- Они были в стойле Гри. И я не думаю, что они туда пробирались. Мне кажется, они туда просто пришли. Гри по дороге искусали твари, и Белка лечила его. А Барбат с самой Рэйтады не давал ей прохода, а она на него не обращала внимания. И сейчас он мог сказать, что Гри стало плохо, и заманить ее в конюшню. А что такое… репа… тация… я не знаю. Но если вы имеете в виду, блюдет ли она себя, то по-другому быть не может, ведь Эмирабель Ронди - внучка покойного главы гильдии алхимиков Рэйтады домна Горату Ронди.
Мальчик договорил и замер в ожидании реакции на свои слова. Ну теперь-то граф просто обязан им поверить: внучка такого человека, как глава столичной гильдии, особенно если это гильдия придворных алхимиков, выше всяких подозрений!
- Внучка главы гильдии?! - взгляд са Флуэра метнулся на растрепанные волосы девочки, ощетинившиеся сеном и соломинами, на грязное дорожное платье простого кроя, на лицо, изукрашенное ссадинами и синяками…
- Да, - сухо подтвердила она.
- Это правда? Караванщик, тебя сейчас спрашиваю!
- Истинная правда, правдивей некуда! - горячо закивал мастер Виклеан. - Присоединилась к нам в Рэйтаде со слугой, багажом и пони! Заплатила за проезд чистым серебром!
- Так значит, Белка - это сокращенно от Эмирабель? - всё еще не в состоянии совместить услышанное и увиденное, повторил граф Мугур.
- Для друзей, - процедила сквозь зубы девочка с таким видом, будто к ней в приятели набивался пятнистый монстр.
Взор са Флуэра снова перебежал на Виклеана:
- Подтверждаешь ли ты, что возчик Брабат… Барат… Бабарат… по дороге оказывал нежелательные знаки внимания этой достойной девушке?
- Подтверждаю, - убежденно кивнул торговец. - Исподтишка только этим и занимался. Я делал ему предупреждение, и он, вроде, даже понял… Но, видать, не до конца.
- Есть ли у вас что добавить к рассказу мальчика о событиях в конюшне, доамна Эмирабель?
Белка помолчала немного и медленно повела головой:
- Нет. Он всё верно описал.
- Ну что ж… - са Флуэр повернулся, потирая руки, прошелся по кабинету и снова остановился перед путниками, замершими в ожидании вердикта. - Кажется, мое расследование завершено. В смерти возчика… как там его… я не нашел человеческого умысла, а один лишь промысел Радетеля, покаравшего его за недостойное поведение. Все могут идти отдыхать по своим комнатам. Доамна Эмирабель, я пришлю вам служанок с горячей водой, полотенцами и щётками. Девушке вашего положения не пристало выглядеть как… как… - граф поискал подходящий эпитет, но, не найдя, договорил: - …как вы сейчас выглядите.
- Благодарю, ваше сиятельство, - девочка склонила голову то ли серьезно, то ли с иронией, - но у нас нет комнат. Мы спим в общем зале на полу. А после ночи на охапке соломы я вряд ли буду выглядеть лучше.
- Ерунда, - отмахнулся са Флуэр и оглянулся на гвардейцев. - Дрепта, Станга. Проводите гостей в комнаты. Третий этаж, окна на передний двор.
- Всех в одну? - уточнил Станга.
- Всех в три, - раздраженно фыркнул граф.
- Но на третьем этаже для гостей готовы только две, - напомнил Дрепта.
- Тогда отведи доамну Эмирабель со слугой на второй, в двойную.
- Будет исполнено, ваше сиятельство, - волки резко кивнули, роняя подбородки на грудь, и шагнули к двери. - За нами следуйте, пожалуйста.
"А этот граф, оказывается, не такой уж плохой человек", - думал мальчик на бегу к конюшне: узел с грязной одеждой так и остался в стойле Армасара. - "Если забыть про клетки… и про жадность… и про убитую жену… Интересно, получится у кого-нибудь забыть столько всего сразу?"
* * *
Грохот чего-то большого, пустого и падающего выдернул Найза из теплого сна и подбросил на кровати.
- Где?.. что?.. - пробормотал он, с усилием разлепляя глаза и пытаясь рассмотреть в густом холодном мраке, что случилось. Но в комнате было всё спокойно и неподвижно, и даже монотонное журчание сверчковой песни не прервалось ни на миг.
- Во дворе что-то уронили. Бочки, похоже, - донесся голос Фалько, и тут же его фигура серой тенью скользнула к окну.
Не удержавшись, мальчик тоже вскочил с постели, подбежал к окошку и выглянул, ежась от холода.
Свет близкого утра уже разбавлял ночную тьму, вырисовывая всеми оттенками темно-серого формы и силуэты под окном.
От переднего двора, заставленного фургонами, оставался свободным лишь проезд от дома до ворот да небольшой пятачок, на котором едва могли разминуться несколько всадников. На него-то какой-то умник вечером и додумался притащить с полтора десятка пустых бочек - валявшихся теперь повсюду. А между ними, лавируя и громко бранясь, пробирались двое всадников в одинаковых плащах с поднятыми капюшонами. Под ногами их коней суетились слуги, неуклюже раскатывая бочки по углам. Еще двое с поднятыми от ночной прохлады капюшонами ждали у полуоткрытых ворот, и факелы в руках стражников отбрасывали на них рваные оранжевые отблески. Вдруг один из уезжавших откинул капюшон, оглянулся на дом и помахал кому-то рукой.
Найз недоуменно нахмурился: кому бы это?.. - и охнул.
Эмирабель!
Это же была она - с дядькой Лунгой! Их белые пони, их плащи, их кожаные с белыми узорами дорожные мешки, распределенные теперь между двумя всадниками, преодолевшими, наконец, препятствия из бочек и подъехавшими к воротам. Она уезжала! Но куда?! Зачем?! Внезапно! Не сказав ничего!..
Стражники воткнули факелы в кольца, уперлись ногами в землю, и потянули створки ворот на себя, открывая. Показалось ему или нет, но глаза девочки встретились с его глазами, она улыбнулась и замахала рукой с удвоенной энергией:
- До свидания! Записка! Спасибо! - достигли его слуха прощальные слова, и маленький отряд под стук копыт исчез за воротами.
- Белка! Это была Белка! - Найз обернулся на своего наставника, но того уже и след простыл. Грохот подкованных сапог по камню долетел из коридора и пропал на лестнице.
Не теряя ни секунды, Найз натянул штаны, рубаху, сапоги, подхватил меч и кинжал и выскочил в коридор. Куда теперь? Вверх, к кабинету графа? Вниз, в общий зал? В комнату мастера Виклеана? В конюшню?..
В это время с лестницы донеслись голоса, и мальчик помчался туда.
- …не хотела вас будить, сказала, что прошлую ночь вы не спали, и днем пришлось потрудиться, - говорил бесстрастный, чуть скучающий голос са Флуэра.
- Она крикнула "Записка!" - Найз выскочил на лестницу и закрутил головой.
Снизу поднимались двое. Один с лампой, второй с мечом в руке, вложенным в ножны - са Флуэр и гардекор.
- Записка у меня, - хмуро кивнул Фалько, и Найз заметил в его руке белый квадрат бумаги. - Если ваше сиятельство соблаговолит подержать лампу вот так…
Не дожидаясь согласия графа, Фалько взял его за руку, приподнял ее на нужную высоту и поощрительно кивнул:
- Очень хорошо. Если вас не затруднит, конечно.
Взглядом са Флуэра можно было вымораживать бородавки, но гардекор, миролюбиво улыбаясь и не обращая внимания на хозяина замка, уже разворачивал сложенный вчетверо лист.
Строчек на нем было мало и, дай немного (а лучше - много) времени, Найз теперь и сам смог бы разобрать, что написано, но Фалько, пробежав глазами по тексту, уже читал его вслух:
- "Мои друзья! Из Рэйтады за мной приехали гонцы от гильдии. Нужно срочно, не теряя ни минуты, возвращаться в столицу. Это касается незавершенных исследований деда - что-то пошло не так, а записей не сохранилось. Я была его единственным ассистентом. Потом они хотели бы начать заново, потому что, похоже, это - настоящий переворот в науке! Я желаю присутствовать тоже, поэтому задержусь в Рэйтаде минимум на месяц, но потом возобновлю свой путь. Не хотела вас будить, ведь мы не навсегда расстаемся. Мир тесен, обязательно увидимся снова! Спасибо вам за всё! Искренне - Эмирабель Ронди".
Мальчик уязвленно насупился и глянул на Фалько:
- Могла бы и разбудить…
- Значит, не сочла нужным, - с холодной желчностью прокомментировал граф и зашагал вверх, оставляя гостей в темноте.