- Ой, ли? - весело протянул Ставрас и окинул, перевернувшегося на спину королевича таким взглядом, что тот не выдержал и покраснел, осознав, что его познания в плане непристойностей, судя по всему, не отличаются особой достоверностью.
- Не смущай ребенка, - строго объявил шут.
Ставрас поперхнулся воздухом, Веровек возмущенно засопел и все же обиженно выдавил:
- Я не ребенок.
- Когда у тебя последний раз девушка была, а братец? - ехидно поинтересовался шут.
Королевич покраснел еще сильнее и отвернулся. Но Шельм не спешил закрепить результат.
- Ладно, какие твои годы, - примирительно произнес он.
- Такие же, как твои, - буркнул тот.
- Ну, ты же знаешь, что я больше по мужикам специализируюсь.
- Ага, как же! - фыркнул Веровек, но, кажется, обижаться перестал, зато задал вопрос, который давно интересовал и молча наблюдающего за ними Ставраса. - И давно ли?
- Ну, с этим, как известно, либо рождаются, либо приходят несколько позже, - философски протянул шут, как всегда, не дав конкретного ответа и напуская тумана.
- А конкретнее? - вмешался Ставрас.
- Милый, ну ты же знаешь, - садясь и подтаскивая подушку повыше, чтобы опереться на неё, весело заявил Шельм. - В девушке должна быть загадка. А чем я хуже?
- Тем, что не девушка? - навскидку предположил оживившийся Веровек, почувствовав моральную поддержку со стороны Ставраса. У того на лице было написано, что с королевичем он в этом вопросе, однозначно, согласен.
- По проверенным данным, сплю-то я с мужчинами, а мужчины любят загадочность, раз им девицы так нравятся, скажите, нет?
- Можно подумать, - не унимался Веровек, - что ты с девушками не спишь. Мне только недели три назад матушкины фрейлины рассказывали, как ты утер нос виконту Байлонезу, затащив в постель леди Настурцию.
- Порядочные мальчики, дорогой Веровек Палтусович, - сладеньким голосочком пропел Шельм, - не собирают по дворцу грязные сплетни.
Тот уже рот открыл, чтобы ему ответить, но не успел.
- Порядочные мальчики сейчас мне быстро рассказывают, как умудрились стать кровными братьями, иначе будут иметь сомнительное удовольствие познакомиться с Радужным Драконом здесь и сейчас.
- Вау! - зараза шут чуть в ладоши не захлопал, но быстро сник, когда Ставрас коротко уточнил:
- В моем лице.
- Да, ладно тебе, милый, тоже мне проблема, - пробормотал он, но уже не так убедительно как вначале. Королевич же предпочел отмолчаться. А шут продолжил: - Ну, подумаешь, чувствую я, когда он магию крови использует, ничего страшного же не происходит?
- Не происходит, - не стал спорить Ставрас. - Но я хочу знать, что вы двое успели натворить?
- Да, ничего. Уверяю тебя, - еще раз попытался откреститься шут, но, посмотрев в глаза лекаря, осознал, что не получится.
Пришлось расколоться.
- Мальчишками были глупыми и наивными, - признался Шельм, покосившись на притихшего Веровека. Тот кивнул, не глядя на него. - Я, когда во дворец попал, мальчишкой еще был несмышленым, и первым кто мне встретился, оказался он, мы и сдружились. И все бы ничего, пока нас королева не застукала подглядывающими за девками в бане. Крику было, хоть плачь, хоть вешайся.
- Маменька сказала, что умрет от сердечной болезни, если я буду общаться с таким быдлом, как он, - неожиданно тяжело вздохнув, подхватил Веровек. - Ну и сделала все, чтобы развести нас. Каждый день говорила, какой мой, так называемый друг мерзкий, не чистый на руку, лживый, продажный. Вот я и… а у меня, между прочим, еще никогда не было такого друга. И не будет уже, наверное.
- Да, ладно тебе, - пробормотал шут, растерявшись от такой откровенности королевича. - Может, еще сдружимся.
- Не сдружимся, - обреченно помотал головой Веровек. - Поздно уже.
Поднялся на ноги и хотел уже прошмыгнуть мимо Ставраса к выходу, но тот строго глянул на него, и королевич послушно замер, не решаясь уйти.
- Так что там с кровью? - снова переводя взгляд на шута, напомнил лекарь.
- Разожгли костер до неба на пустыре за дворцом в Драконий День, руки порезали и соединили. Вот и все.
- Нет, не все, - отрезал Ригулти, внимательно всматриваясь в бирюзовые глаза Шельма. Тот тоже поднялся с кровати и подошел к нему, замирая с противоположной от Веровека стороны.
- Я знал кровную клятву и его научил. И что теперь?
- Ничего. Только откуда мальчишка четырнадцати лет от роду, мог знать такие клятвы? - тихо уточнил лекарь, но Шельм вскинул подбородок и не ответил. - А если пытать буду?
- Пытай!
- Я умру, если ты с ним хоть что-то сделаешь, - вступился за бывшего друга и кровного брата Веровек. - А ты отцу слово дал, что в целости в столицу вернешь.
Лекарь сурово посмотрел на него, но королевич остался непреклонен, сумев выдержать его тяжелый взгляд, хоть и с трудом.
- Хорошо. Убедили, - махнул рукой лекарь, и скомандовал: - А теперь приводите себя в порядок, и завтракать.
- А потом? - не спеша выйти вслед за поспешившим к выходу королевичем, уточнил Шельм.
- В путь дорогу, и так загостились, - отозвался лекарь, задумчиво глядя на него.
Шут непроизвольно поежился, уж больно пронзительным был этот взгляд.
- Не бойся, - добавил Ставрас уже ему в спину. - Не буду я тебя ни пытать, ни калечить.
- А допытываться?
- А вот это, милый, мое священное право, как мужчины.
- С чего это вдруг? - насторожился шут и даже через плечо обернулся в дверях.
Лекарь весело подмигнул ему:
- Ну, я же мужчина, и мой священный долг разгадать все загадки, таящиеся в моей избраннице.
- Я не твоя избранница!
- Правильно. Это, скорее, я твой избранник. Но в нашем случае, это не первостепенно, - расхохотался Ставрас и замолк, поймав на себе хитрый прищур бирюзовых глаз.
- Тогда и мне стоит счастье попытать, - протянул Шельм, оценивающе осматривая настороженно замершего лекаря с ног до головы.
- О чем ты? - нахмурился тот.
- Да, вот знать хочу, кто же ты, Драконий Лекарь. И узнаю.
- Не раньше, чем я узнаю, кто ты.
- Заметано! - подмигнул ему Шельм и выскочил в коридор.
Ставрас тяжело вздохнул. Он всегда знал, что Шельм Ландышфуки, Придворный Шут, редкостная шельма, точнее шельмец, и, кажется, теперь у него появилась возможность, чуть ли не каждый день убеждаться в этом вновь и вновь.
Лишь отъехав от замка барона Бернса, сердечно простившись с хозяином и его дивно похорошевшим дракончиком, Шельм, снова ехавший со Ставрасом в одном седле, признался:
- Я видел Радужного Дракона.
Произнес он вроде бы негромко, но Веровек сидящий на спине своего коня, даже притормозил, когда расслышал. А Ставрас у него за спиной замер, словно изваяние.
- Где?! - воскликнул королевич, не утерпев.
- Во сне, - отозвался шут, глядя в пустоту. - Он дал ей имя - Эллинильбисталь, барон сразу же сократил его до Элли. Они такими счастливыми выглядели, он и девочка…
- Девочка? - переспросил пораженный Веровек.
- Да. Не знаю, умеют ли бронзовые и в реальном мире воплощаться в людей, но во сне я её всегда видел человеком.
- Могут, - не стал отпираться Ставрас в ответ на вопросительный взгляд королевича.
- А не бронзовые? - сразу же ухватил суть Веровек.
- Нет. Только бронзовые, - покачал головой лекарь и вернул разговор на прежнюю тему. - Так что там с Радужным?
Шут тяжело вздохнул, а потом неожиданно выдал:
- Мордой не вышел.
- Чего?! - вскричал возмущенный до глубины души королевич. - Да, как ты можешь, он же покровитель моего рода!.. - Но тут у него закралось подозрение. - Так ты что, наврал все, что он тебе снился? Пошутил, да? - и замер, когда шут все же к нему повернулся. Уж больно виноватое у него было при этом лицо.
- Понимаешь, - признался Шельм неохотно, почувствовав как сжалась рука Ставраса у него на животе, но демонстративно не обратив внимание, - я во сне словно со стороны смотрел. Они возле березы у ручья разговаривали, а я на пригорке стоял, когда с небес камнем рухнул этот твой Радужный Дракон. Он красивый, ты не думай, величественный и все такое. Но, кажется, не совсем дракон.
- А кто?
- Не знаю. Но я его видел скорее как эфемерного духа, лишь очертания, контуры и радужные переливы внутри. Дыхание перехватило, такой он красивый. А он просто склонился к малышке, и имя произнес без всяких лишних слов. Она от счастья в ладоши захлопала, словно и не дракон вовсе, всамделишный ребенок, а барон от избытка чувств её на руки поднял. Я был так рад за них, но даже поздравить спуститься не успел, потому что эта пестрая ящерица ко мне обернулась с такой ехидной мордой, у меня аж глаза на лоб полезли, и говорит: "А подглядывать, милый мой, нехорошо!". Ну, у меня и вырвалось, что никакой я ему не милый, и уж точно не его, и вообще, когда он последний раз зубки чистил, а то дышат тут на меня нежного и прекрасного всякие…
- А он что, того?
- Что?
- Ну, правда, воняет?
- Нет, конечно. Я же говорю, у него в моем сне и тела-то не было, так, фикция одна.
- А что потом?
- А что потом? Дыхнул на меня, зараза, но уже специально, я и провалился куда-то. Куда, не помню, только всю оставшуюся ночь бродил по каким-то странным коридорам без начала и конца, и даже без дверей, пусть и закрытых. А к драконихе и барону так выйти и не смог, вот и вся любовь, - заключил шут и развел руками.
- А как же я его седлать буду, если он нематериальный? - растерянно протянул Веровек, за что и получил от лекаря щелчок по носу, обиженно засопел и отвернулся.