* * *
Уверенно, точно ходили здесь каждый день, спасатели под равнодушными взглядами кухарей прошли через кухню в общий зал - пустой и темный - и свернули в коридор, из которого направо и налево разбегались лестницы. Они выбрали ту, по которой их вели на судилище в кабинет са Флуэра, как единственно знакомую. Кроме того, граф упомянул, что часто спит там, поэтому кабинет стал логичным началом их поисков.
Пока они шагали по бесчисленным извилистым коридорам и переходам, замковый люд попадался им навстречу несколько раз, но ни один из них даже не окликнул странную парочку: углядев дрова, они переставали видеть за ними людей.
- Почему нас не останавливают? - после очередной такой встречи прошептал Найз, едва разжимая пальцы, сведенные на рукоятке кинжала под плащом. - Они же нас не знают!
- Ты заметил, кто нам встречался? Волки и лакеи. Это их территория, местной касты избранных. Им замечать чернь со двора или кухни - ниже достоинства, - с холодной усмешкой пояснил гардекор. - Так что считай, что мы несем не дрова, а шапки-невидимки. Пока не нарвемся на кого-нибудь чересчур бдительного… или близорукого.
Отыскать кабинет его сиятельства удалось не без труда, хотя память о времени, проведенном в замке, была еще свежа. Бесшумно опустив вязанку, гардекор оглянулся по сторонам: никого. Проверив, гладко ли вынимается нож в рукаве, он осторожно потянул дверь.
Заперто.
Фалько склонился к замочной скважине и заглянул.
- Он там? - еле слышно выдохнул мальчик.
- Не поймешь. То ли темно, то ли язычок опущен с той стороны замка, - почти беззвучно ответил гардекор. - Там был такой, я видел. Мог запереться изнутри на ночь…
- И что теперь делать?
- Посвети! - коротко бросил Фалько, и Найз послушно встал за его спиной - дрова подмышкой, в другой руке - фонарь.
Не смея даже переступить с ноги на ногу, мальчик ошеломленно наблюдал, как его наставник выудил связку изогнутых железных стержней из кармана штанов, выбрал один и нежно вставил в замочную скважину. Герой с мечом, топором и даже метательным ножом в его понимание укладывался. Но герой с отмычками?..
Точно угадав его мысли, гардекор обернулся и подмигнул:
- Никогда не знаешь, что может пригодиться на королевской службе.
Замок глухо щелкнул, гардекор рванул дверь на себя, скользнул внутрь, готовый к бою, и Найз, распахивая створку настежь, кинулся вслед: светильник в высоко поднятой руке, и вязанка перед грудью, как щит.
В кабинете было темно и тихо. Обежав все три комнаты, Фалько вернулся в первую, досадливо кусая губу.
- Палкой в глаз… Где он может быть? В поко…
Но не успел он договорить, как из коридора донеслись быстрые тяжелые шаги. Парнишка окаменел, не зная, бежать или прятаться. Фалько выхватил у него вязанку и забросил себе за плечи. Еще пара секунд - и в проеме, заполняя его от пола до притолоки и от косяка до косяка, возникла темная фигура с фонарем и мечом наголо.
Гвардеец Мугура!
Черные глаза угрожающе вперились в них из-под нависших бровей:
- Это еще что за?.. Какого Долдыка вы тут делаете?!
- Мы принесли дрова его сиятельству, - смиренно отозвался гардекор, опуская фонарь пониже, чтобы лицо его оказалось в тени.
- Как вы сюда вошли?!
- Через дверь, - честно ответил Фалько.
- Она была заперта!
- Если бы она была заперта, мы бы внутрь не попали, - вежливо указал он на пробел в логике здоровяка.
Тот глубоко задумался.
- Ну так нам камин разжигать? Его сиятельство вернется скоро? - как бы невзначай поинтересовался гардекор.
- Откуда я знаю? - раздраженно фыркнул гвардеец.
- А где он?
- Спускался в подземелья по своим… Локоть в зубы! Какое ваше свинячье дело, где он?! Бросайте свои деревяшки и проваливайте отсюда, болваны! Нечего тут ползать! - громила раздраженно ткнул пальцем, указывая куда им следует то ли бросать, то ли проваливать, но вдруг в лоб ему ударил фонарь - и всё погрузилось во тьму…
* * *
Фалько мчался по пустынному коридору с фонарем и топором наперевес, и плащ пластался за его спиной как крылья демона мщения. Мальчик попытался вызвать в памяти нарисованный волком план - бесконечные переходы, коридоры, лестницы - и бросил. Оставалось надеяться, что его наставник запомнил, куда бежать - или хотя бы не потерял бумажку. Замок строился людьми, понимавшими толк в обороне, как заметил вскользь гардекор и как они убедились, блуждая по каменной громаде в поисках кабинета. Если бы не рисунок, им самим вход в подземелье пришлось бы искать до утра, да и сейчас с последнего этажа восточной башни до западного угла цокольного этажа путь был непрямой.
Хозяина замка они обнаружили неожиданно. Мчась по лестнице на цокольный этаж, они завернули за угол и столкнулись с несущимся навстречу человеком. Чтобы не упасть, он вцепился в гардекора, и их лица оказались на расстоянии считанных нолов. Узнавание вспыхнуло за одну секунду, в следующую превращаясь в ненависть. Рука са Флуэра метнулась к кинжалу, но кулак Фалько врезался в его скулу, и граф отлетел к стене. Отбросив топор, гардекор ястребом кинулся на противника. Рывком подняв его за грудки, он обрушил на Мугура град ударов.
- Где девочка?! Где старик?! - чувствуя, что теперь только его поддержка не дает графу упасть, гардекор впечатал его в стену и прижал, сдавливая ворот на горле. - Где Эмирабель, подонок? Что ты с ней сделал?!
Мутный взгляд са Флуэра отыскал врага, и разбитые губы разлепились в оскале:
- Проклятая ведьма… Не успел… сделать.
- Где она?!
- Надеюсь… ее сожрали.
- Что?..
- Ваша мразь… - Мугур выплюнул это слово как муху, попавшую на язык, - вызвала чудовище.
- Ты ее довел… Ах ты ж мерзавец! - кулак Фалько сжался, стискивая воротник камзола так, что граф судорожно захрипел и схватился за горло.
- Вы его задушите! - испугался мальчик. - И придется искать ее самим!
Гардекор с шумом выпустил воздух сквозь зубы и неохотно ослабил хватку.
- Сжечь ее мало… и вас с ней, - тут же просипел са Флуэр и потянул руки к оружию на ремне. Найз споро поднырнул под локоть наставника и выдернул из ножен графа меч и кинжал, едва удерживаясь от соблазна воткнуть их во владельца.
- Веди к ней, ублюдок! - прорычал гардекор.
Паренек в первый раз увидел, как лицо са Флуэра под маской крови и грязи исказилось страхом.
- Туда?! Сдохнуть хотите?! Я - нет! - прошипел он.
- Не сдохнешь там - сдохнешь здесь, - пообещал Фалько.
Яростно сверкнувшие синие глаза встретились с зелеными, как бор в грозу - и опустились.
- Чернь… Проклятое быдло… - прохрипел хозяин замка, но во всей фигуре его читалось поражение.
- Приятно познакомиться, - гардекор снисходительно потрепал его по щеке. Еще одно неуловимое движение кисти - и у горла са Флуэра как по волшебству оказался нож.