- Боже упаси! Наверное, я откажусь… - засмеялся он, наконец, поднимая на него насмешливые глаза. - Это было безумием с моей стороны! Все империи Олеома охраняются, словно там вторая Сорея…
- Бесхор, дай ему денег. Он добыл мне медуз и с десяток звезд, - теперь раздражаться была очередь Правителя за столом. Он махнул рукой и уставился на Бесхора с укором. - Девчонка ни то ни другое, она всего лишь малолетняя егоза, которую прикрывают сильные Правители. Заставить потерять бдительность их может лишь сладкий пряник.
- Или плеть! - подсказал Бесхор, подвигая к себе еще одно кресло и усаживаясь на некотором расстоянии сбоку, чтобы видеть обоих Правителей и быть у них на виду. - Я сказал, и не собираюсь повторять!
- Мне надо было снять с тебя голову, когда твоя мать принесла чудовище, - выдавил из себя Правитель за столом сквозь зубы. - Я, наверное, тоже откажусь от нашего плана. Я всегда могу наладить производство сам. Но тогда ты не получишь ничего! - пригрозил он.
- Пусть Олеом отобрал у меня дело всей моей жизни, но это тебе нужна живая девчонка, а мне ее труп, - с вызовом и обидой процедил Бесхор сквозь зубы. - Я не ласкаю себя мечтой о предстоящих муках семени Дайкона. Так кто из нас чудовище?! - обратился он к Правителю за столом, забыв о третьем. - И зачем тебе Айра? После стольких лет ты собираешься разорвать связь с моей матерью?! Не приведи Господи, отец, без наших с матерью драконов твои медузы вылезут с Черной Дыры, которая не намного больше нейтронного карлика. Ты забыл, что твои драконы и василиски открылись Дайкону и ушли с ним, когда он позвал?! Они предпочли остаться на Мета-Прокс, чем снова служить тебе. Чтобы торговать самому, тебе придется признаться перед Правителями, что ты все еще жив! Я нужен тебе, отец, ты меня понял, старик?! - выкрикнул он с угрозой.
- Ты раздражен… Наберись терпения, - смягчился Правитель за столом. - Мы еще успели бы, если бы не очевидная глупость, которую ты совершил. Зачем нужно было взрывать производство?! Кто смог бы заменить меня?! Медузы морока… Скольким я был нужен, а ты спас меня и прикрывал все это время, - ласково по-отечески молвил он, закрывая устало глаза. - Что будешь делать, если вдруг меня убьют?! Правительница империи Гидра нужна мне, чтобы родить наследника, который будет иметь мою силу. Твоя мать сама предложила мне это. Мы воспитаем его и научим всему, что умеем. Только для этого! А после я отдам ее тебе, и ты сможешь делать с ней все, что захочешь.
- Какой же ты… - Бесхор покачал головой, усмехнувшись со злым огоньком в глазах. - Девчонка, кстати, такая же твоя внучка, как и Карсада. Дайкон был мне братом, и мы вполне мирно сосуществовали, пока ты и мать не натравили на него своих шакалов. Это ты, ты убил его! Зачем?! Он никогда не угрожал нам!
- Ты всегда был тряпкой! Слишком сентиментальный, чтобы тебе можно было доверить серьезное дело, - раздраженно проговорил Правитель-отец. - Кто из тех, кому ты лизал зад, умиляясь их наигранной щепетильностью, помог тебе?! Мои шавки разбираются со всеми ими, улаживая твои проблемы! Если бы не твоя мать, которая питает к тебе слабость… - Богрук на мгновение запнулся, не договорив. На лице его отразилось разочарование. - Иногда я сомневаюсь, что ты мой сын!
- Вот как?! - с подозрением выдавил из себя Правитель Бесхор. - Что же ты не пожалел мать Дайкона?! Тогда у тебя был бы такой, сын, о котором ты всегда мечтал!
- Не Дайкон, а ты, вы должны были унаследовать мою силу, - твердо и примирительно сказал Правитель за столом, успокаиваясь и успокаивая Бесхора. - Это сейчас каста обраков весьма недурно родит живую плоть, а раньше… Раньше не было пространства, и пусть радуются, что мы им дали его. Его презренная мать, неспособная выдавить даже молнию, отдавалась каждому за кусок гидры. Ее пил любой, кто хотел. И дробили череп, и вспарывали живот, чтобы достать семя, если оно туда попадало… Жаль, я не сообразил вовремя, что эта тварь замыслила потрясать передо мной своим выродком… - он усмехнулся, словно то, о чем он говорил, произошло день или два назад. - Она была из низшей касты, которая развлекала нас, охотников, своими образами. Я скормил ее медузам морока, как наживку, а ее выродок смылся с Карсадом, таким же обраком-отбросом, который боялся даже собственной тени. Гидра - так ее звали, позорное имя, которое она получила, когда ее вырвали из чрева матери, выдавливая силу, чтобы приманить медуз. Обраком для того и позволили жить, чтобы однажды они стали кормом, - осуждающе покачал Правитель Богрук головой. - Хочешь меня убить?! Так не медли!
- Мне нужно было отправиться вместе с Дайконом и Карсадом, - ужаснулся Бесхор, содрогнувшись. - Я помню, как вы издевались над обраками!
Правитель Богрук усмехнулся.
- Их никто не держал. Но они не уходили от нас, потому что там… там! - он ткнул пальцем перед собой с гордостью, - для них не было места! Они были никому не нужны, никто не дал бы за них и капли своей силы… Кроме нас, охотников, которые могли обойтись без них!
- И все же, они выжили… Они выжили, а не вы! И я жалею, что упустил свой шанс, - с обидой проговорил Бесхор, глядя прямо в глаза своему отцу. - Честное слово, я всегда завидовал и Дайкону, и Карсаду. Не они мне, а я им. Смотрел, завидовал и думал: как разрушить Олеом, что бы оно стало моим, - он рассмеялся. - А Карсад и Дайкон берегли не империю, нет! Сыновей Карсада, его дочь, а теперь внучку… Чем же мы-то хуже, отец? Почему мы не можем радоваться жизни?!
- Так иди! - бросил с теплотой Правитель за столом. - Иди! Но дождись хотя бы, когда это тварь с Черной Дыры, этот червяк, которого мы приготовили для тебя, созреет, когда он станет покорным и послушным. Он сможет тебя защитить!
- Этот жалкий червяк - пародия на демона! - рассмеялся Бесхор с обидой. - Мне нужен настоящий демон, а не этот монстр, который выставит меня на посмешище перед всеми Правителями! Что он может?! Да, когда-то ты был сильным, но времена изменились. Даже демон стал для тебя и твоего Аграба проблемой…
- Нет, времена все те же. Не выкради Карсад Катрин, дочь Каброса, который тогда возглавлял один из кланов перкаров, где бы он был?! Мы все еще в силе, сынок! - строго внушил Правитель Богрук, расправляя плечи и засмотревшись в окно. - И по-прежнему решаем, кто будет жить, а кто уйдет. Как бы Карсад не сопротивлялся, мы его приговорили, а с ним уйдет его семя. Содружество Зандран и Олеом не смогут нам противостоять. И мне нужна девчонка, чтобы вырвать им жало. Разве я не любил тебя и мать?! Мы радуемся жизни, и твоя мать, и Вальтрс, и Грезрат. Мы делаем свое дело и все, о чем мы мечтаем, не за горами! Что ты будешь делать один?! Все демоны ищут тебя. До конца дней ты будешь прозябать в своей империи, Бесхор.
- Это единственное, что меня удерживает, - покачал головой Бесхор. - И ты это знаешь!
- Сын, - Правитель Богрук вышел из-за стола, приблизившись к Бесхору и остановившись перед ним. - Ради тебя, ради твоей матери, ради семьи, кроме которой у меня нет ничего, я иду на такие жертвы. Однажды ты поймешь это… Я понимаю, ты напуган, но у нас есть то, что может поставить на колени любую галактику! У тебя самая крепкая армада, какой нет ни у одного Галактического Совета!
- Но зачем тебе понадобилось убивать моего демона? - с горечью проговорил Бесхор. - Я же покупал их для тебя! Сотнями, тысячами! Сколько ты просил!
- Твой демон всегда был слаб, я сожалею, что не убил его раньше, - Правитель Богрук снова ласково взглянул на Правителя Бесхора, покачав головой, развел в недоумении руками. - Я могу достать демона, сотню демонов, но не хочу тебя потерять, только и всего. Я даже согласен отдать тебе Аграба, но и он не сможет противостоять тем демонам, которые объявила нам войну. Ты проявил слабость, и ты должен это исправить! Разве ж я заставлял тебя ублажать Правителей, подсовывая им игрушки?! Ты сам выдал себя и перед демонами, и перед Правителями, поставив наш план под угрозу!
- А ты? Ты не боишься, - раздосадовано бросил Бесхор.
- Возьми любую стаю, в которой самцы убивают. Но стоит однажды напасть чужаку, и вся стая будет искать ему смерти. Мы с Аграбом не нападаем на стаю, довольствуясь объедками, используя в своих экспериментах тех демонов, которые, как обраки, никому не нужны. Это проигравшие и приговоренные к смерти. Да, я беру их плоть, но кормлю их после, чтобы они могли жить. И тот, кто принес мне клятву, вошел в число избранных! Я прикрою тебя, мой демон прикроет тебя, но не жди, что мы будем слушать твой бред о незнании законов. Не раздражай нас, Бесхор! - голос его изменился, теперь он был угрожающим.
- Тебя всегда боялись, даже мать… Вы друг друга стоите, - рассмеялся Бесхор. - Оба живете где-то там. Вам и звезды-то не нужны, разве потешить самолюбие. У тебя целая галактика, но что она представляет собой? Кто из людей мог бы сказать, что ты их Правитель? Здесь нет людей, здесь только Боги и шавки, которые вершат их судьбы. Ты наказан за то, что вместо медуз охотился на обраков, заведомо зная, что им не спастись, но так далек от понимания!
- Эти шавки держат в страхе сорок галактик, двенадцать из которых были твои, - истерично взвизгнул Правитель Богрук, заставляя замолчать Бесхора. - Твоя мать всегда была умница, иначе твоя империя давно бы развалилась, - отец Бесхора вернулся за стол. - У меня есть народ, и я отношусь к нему с любовью. Я помню, что сила не прощает лишь одного - насилия над собой. А сила других Правителей - моя пища. Если им угодно, пусть бросают ее на ветер.
- Простите, мой Повелитель, но я все еще тут и жду. Вы, очевидно, забыли обо мне? - напомнил о себе третий Правитель. - Правитель Богрук, может быть, ты заплатишь?! А то жалкое твое нытье начинает действовать на нервы! Еще раз простите, мой Повелитель, но я начинаю сомневаться, что мы поступаем правильно, позволив твоему сыну принять на себя флот.