- Дедушка… подожди… Мы должны попробовать… Правитель Богрук хорош собой, посмотри на него! - она махнула рукой в сторону статуи. - И мне он совсем не противен… - Зачем вы это сделали?! - прошептала она, когда никого из Правителей не оказалось рядом.
- Демон приказал, - так же тихо и растеряно ответил Правитель Книрт. - Возможно, они почувствовали опасность.
- Нет! - попробовала воспротивиться Анна, и замолчала, когда услышала голос демона, который прозвучал у нее в голове:
- Мы не можем ждать своей очереди, когда эта толпа дурнушек расступится! Подогреем его.
Анна покорно пошла к порталу, напрягшись всем телом, испугавшись, что Дай ошибся. И вздрогнула, когда прозвучал голос Вальтрса, облившим жаром:
- Остановитесь!
Вальтрс шел за ними следом, остановившись возле нее и взяв за руку. Наверное, выступивший на ее лбу пот он принял, как проявление расстроенных чувств.
- Мы ценим, что вы по доброй воле решили строить империю в содружестве Борди. И будем рады принять вас у себя.
- Но у меня только одна звезда! - вскинула Анна покрасневшие и испуганные глаза.
- Мы поможем и вам, и вашему опекуну. Я приглашаю вас во дворец моего отца, - он кивнул на главный дворец с сожалением, торопливо заметив: - Мой там! - взял ее под руку, крепко сжимая пальцы.
- Но прежде, я хотел бы отпробовать силу, - перед нею стоял Правитель Богрук собственной персоной, выйдя из тени и протянув руку.
Анна приготовилась, не понимая, почему демоны медлят.
- Не могла бы ты дать мне ее? - нетерпеливо потребовал Правитель Богрук.
- С кольцом на пальце он выглядел, как Правитель Богрук, - с усмешкой произнес голос Дая. - И почему с ним нет демона? Мы не можем рисковать, мы должны проверить его.
Анна снова облилась горячей волной, мысленно помолившись за Дая. Земная привычка искать на руке потенциального партнера кольцо, внезапно ей пригодилась, заставив демонов остаться на месте.
- Да, пожалуйста… - она слила силу Правителя Книрта, позволив Богруку, или тому, кто его изображал, собрать ее.
- Вы обрак? - рассмеялся Правитель Богрук.
- Да. И перкар. А разве это важно?
- Правитель Вальтрс, разреши мне проводить ее во дворец, - не ответив ей, предложил тот, кто был Правителем Богруком или изображал его.
- Да, Повелитель! - откланялся Вальтрс.
- Я бы хотела бы попрощаться с дедушкой, - виновато попросила она.
Правитель Богрук отпустил, без слов махнув рукой. Анна обняла Правителя Книрта, прижимаясь к нему щекой и шепнув на ухо:
- Убирайтесь отсюда, и как можно скорее! - и подтолкнула его к порталу, передавая в щупальца демона, который оставил ее чемодан, который внезапно раскрылся. Из него высыпались вещи.
Анна торопливо присела, собирая то, что демоны решили обнародовать.
- Вы играете в куклы?! - изумился Правитель Богрук или его копия, помогая ей, поднимая фотографию в рамке.
- Нет… но… Это все, что осталось от моих родителей. Мы до сих пор не знаем, что с ними случилось.
- Вы будете удивлены, но, кажется, я знал ваших родителей, - он взял чемодан из ее рук и передал аморфу, который исчез вместе с ним. - Значит, я вам не противен? - приветливо улыбнулся он.
- Я думала, главное не форма, а содержание. Вы известны, о вас много говорят и плохого, и хорошего. Но такова судьба всех известных Правителей, многие из которых одиноки. Я верю, что все мы мечтаем о крепком союзе.
Под завистливые взгляды многих опекунов, Правитель Богрук проводил ее во дворец. Апартаменты ей отвели роскошные. Ее чемодан с вещами уже стоял тут. А на столе фрукты и графин с водой.
- Не расслабляйся! - предупредил Дай из камня.
- Вы там как? - усмехнулась Анна, присаживаясь на колени и изображая из себя молящуюся Правительницу, которая благодарила Небеса.
- Скоро сдохну! - пошевелился камень в ее кармане.
- Это, брат Тайкин, самое худшее в охоте на Правителей! - поделились с ним опытом демоны. - Иногда сидим, бывало, месяцами!
- Что я должна делать? Сидеть, ждать, тупо пялиться в потолок?
- Попробуй пройтись, осмотрись по-хозяйски, покричи на прислугу… Помни, мы рядом!
Анна вняла совету, исследуя свои апартаменты, заглянула в спальню. И вызвала прислугу, чтобы ее проводили в сад. Под бдительным оком стражи, без которой ее не могли оставить, было неуютно.
- Войдите, - разрешила она, обернувшись на стук.
И чуть не выдала себя, едва сдержав вскрик. В униформе прислуги перед нею стояла Алекса, любопытным взглядом рассматривая ее. Выглядела она неважно, синяк под глазом еще не сошел полностью. На руках и ногах остались ссадины. Она низко поклонилась, дожидаясь, когда Анна заговорит.
- Альмира… Правительница Альмира. Вас приставили ко мне?
- Да, моя Госпожа, - Алекса снова низко поклонилась.
Смотреть на испуганную подругу, которая была уверена, что мир принадлежит ей, было и весело, и грустно.
- Я бы хотела, чтобы ты проводила меня в сад и рассказала о вашем Господине. Каков он, что любит, чем занимается. Я хочу знать о нем все. Ты меня поняла?
- Да, моя Госпожа! - снова низко поклонилась Алекса.
- Зови меня просто, Альмира… Правительница Альмира. Так меня называли в доме моего опекуна, Правителя Книрта. И показала мне дворец, если это возможно.
- Да, да… Госпожа Альмира! - снова согнулась пополам Алекса.
- Да боже ж мой, перестаньте вы все время кланяться! Это же так унизительно! - попросила Анна. - Я совершенно не злая, я добрая, - слегка возвысила она голос, в конце концов, обрадовавшись, что Алекса, наверное, поумнела с тех пор.
- Я должна спросить у Господина… - Алекса снова начла сгибаться, удерживаемая Анной, которая подбадривающе похлопала ее по спине. Она передала просьбу Анны кому-то, где некоторое время молчали, а после дали добро.
Придерживая платье одной рукой, гордо подняв голову, как учила ее Катрин, она выплыла из своих покоев в гостиную. Здесь уже было не так пусто, два соседних номера обживали ее соперницы за руку и сердце Богрука.
- Конкурс красоты еще не закончился? - усмехнулась она, подозревая, кто подсказал ему эту идею. Наверное, Алекса сделала последнюю попытку остаться при Правителе в качестве его спутницы. - Передайте вашему Господину, что я сильно сомневаюсь в своей победе и, пожалуй, отказываюсь в этом участвовать. И как вам здесь живется?
- Неплохо, я привыкла, - снова собралась поклониться Алекса, но Анна опередила ее:
- Не надо, не стоят кланяться все время, достаточно просто ответить.
- Вы очень добры! Вы… Я покажу вам дорогу в сад. Что вы предпочитаете: весну, лето, осень, горы, море?
- Вот как! Я, пожалуй, остановилась бы на горах и на море.
- Тогда нам сюда, - Алекса направилась по коридорам, то и дело останавливаясь и поджидая Анну, которая плыла за нею. - Вы похожу на принцессу из сказки, - вдруг сказала Алекса, свернув в сторону. - Здесь! Здесь нас никто не подслушает!
- Вы напрасно так думаете! Мы, Правители, не только слышим далеко, но видим. За нами все время следую демоны, - предупредила ее Анна негромко. - Возможно, они охраняют вас от меня? - усмехнулась она.
Конечно же, любое внимание Алекса должна была принять на свой счет. Но по тому, как испуганно расширились зрачки подруги, которую она знала долгое время, Анна переменила свое мнение. Дальше Алекса шла молча, удивительно напоминая человека, которого ведут на казнь. Наконец, Алекса открыла перед нею дверь.
Дворец прилегал к морю, нависая над крутыми высокими скалами. Внизу бушевало море, а с другой стороны высились горы. Сразу за нею Алекса дверь захлопнула, видимо, рассчитывая, что демоны останутся внутри.
- Альмира, - торопливо проговорила она, - вы не знаете, куда вы попали… Он убивает людей, чтобы делать из них…
Один из демонов из подпространства пережал ей горло. Она царапала воздух руками, задыхаясь и сползая на землю.
- Отпустите ее, - строго потребовала Анна, вынимая меч.
Из воздуха соткался Правитель Богрук, остановился напротив, рассматривая ее и улыбаясь. На этот раз перстень был при нем, но повернутый внутрь ладони. Сомневаться не приходилось, это был сам Правитель Бесхор. Анна убрала меч.
- Дорогая Альмира, не стоит просить неразумных слуг рассказывать о Правителе. Она всего лишь человек. Я не удержался, чтобы взглянуть на вас еще раз. Если ты, Правитель Альмира, станешь спрашивать меня обо мне, я с удовольствием отвечу.
Кончиками пальцев Анна оперлась на руку Правителя Бесхора, на которую он положил ладонь, прижимая ее.
- Правитель Богрук, она всего лишь человек, и вольна думать. Мне нравится эта смелая девушка. Возможно, она вас ревнует, это так похоже на молодых девушек, которые жаждут быть в центре внимания. Неужели же вы не будете к ней милостивы? В какой-то степени мне даже льстит, что вы дали ей понять, кто перед нею. Пожалуйста, прошу вас!
- Вы мудры! И добры! - согласился правитель Богрук. Он приказал демону: - Отпустите ее.
- Э-э-э… как вас зовут, милая девушка? - любезно поинтересовалась Анна.
- Алекса, - всхлипнула Алекса, откашливаясь и отшатнувшись. Теперь она стояла на коленях. Вены ее вздулись, лицо опухло и посинело. - Правительница Анит… Она пришла за мной, а ее убили, - продолжала она гнуть свою линию, всхлипывая. - Мне все равно… мне все равно…
Анна подняла подругу - и со всего маху ударила по щеке ладонью.