- Да… Пожалуй, да… Последний раз я обедала с правителем Каффой, - растерянно проговорила Анна, укорив себя, что не поинтересовалась делами матери раньше. - А у тебя ничего так стало, - порадовалась она, осматриваясь.
- Ты не видела дворец, когда здесь бывал твой отец! - грустно усмехнулась мать. - Его строили по его проекту.
Дворцовых служителей у матери было немного, дворец казался почти пустым - и оттого он давил своими громадными залами, пока еще тоже ничем не заполненными. А кое-где все еще шло строительство, гоблины укладывали друг на друга тяжелые каменные плиты. Мать кивнула на работающих людей, поговорив с одним из бригадиров, что-то черкнув на бумаге, которую он ей показал.
- Нет худа без добра! За то время, пока империя была в изоляции, расы людей почти не смешивались, - рассмеялась мать. - У меня есть и гоблины, и оборотни, и гномы - так что мы быстро отстроим империю заново. На Реюлине и Айране есть разрушенные остатки дворцов твоего отца, я была бы рада помочь их восстановить.
- Можно, - согласилась Анна. - А я помогу с преобразованием. Да, я хотела попросить тебя… Дай нашел еще тринадцать звезд империи Дайкон, оставшихся бесхозными. Там тоже есть обитаемые планеты и народ отца. Ты не могла бы взять их на себя? Я, правда, я не готова, - с досадой проговорила Анна, вспомнив, как мало уделяла времени своей империи. - Им нужна помощь. А звезды и люди хорошо тебя знают.
- Ты действительно этого хочешь?! - просияла мать, не сумев скрыть своей радости.
- Правда, - хлюпнула все еще заложенным носом Анна. - Я совершенно не представляю, что мне делать с людьми. Они не знают меня. И что бы я могла им дать? Там верят, что ты жива, и все еще надеются, что или ты, или Дайкон вернетесь.
- А Дай? Он согласится?
- Он сам мне это предложил, - кивнула Анна. - Я знаю, что могу достать себе столько звезд, сколько пожелаю.
- Если твоя сила и меч таковы, как говорит Правитель Каффа, возможно… - задумчиво проговорила мать. - Это большая удача, что хоть что-то ты унаследовала от Катрин и Дайкона. Я обрак, мне легко наполнить планету жизнью, но это могут все Правители. Другое дело преобразовать планету или взорвать нейтронную звезду… - мать с удивлением разглядывала Анну, не скрывая гордости. - И все же, не стоит пренебрегать помощью содружества. У нас с тобой нет ни денег, ни производства. Мы ничего не можем предложить галактике. Мне тоже иногда хочется послать всех к черту, но я Правитель, и обязана думать об империи. Если ты не научишься быть Правителем, звезды однажды предадут тебя. Быть Правителем нелегко.
- Мама, я знаю, я все понимаю, - перебила ее Анна. - Но вряд ли тем же звездам понравится, если сознание людей станут использовать в качестве оружия. Так они предадут еще быстрее. А что мы скажем тому, кто наблюдает за нами? Он не разговаривал со мной с тех пор, как я позволила Марише убить планету и всех ее жителей. Я раскаиваюсь, но как мне объяснить это? Чем же тогда Правители отличаются от людей?
- Никак. Бог сам все поймет. Он мудр и справедлив, и в свое время наломал не меньше дров. Вероятнее всего, что Он осудил тебя не за действие, а оттого, что вы сделали это, движимые человеческими страстями. По большому счету, мы хуже людей. Оставшись без Правителя, сила становится самостоятельной - и тогда люди становятся ее рабами. Сила - ни добро и не зло, она как амеба. Сильные особи пожирают слабых, и размножаются, и снова пожирают. То, что мы узнали, достаточно, чтобы искать способ защиты от вторжения. Тебе не стоило так вести себя. Речь на Совете пойдет о военных секретных разработках. Ты же понимаешь, что ловушки - первые ласточки. За ними последуют более совершенные и смертоносные разработки, поставленные на поток. Они подпространственные, следовательно - они наше бытие. Это несколько иной уровень. И никто, кроме Правителей, не сможет им противостоять. Честно признаюсь, я уже дала согласие разместить у себя часть производства, если будет такое решение. Но пока мы не знаем, как удержать силу в подпространстве, не используя человеческий фактор. Ты можешь нам предложить что-то еще?!
Мать строго и выжидательно помолчала, давая ей время осознать сказанное.
- Ты не права! Вы все неправы! - возразила Анна, усаживаясь за накрытый на двоих стол. - Сознание человека ушло, так?
Мать не сказала ни слова, но Анна поняла, что она пока не связывает одно с другим.
- Но сама ловушка осталась целой, - подсказала она. - Теперь это хлам. В ней нет движущей силы, которую я выпила, и нет меча, который подзаряжал ее. Для вас эта сила инородна, тогда как я нечто среднее между силой медуз морока и вашей, поэтому я могу принять на себя и ту силу, и другую, и третью. Не странно ли, что первым проявил себя меч, когда один из меченосцев помахал у меня своим мечом перед носом, тогда как у других Правителей сначала проявляет себя сила? А сила появилась как с куста, в то время, когда у меня не было ни звезды, ни родителей, которые могли бы мне ее передать!
- Возможно, ты просто приспособилась к условиям, - пожала плечами мать. - Нас не так-то легко выдавить на ту сторону.
- Если я захочу, чтобы та штука заработала, она оживет, я уверена, - твердо заявила Анна. - Вот вам первый вариант. А если я прикажу ей слушать определенную волну или человека, она исполнит мое приказание в точности. Следовательно, я могу поставить над нею любого оператора. Вот вам второй вариант. И третий! Для вас эта штука опасна, но лишь потому, что сила вам не подчиняется, а ваша сила не вполне обучена управлять ею. Но если бы знали, что помешает вам создать такое же подпространственное оружие, когда не нужно убивать людей или медуз морока?!
- Ты не понимаешь, - мать с сомнением покачала головой. - Сила медуз морока обладает особенными свойствами. Бытие медуз не пространство, и не подпространство, а полное их отсутствие. Они приходят в подпространство и пожирают его, как мы спускаемся в пространство. Именно это качество их силы удерживает железо, не позволяя ему рассеяться и растаять, как образ.
- Пусть без медузы морока нам не обойтись, но если обучить силу? Предположим, я выпила силу медузы морока, - Анна выпустила часть силы. - Теперь попробуй собрать ее…
Дождавшись, когда мать соберет силу, она продолжила твердым голосом.
- Значит, я не только выпила, я преобразовала ее, и при этом она легко вспомнит то свое состояние, в котором пребывала, пока была с медузой морока. То же самое произошло с мечом. Сила и меч лишь инструмент в наших руках - все живое, от простейшего до сложного организма имеют ее в себе. У тебя нет средств, чтобы поднять экономику империи. Хорошо. Открой производство зарядных устройств для аэлранов, флаеров, крейсеров, налаживай производство защитных браслетов. И твоя империя будет одной из самых успешных в галактике! Бесхор так богат, что несколько галактик стоят у него на коленях! Пора бы ему потесниться… Я помогу, я выпью медузу морока без остатка, и передам силу тебе! Ты можешь хранить ее где угодно - микроорганизмы, растение, камень… И брать, когда она тебе понадобиться.
Похоже, мать была в состоянии аффекта. Анна слегка растерялась, когда увидела устремленные на нее глаза с расширенными зрачками, в которых застыл и страх, и что-то неуловимое, похожее на боль. Она застыла, словно окаменев.
- Мам… - позвала Анна, поперхнувшись.
Мать тряхнула головой, продолжая изучать ее, но во взгляде ее появилась жизнь.
- Постой-ка, а ты случайно… - торопливо проговорила она, и опустила плечи, слегка изменившись в голосе. Озадаченное ее лицо напомнило Анне лицо Правителя Каффы на его исследовательском крейсере. - Как это к тебе пришло? Как ты поняла, что это возможно? - нервно и настойчиво вскрикнула она. - Ты размышляла над этим?
Анна смутилась. Честно говоря, она и сама была удивлена. Вряд ли она думала, скорее, следовала за порывом сердца, пока искала выход - и высказала все, что в этот момент пришло ей на ум. Но мысли не казались ей чужими.
- Значит, Каффа прав, ты провидец, - глухо проговорила мать, отодвинув от себя тарелку, не притронувшись к еде. Лицо ее стало бледным, а руки слегка задрожали. - Или охотник, что еще хуже!
Страх матери передался Анне.
- Это разве плохо? - расстроилась она. - Дед тоже провидец.
- Нет, но… Да. Да! Ты из тех Правителей, за которыми будут охотиться во все дни твоей жизни, - мать встала, уронив салфетку, не заметив, подошла к окну, тяжело оперевшись на подоконник. - Кто-то, чтобы сохранить свои тайны. Ты легко разгадала секрет Бесхора, над которым бьются миллионы Правителей. Кто-то, чтобы заполучить твою силу. И рано или поздно тебя убьют. Это великий соблазн! Ты должна бояться даже Карсада и собственного демона. Отец властолюбец, он никогда не упускал возможности подняться на самый верх. А Дай… Он амбициозен и привык действовать самостоятельно, и вполне может использовать тебя. Да, он друг, но сколько раз демоны предавали Правителей? Он зрит в корень, и в первую очередь защищает свои интересы. Он друг, пока твоя и его цель совпадают. А про других Правителей я уже и не говорю!
- Вы с Ари поссорились? - Анна присела на край подоконника. - Она была с тобой до конца.
- Нет, с чего ты взяла? Ари не Дай. Она самочка, для нее я дитя, которого ей не дал Бог. А Дай самец - вожак и боец, который легко убьет любого, кто встанет у него на пути, - грустно усмехнулась мать.
- Я это уже заметила, - кивнула Анна, вспомнив свою обиду, от которой не осталась и следа. На душе ее отлегло. - А почему Карсад и Катрин не могут, как я?