Черно и алое, с шокированной отстраненностью подумала Эмирабель.
Если бы они прожгли платье насквозь, пронзили ей ноги и пол под ними, она бы не удивилась.
Алое и черное.
Человек, погибший от руки другого человека, никогда не выглядел бы так.
Черное вперемешку с алым.
Везде.
"Готово!" - возликовал баритон в ее голове. - "Счет открыт! Теперь - другие! И разломай этот проклятый вход, пора впускать других - и выпускать, конечно!"
Белка почувствовала, как пол уходит у нее из-под ног. Покачнувшись, она упала на колени, прижимая руки к желудку, и забилась в мучительных спазмах. Если было бы чем, ее бы вырвало.
"Ничего, девочка, в первый раз иногда бывает", - покровительственно пробормотал Голос, и девочка вздрогнула.
"Но я сожалею", - почуяв ее настроение, поспешно добавил он - и в памяти Эмирабель обжигающей искрой вспыхнули такие же слова - только Мугура, и ее ответ на них.
- Ты говоришь об этом… будто сожалеешь о сломанном табурете… или пролитом молоке… - словно в дурном сне, повторила она.
"О табурете или молоке я сожалел бы больше", - хмыкнул голос и деловито напомнил: "Теперь ты должна увеличить дверной проем".
- Что?.. Зачем? - не понимая ничего, кроме того, что перед ней лежали останки человека, убитого тварью, вызванной ей, прошептала девочка.
"Ты же хотела поквитаться с этим рассадником подлости и его хозяином?" - напомнил баритон.
- Я?.. Это я?.. Я хотел поквитаться… да… но… Но не такой… не таким…
"Цель оправдывает средства", - уже сердитей цыкнул голос. - "А наша цель…"
- Наша цель? Наша?.. Наша цель?.. - не веря себе, несколько раз повторила она, и с каждым повтором словно пелена падала с ее души.
Ее цель? Убивать людей, пусть даже таких, как граф и его приспешники, вызвав чудовищ из других миров - и вправду ее цель? Она ненавидела их за жестокость - но тело Лунги хотя бы можно было похоронить! Она презирала их за лицемерие - а сейчас по ее приказу чужемирные монстры разрывали людей на куски! Она ставила им в вину убийства не причастных к магии - но сможет ли она управлять чудовищами, которые вырвутся в их мир по ее вине? Чем она лучше са Флуэра и его прихвостней?!..
Ничем.
Потому что она хуже. Гораздо хуже.
Опустошенная внезапным прозрением, девочка упала на пол и замерла, содрогаясь от ужаса и отвращения к себе.
"Вставай! Действуй! Время идет! Не будь тряпкой!"
- Нет.
"Ты должна выпустить их! Ты хотела развалить это гнездо…"
- Нет!
"Ты должна!!!" - Голос больше не уговаривал и не убеждал. Ноги и руки ее как будто сами собой принялись поднимать хозяйку, а глаза отыскивать дверь.
- Нет!!!.. - хрипло и страшно прокричала она, изогнулась - и черно-алый шар, разбивший бы стену, с диким шипением врезался в пол.
"Дура!!!"
Она боролась, но тело ее снова выпрямилось, замерло, как гранитное, и следующий шар ударился рядом с косяком. С грохотом брызнули осколки камней и щебенки, рассекая лицо - но она сумела лишь зажмуриться.
"Еще!!!"
- Н…н…не…т!..
Но вновь непослушное тело и новые, пугающие инстинкты сделали не свое дело - и остатки стены разлетелись шрапнелью, обнажая коридор.
"Умница девочка… А теперь давай тряханем этот гадюшник… Видишь трещины?"
- Н…н…н…
Снаружи донесся топот, крики, звон оружия - и в камеру ворвалось четверо волков с топорами. Трое бросились к чудищу на помощь товарищам, один - к ней. Рука ее снова вскинулась сама по себе. Не в силах шевельнуть по своей воле даже мизинцем, Белка почувствовала, как новый шар рождается на ладони. Она закричала - без слов, тонко, жутко - и гвардеец кинулся наземь. Шар пронесся у него над головой, громя коридор, но прежде, чем новая порция смерти успела созреть у нее в руке, из-за разбитого косяка выскочил виконт. Не замедляясь ни на секунду, он налетел на нее всем телом и впечатал в стену.
Сжавшись в ожидании боли, девочка вместо этого ощутила, как камни вокруг смыкаются, точно тяжелые волны. Парень волок ее, прижимая к груди, будто не зная, как еще ее можно было заставить идти - или не имея времени на лишние движения. Внезапно обретя контроль над собой, она хотела бороться, но первый же вздох вымыл из головы сразу и всё.
Запах теплого хлеба.
Кошмары!
Ладонь на ее волосах!
Печальный голос!..
Тень!!! Это он - Тень, а не…
- Да. Это я, - отозвался юноша, будто прочитав ее мысли.
- Рамай?..
- Нет, Тень. Рамая я выгнал. Пусть уходит к его сиятельству, - ответил он, не останавливаясь ни на секунду. - Я мне нужнее.
- Я мне?.. - с недоумением повторила Белка, но отбросила непонятное до спокойных времен - если случится дожить до таких, и оглянулась: узкий проход, давивший на голову и плечи, хватавший, казалось, за ноги, и жадно смыкавшийся за спиной - как могила…
- Где мы? - испуганно спросила она.
- Под землей.
- Я искала этот ход!..
- Это не ход. Мы просто идем под землей. Так быстрее.
- А Голос?!.. - с ужасом вспомнила девочка.
- Сейчас он бессилен. Пока.
- Кто он такой?
- Филин расскажет. Если успеет.
- Кто такой Филин? И почему он может не успеть?
- Ты нас убьешь.
- Я похожа на идио… - возмущенно фыркнула Эмирабель - и сникла. - Да… я похожа на идиотку… Но я не хочу тебя убивать! Больше. Ты - Тень! Ты мой друг!
- От твоего желания ничего теперь не зависит. Твое проклятие - в стенах. Скоро они не смогут нас защитить. И удерживать Голос там - не смогут тоже.
- Моё проклятие?.. - недоуменно переспросила она - и вдруг вспомнила. Горькие, обжигающие, рвущие душу слова, чернильно-алые трещины на стенах, вопросы Голоса про них… Но ведь когда она проклинала, она не могла пользоваться магией по желанию! И думала, что слова - это только слова!..
- Слово мага может и убить, и спасти. Поэтому маг всегда должен думать, что говорит и кому, - без тени упрека заметил Рамай, и от этого пламя стыда вспыхнуло ярче и опалило больнее.
- Я не знала… Прости…
- Я не сержусь, - мягко ответил виконт. - Есть вещи похуже, чем проклятие чужака.
- И какие же? - уязвленная "чужаком" в ответ на "друга", буркнула девочка.
- Любовь родного человека.
- Что?.. - не поняла Белка.
Ответить виконт не успел: стена неожиданно кончилась, и они оказались на полу огромного зала.
* * *
Девочка оглянулась, силясь понять, куда принес ее Тень: яркий одинокий источник света в середине, окраины, терявшиеся во мраке, бока лестниц и галерей, слабо отблескивавших шлифованным камнем - но ни одного окна. Или это был не зал? Но подвалов с таким высоченным потолком ведь не бывает? И с галереями?..
Додумать она не смогла: радостное восклицание Голоса ударило ей в голову, точно стрела, и Белка закричала, прижимая ладони к вискам, чувствуя, что тело перестает слушаться и собственные мысли растворяются в нахлынувшем потоке чужой воли.
- Филин!!! - отчаянно проорал Рамай, прижимая ее к себе, будто мог защитить - и тут же откуда-то сверху на них спикировала огромная птица. Она опустилась на пол, обняла их обоих крылами, сомкнувшимися над головами беглецов точно шатер, и воздух замерцал серебристыми искрами. Голос взорвался ругательствами и угрозами, взвыл - глухо, издалека - и пропал.
Эмирабель, не веря в избавление, еще с полминуты продрожала, всхлипывая и не опуская рук, пока тонкие корявые пальцы - или птичья лапа? - не дернула ее за волосы, и высокий скрипучий голос не проворчал:
- Потом хныкать будешь! Натворила бед - расхлебывай!
Белка отняла ладони от головы, вскинула испуганный взгляд на говорившего - и сразу узнала. Огромные янтарные плошки-глаза, седые крылья, бело-рыжее оперение, клюв, кривой как боевой топор…
- Ты… вы… не галлюцинация?! Вы были у меня! Когда я… мне…
- Видел девочку спящей - обязан жениться! - захихикал филин и взмахнул крыльями. Взметнулось облако пыли, и из него вышагнул тощий старичок с бородой до колен и в коричневом балахоне. Спутанные седые волосы до плеч, крючковатый нос и кустистые брови над желтыми глазами делали его и впрямь похожим на филина.