещё один тёмный.
- Ильен, а это мой отец. Твой брат, получается…