- Я не виноват, что ты не вписалась в наше общество! - парировал Дай, нисколько не раскаиваясь. - Но я и мои воины имеем право наслаждаться жизнью, как вы! Вы едите! Вы спите в постели, вы носите одежду, вы пользуетесь всеми теми приспособлениями, которым радуются люди.
- Иногда они бывают полезные, - объяснил Тайкин Вождю, который слушал перепалку с кривоватой ухмылкой, пытаясь понять, как Правитель и демон ужились вместе. - У Лиса была такая маленькая штучка, которая все время кричала в подпространство: "Я здесь! Помогите! Я здесь…"
- Недалеко, в туманности! - насторожился Вождь. - Мы слышали, когда проходили мимо.
- Да! Да-да! - обрадовался Тайкин. - Я был с ним. Но я вас не слышал.
Вождь продолжил путь, безразлично отнесшись к его радости.
- Мы не вмешиваемся в дела Правителей. Нас они не касаются.
- А когда воруют ваших детей, вас это касается?! - рассердилась Анна. - Между прочим, Лис один из тех, кого собирались запереть в мину, которая наполовину состоит из щупальцев демона! Вы могли бы узнать об этом давно, стоило вам хоть чуточку проявить интереса к чужой беде! Лис провел там тринадцать лет, а Тайкин сидел в ловушке чуть ли не год! - возмущенно воскликнула она. - Его пытали! Его резали на части, чтобы заставить принести клятву верности! Это счастье, что мы нашли медуз и следили с их помощью за Богруком и Бесхором! Не обошлось без божьего провидения, но все могло быть иначе! Бог не обязан смотреть за нами двадцать четыре часа в сутки и подстилать соломку! Вы были рядом, тут, совсем недалеко, вы слышали крик о помощи!
Вождь остановился. И долго рассматривал ее, о чем-то напряженно думая.
- Мы, наверное, были неправы, - согласился он. - Теперь я это понимаю. Но вряд ли и тут обошлось без божьего провидения! Это было… если по вашему, пару лет назад, его тогда туда еще не посадили! - он ткнул в демоночервя.
- Ну, не скажу, чтобы сильно пытали, - урезонил их Тайкин. - Тот, который долго просил прощения, объяснил мне, что сам он не мог ничего сделать. Но он заступался, я слышал. И он все время думал о своем демоне.
- Вранье! Я тоже могу нарисовать на лбу что угодно. Живые мысли приходят и уходят, а маска - она не меняет направления мысли. Если тут что-то есть, - Анна постучала себя по лбу, - то где-то там зреет план, который пытаются скрыть! Он уже продумывал свой побег, но не хотел чтобы Богрук или его демон об этом узнали. Такие решения не принимают за пару дней, к ним готовятся долго и тщательно.
- Он поступил мудро, - усмехнулся Дай. - Иначе его флот был бы уничтожен точно так же, как флот других Правителей. И другим путем, но он на Маттерусе, о чем Богрук может только мечтать!
- Но вот что меня удивляет, - вдруг задумалась Анна. - Почему так много погибло Правителей? Почему они с ходу набрасывались на них? Есть только одна причина - маска. Значит, все они что-то скрывали от Богрука и Аграба. Следовательно, в Габорре остались самые верные его сторонники, или те, кто догадался снять маску на время. Мы дрались не с теми, кто нам нужен.
- Мы деремся со всеми, кто кажет нам зубы, - твердо ответил Дай. - Если бы мы этого не сделали, флот Габорры уже был бы в Ур Куниере, уничтожая наши крейсеры. И неважно, что они о себе думали, пойти против воли Повелителя им бы не удалось.
- А если Бесхор врет, если это очередной план Богрука, как ворваться в Олеом и через него попасть на Маттерус?
- Вряд ли, - Дай почесал щупальцем голову. - Он дал клятву демону. Я проверил его.
- Он был рад увидеть своего демона снова. Нет, чувства были другими, - беззлобно согласился с ним Тайкин. - Я слышал, как они разговаривали между собой.
- Так, все это замечательно, но, кажется, мы начинаем получать сведения, - сообщил Вождь. - Дворец Правителя, который ворует наших детей, стоит лишь на семидесяти восьми звездах. Все остальное время он проводит на крейсере. Планеты с силой медузы были обнаружены на том месте, куда вы указали, но их куда-то передвигают. Мои ребята проследят за каждой планетой.
- Пока мы не найдем Богрука… - сказать "убить" у Анны не повернулся язык. - Мы не можем заниматься планетами с силой медузы. Богрук догадается, что я и демон Дайкона выжили. Он будет осторожен и опасен.
- Он всегда опасен! - вставил Дай.
- Наблюдение за звездами и их планетами установлено, - сообщил Вождь. - Теперь мы должны ждать…
- А ждать мы можем долго, - не выдержала Анна, когда прошло около часа. - Нет, мы что-то затупили! С чего мы взяли, что он вообще когда-нибудь выйдет. За час никто не пришел и не вышел из дворца. Но к Богруку постоянно кто-то стоит в очередь. Возможно, они пользуются порталами не только в империи, но и во дворце.
- Да, скорее всего. Демон его выходил пару раз, кому-то передавая координаты.
- Хреновый из меня стратег, - признала Анна. - Плохой был план. Что у нас еще есть?
Демоны и демоночервь молча переглянулись.
- Опять придется брать все в свои руки, - грустно поджала она губы, взирая на махину на орбите. - Мы не можем его найти в империи, он или сильно напуган, или это его образ жизни. Медузы все время видели его в кабинете, и часто не могли отыскать. Ясненько, что он в это время находился на крейсере.
- Ворваться во дворец? Но мы уже обсудили этот вариант… Он свалит, и нам опять придется воевать с армией Правителей!
- Есть еще один вариант. Но он из области фантастики, - задумалась Анна. - Пробиться к Богруку через империю его женушки. Предположим, каким-то образом моему убитому горем опекуну становиться известно, что Имерит Карлози набирает молоденьких Правительниц для утех Повелителя. И отправляет меня к ней, в надежде стать его родственником. Наверное, прежде Бесхор должен на меня взглянуть.
- Ты… ты с ума сошла! - взвизгнул Дай, осекшись и подавившись.
- Нет! - уверенность Анны вдруг окрепла. - Тайкин и ты пойдете со мной. Он видел меня всего один раз. Ну, возможно, они знают мою постоянную форму, которую я считаю своей. Как только мы окажемся рядом, мы убьем его. Я уверена, Аграб в это время будет рядом с ним. Ну, если они станут лишать меня меча и силы раньше, мы просто выдадим себя. У меня будет меч, а силу - не всю, я оставлю себе чуть-чуть, чтобы они убедились, что я слабый Правитель, - спрячу в подпространственный мешок! С твоей стороны Дай, чтобы не замарать силу медузы. Ты примешь ее на хранение!
- Ты отдашь силу?! Демону?! - не поверил Вождь, округлив глаза, как обычно делал Дай, когда сводил их в пучок, выражая крайнее потрясение.
- Он единственный, кому я могу доверить не только силу… - тяжело вздохнула Анна.
- А как мы пойдем с тобой?! - изумился Тайкин, помахав перед ее лицом щупальцем, похожим на бревно. - Меня нельзя спрятать!
- В виде украшений. Вы будете подсказывать мне, что говорить, что делать, и закроете от сканирования. Но нам снова понадобится гидры, чтобы создать Богруку бодрое настроение.
- Но гидрам не пробить силовое поле! - напрочь отказался Дай.
- Мы можем пронести их через силовое поле и засунуть в вентиляционную шахту, - предложил Вождь, найдя план не лишенным здравого смысла. - И вытащим, когда нас заметят, или когда все закончиться. Я могу пойти с вами.
- Как я стану украшением?! - изумился Тайкин, заскрипев извилинами.
Вождь, Дай и Анна переглянулись, усмехнувшись.
- Так же, как я стала мячом.
- Это требует тренировки, - загадочно произнес Дай. - Если Зарт в Ур Куниере, то крейсер в полном нашем распоряжении, мы от него недалеко. В бортовом компьютере наверняка найдутся сведения о Правителях Габорры, чтобы найти того, кто не вызовет подозрений. Иначе я перестану уважать стратегов Олеома, ибо тогда они не лучше нас! А пока воины отслеживают порталы, приглашаю тебя, Вождь, пойти с нами. Там и разработаем план, согласовав наши действия!
Взглянув на пролетевший мимо их маскировочного пункта наблюдательный флаер, Анна с сожалением признала:
- Да, вернуться придется, кроме Богрука и пары имен, я тут не знаю никого. Такой план требует подготовки, а нам еще как-то нужно выйти на матушку Бесхора. Пошлем на разведку табори и гидр, чтобы снять информацию и расшифровать коды доступа на месте. И было бы неплохо узнать, о чем Богрук шепчется со своими прислужниками.
Луна планеты, на которой рискнули остановиться, и крейсер-планета неподалеку от нее, за которой следили, остались позади. Зарта на крейсере, как и предполагали, не оказалось. Чтобы не тратить время зря, народ табори сразу усадили за компьютеры. Уже утром следующего дня перед ними лежал целый список Правителей и опекунов, которые могли бы нуждаться в связях с Богруком. И девственниц, которым могла быть оказана великая честь. Больше половины их не имели демона и не высовывали из империи носа, разве что, чтобы сдать экзамен. Половина Правителей Габорры предпочитала для своих отпрысков самообразование или отправляла в любую другую галактику - Акронос, Аэльлоя, Арм Сурин, Нанели Юд, Бель, Иштувигла. А еще четверть попросту не жила в Габорре, используя звезды лишь для укрепления связки. По-человечески их можно было понять - с такими соседями не только неприятно встречаться, но и опасно.