- Амлахрат! Уж не думаешь ли ты, что я доверю флот тебе?! - строго и с презрением бросил Правитель Богрук, заставив Правителя Амлахрата сжаться.
Лицо его стало испуганным, глазки забегали и дрогнули руки, которые он тут же спрятал за спину, сжимая и разжимая пальцы.
- Простите, мой Повелитель, я сказал лишнее.
- Бесхор, - приказал Правитель-отец. - Заплати Амлахрату.
- Давай руку, - нехотя отозвался Бесхор, с неприязнью взглянув на Правителя, который охотно протянул вспотевшую ладонь, повертев ею в воздухе. - Но это в последний раз!
Он провел ладонью по руке Правителя Амлахрата, и тот удовлетворенно причмокнул, поклонившись Правителю за столом. Спустя мгновение он исчез в дверях.
- Империя Анит… Четыре звезды… - Правитель Богрук склонился над бумагами, развернув экран монитора с пробегающими столбиками цифрами. - Строительство почти закончилось, нам нужно успеть взять контроль над поставщиками. Сколько им понадобилось времени, чтобы выпустить первый товар?
- Чуть меньше года, девять месяцев, мой Правитель, - вынырнул из подпространства его демон. - Но у меня есть подозрения, что они готовились много раньше, прежде чем решили объявить нам войну.
- Поди ж ты! - Правитель-отец покачал головой. - Неужели я становлюсь стар, чтобы угнаться за девчонкой? Как она это сделала? Как это сделал демон Дайкона? Значит, я не ошибся, предполагая, что твой демон, Бесхор, продает наши секреты.
- Эта девчонка груба, неотесанна, объявлена вне закона - и избила тебя, самого могущественного Правителя во вселенной, - рассмеялся Правитель Бесхор, когда отец его раздраженно ударил по кружке с чаем, с силой швырнув ее в стену. - Я начинаю ее гордиться! Все ж, она моя племянница, хоть ты и не считаешь ее внучкой. Но я, я поставил бы на нее!
- С твоей помощью, сынок! - отозвался отец, потирая виски. - Мне это кажется, или я действительно слышу… Не могу сосредоточиться.
- … Наш дом сегодня дан нам за терпение, и будем славить Правителей Анит и Зарт… Огонь исходит из их очей… Мы вновь наполним радостью наш мир… - Правитель Бесхор усмехнулся, поглядывая на отца свысока. - Отец, кто мог бы так засорить эфир подпространства?!
Правитель-отец изумленно вскинул брови, прислушиваясь к себе. Покачал отрицательно головой - нахмурился, снова раздражаясь. Он на какое-то время ушел в подпространство, чтобы лучше услышать то, что ему мешало.
- Ну, вспомни, вспомни, старик! - посмеиваясь, попросил Бесхор.
- Здесь?! - опешил Богрук, испуганно уставившись на стены.
- Нет, где-то далеко, но могу себе представить, как много можно сделать, имея под рукой такую мощную радиостанцию, которая летит прямо в сознание.
- Отродье Дайкона и ее демон нашли себе новых союзников?! - Богрук с досадой поморщился, словно от головной боли, потирая виски. Выглядел он удивленным. - Нет, этого я сказать не могу, но это не демоны… - он растеряно нахмурился. - Это где-то здесь, у нас… под носом. Нужно проверить все ближайшие империи.
- Это в Аэльлое, - рассмеялся Правитель Бесхор. - Там эта тварь горлопанит много мощнее.
- Я должен знать, с чем мы столкнулись, - испуганно взглянул на него Правитель Бесхор. - Зарт… Попробуй пощупать его. Только Каффа и Зарт отсутствовали долгое время, остальные были на виду. Не сомневаюсь, именно они взорвали галактику, обнаружив новый разлом. Тогда у нас сильные конкуренты. И кого они притащили с собой?! Выясни это! - приказал Бесхор.
- Я все перепробовал, - покачал головой Бесхор. - К ним не пробиться, мы напугали их своими нападениями. Олеом укрепился за это время. Но так мы знаем, что охотников на медуз было как минимум двое, девчонка и Зарт.
- Нет, никогда не поверю, что ей под силу охотиться на медуз. Это слишком! - раздраженно бросил Правитель Богрук. - Не сомневаюсь, что Зарт и Каффа добыли медузу, оба они унаследовали силу Катрин. Где же они прячут ее? На Черной Дыре?
- Похоже, они знают все наши секреты! - развел руками Правитель Бесхор, ухмыльнувшись. - Ты же хвалился, что в свое время убил много медуз. Отчего же сомневаешься в девчонке? У нее твоя сила! - усмехнулся он, поддев отца.
- Она слишком мала! - проворчал с презрением Правитель Богрук. - Сопли еще под носом не высохли! Она не Правитель, а мертвое их семя. Другое дело щенки Катрин, она могла бы их научить. Перкары не лучше и не хуже обраков, так же не приспособлены к жизни, и им проще спать, чем бодрствовать. Но иногда они помогали нам загонять медуз, когда неоткуда стало брать силу, а после исследовали Черные Дыры, когда они стали появляться в галактиках, пожирая звезды. Неужели отродье Дайкона спустилась на Черную Дыру? Я слышал, она не маленькая.
- Не сомневаюсь, у девчонки меч перкаров, в этом она тебя превзошла. Я сумел оценить его достоинства, когда она потрясала им у меня перед носом. Мы пытались проследить за нею трижды, чтобы обнаружить местонахождение Айры, и каждый раз ее след терялся возле Черной Дыры. Впрочем, не могу себе представить, как бы медуза не загорелась, если она превосходит размерами Черомарт, - Бесхор с сомнением покачал головой. - Нужно искать ее в Олеоме или поблизости от него. В галактике немало Черных Дыр, непригодных для демонов, но вполне сойдут для медузы.
Правитель Богрук слегка побледнел, уставившись в пространство перед собой, нервно покусывая губу и перебирая пальцы.
- И кто на самом деле занимается производством? - отрывисто спросил он. - И где?
- Империя Айры почти разрушена, она не смогла бы справиться самостоятельно. Поэтому я считаю, что охотников на медуз было двое - Зарт и девчонка, - уверенно проговорил Правитель Бесхор. - А Каффа занимался приготовлениями либо в империи Гидра, либо в своей. Хотя… - он замолчал, раздумывая. - Если бы производство было его, он не стал бы этого скрывать. Остается Айра.
- Карсад, он тоже мог бы. В свое время он не хуже Каффы вставлял нам палки в колеса, - Правитель Богрук перевел тяжелый взгляд, уставившись перед собой, на какое-то время застыв в глубоком раздумье. - Не слишком умно водить дружбу с врагом. Мы зря не раздавили этого выскочку, пока была возможность, - упрекнул он Бесхора. - И, скорее всего, нам понадобиться найти новый разлом, медуза вот-вот загорится, она начала разлагаться, теряя силу. Я уже отправил моих разведчиков на поиски, но хороших вестей пока нет. Постарайся разведать, где они хранят медузу, где их производство, кто их новый союзник, что за существо, и как далеко разносится его голос, - приказал Правитель Богрук, перечислив по пальцам. - Сейчас империя Вальтрс доставляет товар на склады Аэльлои под твоей маркой, посмотрим, что Олеом будет делать, когда мы снова выйдем на рынок, - он обратился к своему демону: - Аграб, ты пойдешь с ним. И поможете Амлахрату доставить девчонку в мою империю. Надо заставить Катрин принести клятву верности - она это сделает, когда внучка ее окажется у меня!
- Что до Катрин, - раскрыл рот Правитель Бесхор, но Правитель Богрук взбешенно перебил его, не дав говорить:
- Если Катрин нас снова предала и не согласится, на этот раз она умрет раньше выродка Дайкона и Карсада!
- Не сомневаюсь ни минуты - предала! - снова усмехнулся Правитель Бесхор, радуясь, что сумел вывести отца из себя. - Карсади уже строит для Катрин новый дворец, который одним крылом как раз упирается в его покои.
- Купил ее, она никогда не упускала своей выгоды, - разом успокоился Правитель Богрук, с легкой усмешкой на губах. - Ее победы выставлены на всеобщее обозрение в пяти залах дворца. Лучшие победы! Среди них было немало охотников. Это нам только на руку. Когда она даст мне клятву, мы будем иметь доступ в его империю в любое время. Он всегда был тряпкой у нее под каблуком. Пусть пока перестанет ее подозревать.
- А он никогда не перестанет! - разваливаясь в кресле, рассмеялся Бесхор. - Глупости, отец. Неужели ты думаешь, что Катрин пожалеет девчонку после того, как она сама положила перед нами Айру? Пожалуй, мне все же стоит разорвать наши отношения и начать жизнь с нуля. Без вас. Похоже, ты даже не представляешь, как сильно изменились Правители за то время, пока ты прятался здесь.
- Что ты сделаешь без демона?! - раздраженно бросил Правитель Богрук. - Скажи спасибо, что мой демон не так разборчив и прикрывает тебя. Ты упустил свой шанс. Но и тогда ты ничего не представлял бы собой. Твоя сила ничем не лучше силы любого обрака, которые целуют нам ноги. А мне нужен кто-то, кто будет следить за производством и управлять им. И благодари Бога и мать, что я не убил тебя, чтобы не мучился.
- Ты всегда использовал меня, все время, пока я доставал вам деньги, - покачал головой Бесхор. - Пока ты мечтал поставить на колени галактики, чтобы взобраться на трон Маттеруса, мир забыл про тебя, и только я отдавал тебе все до рея, вместо того, чтобы наслаждаться жизнью. Это не моя армада, я не могу поднять ее против твоей воли. Да и зачем она мне? На нее не купишь силу и безопасность. Ни одного Правителя не отправили на тот свет иначе, как разве что лицом к лицу.
- Ну, тебе грех жаловаться! Разве мы не делили доходы поровну?! - успокоился Правитель Богрук, снова уткнувшись в монитор с цифрами, которые мелькали перед ним на экране, засмеявшись лишь одними глазами. - Любая самка была у твоих ног, стоило тебе позвать. Но тебе нужны были сучки Дайкона. Еще не поздно, я отдам тебе Айру, когда она принесет мне потомство. Не моя вина, бедный рыцарь, что ты не смог ее приласкать, пока у нее не было ни меча, ни силы, и вернуть ей то и другое! Стелла дожидалась твоего подвига шестьдесят пять миллионов лет, но ты не смог найти не только ее, но и ее звезды. Олеом еще долго будет доказывать миру, что их товар что-то стоит, а наш покупали и будут покупать.