Намеренно или нет, но последнее слово вырвалось у нее с таким презрением и брезгливостью, что даже волки скривились в ожидании взрыва. Хлесткая пощечина бросила ее обратно на шкуру. С рычанием граф склонился над девочкой, она вскинула руки к голове, зажмурилась в ожидании нового удара…
И не увидела, как взгляд Мугура нечаянно скользнул мимо нее - и уперся в пол.
- Что это?.. - шепот его вырвался хрипло и неожиданно боязливо.
Эмирабель приоткрыла глаза, недоуменно воззрилась на хозяина замка - но тот безотрывно смотрел куда-то ей за плечо.
- Дрепта, свет сюда! - рявкнул он, не оборачиваясь - и волк подбежал, протягивая фонарь.
- Туда посвети! - са Флуэр мотнул головой, указывая. Гвардеец послушно поставил светильник, куда было велено - и нахмурился тоже.
- Долдык и все его мурги… - сглотнул он. - Что за?..
- Этого только что не было! - нервно подал голос усач. - Я сам видел! То есть не видел!..
Девочка извернулась, глянула туда, куда напряженно смотрели уже все, кто был с графом - и обмерла. От шкуры - то есть от места, где она провела эти дни и где лежала сейчас, тонкими лучиками разбегались по камням во все стороны черные и алые трещины. Они переплетались, тянулись по полу, стенам, змеились по потолку…
Усатый выскочил в коридор и тут же вернулся с расширенными глазами:
- Там тоже везде!
Взгляд графа метнулся на усатого, на пленницу, на пол вокруг шкуры, снова на пленницу… и в глазах погребальным костром вспыхнуло понимание.
- А ведь эта гадость от нее тянется, - губы Мугура сжались в линию, тонкую, как клинок. - Так значит, вот кто колдунья. И чудищ она призывала… Ах ты, тварь!
Сильная пятерня вцепилась в грудь ее платья и подняла рывком, как тряпичную куклу.
- В клетку пойдешь, мерзавка! На дыбу! На костер!
- Я… нет… я… - по лицу Белки вихрем промчались испуг и отрицание, сменившиеся внезапным осознанием, растерянностью, раскаянием… Но последней эмоцией, как черно-алый цветок на могиле, раскрылась и брызнула жгучая ненависть.
- Вы сами не люди, а твари!!! Я проклинаю вас всех…
"…всех…всех…всех…" - эхом прокатился по замку тихий рокот, от которого содрогнулись стены, но Белка его не заметила. Не понимая, откуда берутся в ее голове древние, как сама магия слова, не понимая больше ничего, кроме того, что мир слишком тесен для них с са Флуэрами, она остервенело бросала в лицо обидчику, словно плевала:
- …болью моей! Кровью моей! Жизнью моей! Смертью моей!..
Огоньки в лампах мигнули и снова появились: алое пламя на черных фитилях.
- …телом моим! Дыханием моим! Душо…
- Мразь!!! - опомнившись, взревел са Флуэр и ударил девчонку о стену так, что искры из глаз - раз, другой…
Она вскинула руки, защищаясь, всем существом своим чуя, что должна договорить, чтобы случилось, наконец, то, о чем она в глубине души тайно сама от себя мечтала - но не в силах издать ни звука. Еще удар - и мир перед ее глазами поплыл, воздух полыхнул черно-алым, загорелся, расползаясь на глазах, как прожженное полотно, прикрывавшее картину… и обнажая кусок этой картины: пустошь, холодное серое небо, зеленые валуны, бурый песок - и пятнистые чешуйчатые монстры, какие преследовали их караван.
Время остановилось.
"Я… умерла?.." - полвечности спустя круговерть мыслей, образов и чувств слепилась в два слова.
"Таких, как ты, лишить жизни непросто. И горе тому, у кого не получится сразу", - незнакомый баритон прозвучал неожиданно и совсем рядом.
"Горе са Флуэрам!" - ухватилась девочка за единственную мысль, дававшую ей волю к жизни.
"Горе, - с непонятной усмешкой подтвердил Голос. - Да еще какое. Только они пока об этом не знают. Думают, с маленькой беззащитной девочкой, попавшей им в лапы, можно делать всё, что угодно".
"Если бы я могла!.." - яростно взвыла Эмирабель.
"Хочешь? Значит, сможешь, - убежденно произнес баритон. - Видишь этих зверушек? Прикажи им - они придут. И тогда в этом проклятом замке не останется никого".
Белка глянула на чудищ - огромных, неуязвимых, неумолимых - и угрюмая черно-алая радость загорелась в душе.
"Совсем никого?"
"Ни графа, ни виконта, ни волков, ни камня на камне. Выжженная земля и груда мусора. На сто клозов вокруг и вглубь. Ты ведь хочешь этого?" - вкрадчиво вопросил голос, и девочка вскинулась:
"Да! Тысячу, миллионы раз да!!!"
"Вот и славно. Готова?"
"Я?.." - неясное беспокойство, зудевшее в глубине души, как муха по стеклу, не дало с головой броситься в месть. - "Погоди… А ты кто? И где ты?"
Белка оглянулась по сторонам, но кроме вяло топтавшихся монстров, никого не увидела.
"Я - твой друг, - мягко произнес баритон. - Я тот, кто смотрел за тобой, пока ты томилась в подземелье, и думал только о том, как помочь. А сейчас нам выдался шанс".
"Друг?.. - девочка вспомнила таинственного визитера, запах хлеба, нежданное угощение, их разговоры - и всё недоверие мигом растаяло. - Что надо делать?"
"Пошли их вперед".
"Как?"
"Своей магией".
"Но… я не могу ей воспользоваться… Я перепробовала всё, но у меня не получается! Только целительство - но какой от него прок?!.."
В душе ее снова всколыхнулась волна бессилия, оживляя старую-новую боль от потерь. Лунга… друзья… Ах, если бы она и в самом деле смогла отплатить са Флуэрам и их прихвостням - и к Долдыку корявому цену!
"А вот это по-нашему", - будто подслушав ее мысли, одобрительно хмыкнул голос. - "Отдай им приказ - и наслаждайся результатом".
"Но звери не смогут развалить замок!" - спохватилась девочка.
"Оставим эту приятную задачу тебе лично. Я научу, что надо делать. А теперь расслабься и постарайся получить удовольствие", - хихикнул голос.
В то же мгновение в грудь ей, вышибая дыхание, ударила незримая волна - и налетела на неприступные стены. Они дрогнули, но выстояли, и даже, казалось, стали еще толще и выше. Но волны били, не прекращая натиск ни на мгновение. Белка хватала воздух ртом, задыхаясь, хрипя, чувствуя, что тонет, глохнет, слепнет, немеет, что еще пара секунд, и она захлебнется и никогда не всплывет… и вдруг ощутила, как внутри нее всё взорвалось. Она закричала - но не столько от боли, сколько от невыносимого облегчения, не понимая, как до сих пор она могла жить с непроходимой тяжестью внутри. Запреты, установленные с детства воспитанием, разлетались в пыль. "Это невозможно", "это отвратительно", "это не разрешается", "я не такая", "это постыдно", "это преступление" держали реку проснувшейся магии не хуже любой плотины. Но теперь, словно в бурное половодье, ставни табу сорвало, и мощный мутный поток силы хлынул через потрясенную девочку, заливая все мысли и чувства, кроме одного: "Да, я такая! И теперь я могу всё!.."
"Молодец", - ласково прошептал баритон, точно невесомая рука погладила по голове. - "А теперь отдай приказ своим помощникам".
Эмирабель подняла взгляд на чудовищ, переминавшихся на грязном песке в ожидании, и проговорила голосом холодным и чужим, как весь их мир:
"Идите сюда. Убейте всех".
Угольно-черные тени камеры вокруг нее окрасились алым.
"Выполняйте!" - рявкнул голос, и монстры послушно двинулись вперед.
Время оттаяло, и лапы, похожие на безобразные руки, коснулись пола камеры, исчерченного багряно-чернильными трещинами. Вскрик ужаса разорвал тишину. Граф обернулся, и лицо его, перекошенное от гнева, вытянулось.
- Прыщавая рожа Долдыка… - выдохнул кто-то справа, нарушая ступор. Свистнула сталь мечей, вылетавших из ножен - и всё моментально пришло в движение. Чешуйчатый монстр вывалился из портала у дальней стены и бросился на людей. Волки кинулись ему навстречу с мечами наголо.
- Гадина!!! - взревел Мугур и схватил девочку за горло. Та рефлекторно вцепилась ему в запястья и потянулась к бушевавшей в ней магии. Пальцы ее вспыхнули красно-черным огнем, и са Флуэр выпустил жертву, с воем хватаясь за ожоги.
"Не упусти его!" - взревел голос, и Белка рванулась к своему мучителю. Тот шарахнулся от нее, как от Долдыка и всех его мургов сразу. Оказавшись без поддержки, девочка почувствовала, как ноги ее подогнулись, голова закружилась, и она ухватилась за стену, чтоб не упасть. А голос надрывался в азартных воплях: "Не давай ему уйти! Убей его! Ты столько мечтала об этом! Убей!.." Не понимая, где теперь ее собственные мысли, а где - команды Голоса, Эмирабель повторяла чудовищу хриплым, будто чужим голосом:
- Не давай ему уйти! Убей его! Убей!..
В глубине камеры, залитой теперь тусклым светом чужого мира, волки исступленно рубили монстра. Но с таким же успехом они могли гладить его - клинки соскальзывали с брони, и гвардейцев от его лап и клыков спасало лишь то, что их было четверо: тупая тварь металась между ними, не доводя атаки до конца. У входа, взирая на происходящее странно застывшим взглядом, замер Рамай са Флуэр.
- Проваливай, идиот!!! - рявкнул граф, но тот не двинулся с места. Тогда Мугур вцепился ему в плечи и потащил наружу.
- Графа! Убей графа!!! - снова прокричала Белка - и тварь, наконец, послушалась. Игнорируя других людей, она устремилась к Мугуру.
- Убейте ведьму!!! - проорал тот гвардейцам, заломил упершемуся Рамаю руку за спину, пинком выбросил в коридор и выскочил сам.
Один из волков, Дрепта или Станга - она так и не научилась их различать - оказался к ней ближе других. Развернувшись, он сделал пару шагов, взмахнул мечом, целя в шею… и не видел, как когтистая лапа, похожая на человеческую руку, взметнулась к его голове.
Тело волка рухнуло под ноги девочке, точно поломанная кукла. Мундир и пол стали окрашиваться алым. Несколько теплых багряных капель скатились с руки Белки и упали ей на подол.