- Ну… - мать пожала плечами. - Раньше бы я не смогла ответить, но теперь… Кажется, я разгадала тайну провидцев. Предположения были, но теперь это очевидно. Карсад предугадывает действия Правителей, потому что сила некоторых, в особенности мертвых, притекает к нему время от времени, когда ей некуда вернуться - и так знает об опасности. А Катрин… Могу лишь догадываться. Она из древних первоживущих, когда пространства не было и в помине. Сдается мне, что она пьет ту же силу, что и медузы, в ней нет знаний о бытии. Медузы прекрасно чувствуют себя за пределами вселенной, и Катрин легко достает и до Бездны, и до Бога. Каффа и Зарт в этом на нее похожи, но до Катрин им далеко, у обоих у них меч обраков, тогда как я, не имея силы Катрин, могу ударить так же сильно. У меня меч перкаров, а сила обрака. А у тебя меч перкаров, а сила… Что представляет собой твоя сила, я не могу объяснить. Возможно, Дайкон скрыл от меня, что он охотник. От нас от всех. Опасно иметь такую силу, особенно, если рядом обраки, у которых страх перед охотниками в крови.
- А почему медузы охотятся на нас?
Мать снова пожала плечами, задумавшись, сложив руки на коленях.
- Охотники прикармливали медуз обраками, а сила быстро учится. Там, где обитают медузы, сила рассеяна или менее доступна, тогда как любой Правитель имеет в себе сильную ее концентрацию. И так медузы научились нападать на нас, даже если мы прятали силу. В свое время перкары ходили между ними безопасно, рассматривая как живность Бездны, которая паслась у края вселенной.
- Возможно, дед уже догадался, он… он все время… - Сказать, что ее держат за дурочку, у Анны не повернулся язык. - И запретил думать о школе Правителей на Сорее, куда отправил Маришу, - горько посетовала она.
- Вполне возможно, - кивнула мать. - Но не думаю. Скорее, решил, что твой дар подобен его дару.
- Но как я скрою свои способности? - еще больше расстроилась Анна, вспоминая лицо Правителя Каффы, который сразу стал холоден, как только понял, что она имеет над ловушкой власть.
- Тебе нужно научиться чувствовать мысли и скрывать их. Полезно иногда что-то утаить от демона.
- Дай сразу догадается, - не поверила Анна. - Он же читает меня.
- Нет, - оживилась мать, прищурившись. - Если научишься разом и там, куда демоны не могут посмотреть, пока не перешли на ту сторону. Кстати, если с тобой что-то случиться, никто о них не узнает. Обычно, само знание держат от демонов в тайне, и оттого многие Правители не считают демонов равными себе, обращаясь, как с низшей расой. В противном случае, любой, кто убьет тебя и выпьет твою силу, получит в придачу твою империю.
- А как же демоны? Они обычно знают об империи все. Почему, когда убивают их, имперские тайны остаются нераскрытыми?
- Демона нельзя прочитать, если он сам не пожелает передать знания, - покачала мать головой. - Только и всего. Дай не нашел ни одной звезды, которые Дайкон ему не показал. И именно поэтому империя Гидра осталась, когда забрали мою силу. Если хочешь скрыть наш разговор, нам нужно отправляться прямо сейчас, пока идет Совет и все демоны думают не о нас. Нет, не во дворце, он имеет защиту на этот случай, - усмехнулась она, когда Анна попыталась выйти в подпространство. - Иначе любой Правитель смог бы ткнуть в меня мечом. Нам нужно выйти за пределы империи. Я знаю такое место, я давно хотела тебе его показать.
Мать взяла себя в руки, теперь это была решительная женщина, которая напоминала статую Правительницы Айры, установленную возле дворца империи Гидра. Она присела за стол, выпила сок, закусив булочкой. И попросила прислугу собрать ей в дорогу небольшой рюкзачок на тот случай, если они задержаться.
- Да я как-то привыкла обходиться шаровыми молниями, - рассмеялась Анна. - На худой конец, можно обойтись живностью, которая выворачивается из подпространства.
- Зачем тратить силу, которой и так недостает? А молнии… Я привыкла, что сытость приходит через желудок. Я шестьдесят пять миллионов лет оставалась человеком, - напомнила она. - Умирала и возвращалась.
- А куда мы? - спросила Анна, когда мать трансформировалась в серебристое облако с сильной аурой.
- На Цасиль. Она укроет нас, если вдруг придется бежать от Правителей, - мать уже была на орбите одной из своих планет, куда выходило крыло ее дворца. - Звезда прошивает две империи.
- Гидра и Дайкон?
Мать кивнула.
- Это недалеко! Дай не знал о ней, но твой отец часто бывал там, когда хотел побыть в одиночестве. А после брал с собой меня, и учил тому, что хотел оставить втайне от всех.
Остальное время двигались молча. Анна едва поспевала за матерью. Мать умела перемещаться в подпространстве так быстро, как демоны, успевая заметать следы, не проронив ни капли силы. И вдруг, на пустом месте, в котором не было и намека на звезду, провалилась по спирали, увлекая ее за собой.
Звезда была небольшая, чуть больше Солнца, с двенадцатью планетами на орбите. Две обитаемые планеты - одна жаркая, с густой атмосферой, наполненной влагой с повышенным содержанием углекислого газа, вторая - покрытая на полюсах снежными шапками. Мать направилась к той, которая была дальше от звезды, остановившись возле высеченного в скале замка. Людей не было ни на той, ни на другой планете, только растения и животные, которые чувствовали себя вольготно.
- Значит, тот замок, в горах, где жила Селина, тоже сделал отец? - поинтересовалась Анна, рассматривая точно такое же нагромождение скал, как на Мааре, куда доставили ее, Краса и Лию после похищения.
- Наверное. Мне больше нравилась Реюлине, но Дайкон бывал на Молиар часто.
- Я знаю, Дай рассказывал, - кивнула Анна, испытывая волнение.
Все, что было связано с отцом, против ее желания заставляло сердце биться быстрее. Замок остался почти нетронутый временем. Но мать не пошла к замку, располагаясь удобнее на траве. Она кивнула на место рядом с собой.
- Нужно перейти за грань и остаться - и тогда знание станет частью тебя. Там всегда можно найти что-то полезное. А теперь иди за мной…
Анна расположилась удобнее для медитации, чтобы уйти в подпространство и дальше, не сходя с места. Тело матери стало прозрачным и исчезло, оставаясь лишь в подпространстве. Там она остановилась, дожидаясь ее. И как только они поравнялись, нырнула еще глубже, снова остановившись. Они зашла далеко, напряжение возрастало. Но мать будто не чувствовала, удерживаясь на месте без усилий.
- Успокой меч и силу, они должны уснуть… - и продвинулась еще дальше, удерживая ее и давая ей время привыкнуть.
Правительница Айра не торопилась, словно бы не чувствовала преграду, тогда как Анна внезапно почувствовала знакомое давление, которое выталкивало ее назад. На мгновение, когда уперлась в невидимую стену, Анна запаниковала. И тут же собралась, дожидаясь, когда сопротивление ослабнет - руки матери держали ее крепко.
- Не торопись, нельзя на Бога с мечом и силой, закрой их…
И где-то там впереди забрезжил свет… - и все же, не удержалась, проваливаясь в пустоту.
Отбросило ее далеко. Преодолеть то место, где стояла мать, как маяк, указывая направление, получилось лишь с десятой попытки. И немного испугалась, когда почувствовала, как до нее дотрагиваются тени. Теперь мать двигалась позади, прикрывая со спины.
- Это стражи, они возьмут свое и отойдут, - предупредила она. - Ты должна помнить, куда идешь - нет ничего важнее.
Наверное, было…
Воспоминания сменили одно другое. На миг она уже была готова вернуться, вдруг испугавшись, что мать не лучше и не хуже других Правителей. Тени предупреждали и шептали неясно, поднимая самые негативные чувства, которые в жизни она старалась не замечать или отталкивала от себя, противопоставляя им свои размышления, в которых верила в добро. Вот и сейчас она выставляла напоказ воспоминания, как мать отдавала последнее, как сидела возле кровати, как изменилась, когда она исчезла…
И люди… - они спрашивали: за что?!
По телу ее пробежала дрожь. Она не знала, что им ответить. Наверное, потому что были чужими - как тяжелый сон, когда хочется проснуться. Но она изменилась, цель ее была другая - помочь им, пока еще не поздно. И пила их боль, которую они даже не успели почувствовать. Огонь вышел отовсюду, испепелив тела мгновенно. И, кажется, теперь мать была не одна, кто-то еще шел рядом, отгоняя страшные тени, прокладывая ей дорогу…
Анна узнала место сразу. Она хорошо помнила этот огонь, в который упала, когда расплющилась о Черную Дыру, заманивая за собой медуз морока. Мать все еще была собой, прозрачная ее тень, наполненная силой, чуть отдалилась, а отец был частью этого огня - облако плазмы с контурами, отдаленно напоминавшими человеческие. И сейчас он был рядом, приблизившись и пощекотав.
- Как ты выросла!
Волна нежности затопила Анну с прозвучавшими в ушах словами. И вслед за тем насмешливо и вызывающе отовсюду прозвучал громовой бас:
- О! К нам пожаловал Бог!
- Я не Бог! - отрезала Анна, настраиваясь на этот раз не обмануться.
- Ну как же, - удивилась Благодать. - Только Бог может спалить планету со всеми ее обитателями!
- Нет, не только… Убить надо было не планету, а Правительницу Меланит, - обиженно проговорила Анна. - Ты дал нам Закон: око за око, зуб за зуб. Но я раскаиваюсь.
- Что же это за раскаяние, если после него жаждут мщения?! - Строго спросило пространство, сфокусировав на ней огненный глаз.