* * *
Лесана от бессильной злости врезала ногой по толстой сосне. Дурища! Вот есть же дурища! Удар кулаком по могучему стволу тоже не принес облегчения, не заглушил досаду. Лишь костяшки пальцев ссадила до крови. Из груди рвался крик ярости, и девушка задыхалась, но душила его. Дурища.
К месту привала она вышла из кромешной темноты леса злая и с таким лицом, словно готова убить любого, кто попадется на пути. Старший обоза открыл было рот, спросить, что стряслось, но проглотил вопрос, потому что ратоборец удержал его за локоть и покачал гловой.
Ни на кого не обращая внимания, обережница подошла к телеге, на которой ехала, выдернула из-под кожаного полога узел с вещами и остервенело рванула верёвку, стягивавшую горловину.
Чёрная рубаха, чёрные порты, чёрная верхница.
- Охолонись, - Тамир перехватил Лесанину руку, дёргавшую завязки. - Охолонись!
Колдун удерживал спутницу за запястье. Его ладонь была сухой и холодной. Как у старика.
- Ушёл, - глухо сказал девушка, не глядя собеседнику в глаза. - Упустила я его. Понимаешь?
- Не дурак вроде. Уймись.
Обережница казалась ему каменной от надсады. Её пальцы, стискивавшие чёрную рубаху, побелели, а лицо было застывшим, ожесточённным.
- Я. Его. Упустила. Он знает столько всего… Серый с распростёртыми объятьями встретит. Вот же я дура, Хранители прости!
Лесана ткнулась лбом в бортик возка.
- Вот же дура-то…
- Не поспоришь.
Девушка задыхалась, вжимаясь в иссохшие доски. Что она натворила? Всё и всех поставила под удар.
- Из Елашира нужно будет сороку отправить в Цитадель, - глухо сказала она. - И переоденусь завтра. Надоело камлаться.
Тамир кивнул. Ему и самому надоело.
Наконец, подошёл ратоборец, ведший обоз - совсем молодой парень. Моложе Лесаны и почти одного с нею роста. Русоволосый и темноглазый. Звали его Дёжа.
- Где этот? - вой неопределенно кивнул в сторону тёмной чащи. - Куда делся?
- Нету, - ответила Лесана. - Убёг.
Обережник покачал головой и посмотрел на девушку с жалостью. От этого взгляда ей захотелось взвыть на весь лес, как выл некогда Лют.
А чего выть? Виновата.
Тамир забрался в телегу спать. А его спутница ещё долго сидела у камелька, обдумывая, как теперь быть, и безуспешно борясь с чувством вины, выедающим её изнутри.
…Утро принесло с собой туман и сырость. Ночью прошел дождь, и дорога раскисла. Ну и весна нынче… Новый день не обещал ни солнца, ни тепла. Воздух был волглым и гулким.
Лесана, вопреки давешним чаяниям, не стала переодеваться. Устроилась в телеге, завернувшись в кожаную накидку да так и просидела всю дорогу до самого вечера. Последующие два дня по-осеннему захолодало, с неба сыпалась нудная морось, отчего на душе у обережницы становилось всё сумрачнее.
День приезда в Елашир выдался таким же мглистым и безрадостным. Лесана с утра переоделась в чёрное. Мужики обозные косились, но помалкивали. Девушка застёгивала на груди перевязь и вдруг наткнулась ледяными пальцами на что-то неровное под исподней рубахой.
Бусы. Надо ведь, совсем забыла про них.
Она вытянула яркую низку и пропустила её между пальцами. Как нелепо смотрелись красные глиняные ягоды на чёрной верхнице ратоборца! Обережница дернула. Нить лопнула, и бусины горохом посыпались в жирную грязь.
Было не жаль.
Вот о чем Лесана действительно печалилась, так это о потерянном ноже. Она ведь так и не нашла его в чаще. Зато видела следы крови, не смытые за ночь дождем. Попала. И зверь унес оружие в теле. Впрочем, рана, наверняка, была пустяковая, иначе кровавый след стелился бы далеко, а не обрывался через несколько десятков шагов.
Девушка набросила на плечи накидку и забралась в повозку, переняла у Тамира вожжи. К полудню будут в Елашире. Обережница посмотрела на своего спутника, тот был бледен и задумчив.
- Что с тобой? - спросила она.
- У меня отец в Елашире. Дом помню. Липу старую помню. Улицу забыл, - растерянно сказал колдун.
- Найдём, - утешила его Лесана.
Мужчина в ответ кивнул. Он снова не помнил ни лица, ни имени. Плохо. А, может, нет? На душе царили мир и покой. Не было той высасывающей пустоты и одиночества, к которым он привык за последние годы.
Обоз тронулся.
Тамир посмотрел на Лесану. Что-то в ней неуловимо переменилось. Он всё глядел и глядел, силился понять - что же именно? И не находил ответа. Пока она не почувствовала его взгляд и не повернулась.
- Что?
Он покачал головой.
- Ничего.
И это было правдой. Ничего. Её лицо ничего не выражало. И глаза были пусты. Он знал только двух женщин, которые смотрели также. Одна из них была мертва.
Колдун промолчал, потому как нелепым и глупым показалось ему говорить Лесане о том, что она стала очень похожа на Бьергу.
* * *
Фебра перенесли из подвалов в лекарскую. Здесь было тепло, а окна выходили на полудень, отчего почти весь день солнечные лучи лились через открытые ставни.
Клёна приходила после занятий, приносила с собой вощеную дощечку и писало. Твердила уроки, иногда вязала.
Ей нужна была шаль.
Игла сновала в ловких пальцах, нить тянулась. И время в тишине лекарской, казалось, замирало. Ихтор не гнал девушку, а выучи, которые посменно находились возле Фебра, смотрели на неё с молчаливым уважением - она не бледнела и не тряслась, когда меняли повязки, промывали ещё кое-где гноящиеся раны, наносили на них вонючую жирную мазь.
Ночами Клёна давала ребятам передышку. Приходила в самое волчье время - под утро, когда сон морит и нет сил ему, окаянному, противиться. Девушка устраивалась возле постели обережника, протирала его пересушенные губы влажной тряпицей, вливала по ложке травяной настой.
Однажды за этим делом и застиг сиделку Руста. Его выуч, нынче следивший за израненным воем, вышел по какой-то надобности, оставив Клёну одну.
- Опять сидишь? - недовольно спросил лекарь.
- Сижу, - ответила девушка и порадовалась про себя тому, что входная дверь скрипнула, а значит, послушник вернулся обратно, тем самым не дав случиться какому-то дурному разговору.
Но целитель не успокоился, взял собеседницу под локоть и вывел из лекарской.
- Послушай меня, бестолковая, - сказал крефф. - Ну, ты-то ладно - девка глупая, но отец у тебя не дурак, в ум не возьму, почему не воспрещает тебе здесь отираться, что ни день.
- Я попросила! - гневно, но, тем не менее, вполголоса возразила собеседница.
- Попросила… - передразнил лекарь. - Зачем? Парень этот не поднимется уже. И всем тут, кроме тебя, ясно - в жилу не пойдет, прежним не станет. Чтобы ходить, ему рука нужна твёрдая - на костыль опираться. А она плетью висит. Половина головы отбита. Он если и очнется, так только слюну до подбородка пускать. Вы - девки - народ жалостливый, вот и ты себе в голову вдолбила невесть чего. Так я тебе скажу: не надо…
Он не договорил - звонкое эхо пощечины разнеслось по коридору, словно щелчок кнута. А Клёна круто развернулась и скрылась за дверью лекарской.
Крефф, словно не веря тому, что случилось, коснулся щеки. Кожа пылала.
- Дура бестолковая! - выругался целитель и, плюнув под ноги, ушёл.
С той поры Клёна ходила мимо Русты, как мимо порожнего места. Даже взглядом не одаривала. А он лишь ехидно усмехался, как бы давая понять, что скоро её девичья глупость споткнется сама об себя. И уж тогда никакая гордость не удержит упрямицу возле немощного ущербного женишка.
Потому только с появлением в лекарской Ихтора Клёне становилось спокойно. Крефф осторожно ощупывал раны ратоборца и бледное сияние лилось на них с его рук. Целитель запретил приводить парня в чувство до тех пор, пока не начнут рубцеваться следы волчьих зубов. Так и вою проще и послушникам. Одно дело присохшие повязки с живого человека сдирать, другое - с крепко спящего, опоённого отварами.
Однако без удержу тоже нельзя дурманить человека травами. Пора было понемногу возвращать Фебра в мир живых, чтобы заодно с тем выяснить - пошло лечение впрок или ратоборец и вправду, как предрекал Руста, поплыл рассудком.
Нынче Клёна протирала целебным отваром некогда ладное, а теперь похожее на скелет изъязвленное рубцами тело, и сердце сжималось от боли и жалости. В воздухе висел терпкий духмяный запах. Остро-сладкий, тягучий… Знакомый.
- Чем пахнет? - повернулась девушка к Ихтору, который помешивал булькаующее варево.
- Это? - крефф кивнул на горшок. - Взвар лечебный. Силы придает, плоть заживляет.
Собеседница видела, как с пальцев обережника сыпались в бурлящий кипяток искры Дара.
- Чудно… - сказала девушка.
- Что чудно? - не понял её собеседник.
- Я сейчас, - она поднялась и вышла.
Целитель пожал плечами, продолжая помешивать содержимое горшка. Однако Клёна очень скоро вернулась, неся с собой небольшой кувшинец, в котором хозяйки обычно держат сливки или лечебные настойки. Горлышко сосуда было плотно закупорено.
- Что это? Знаешь? - спросила девушка, протягивая Ихтору немудреный сосуд.
Мужчина снял обернутую холстинкой крышку и принюхался.
- Откуда у тебя это? - спросил он с удивлением.
- В мамином сундуке нашла. А у неё откуда взялся - не знаю. Что это? - Клёна смотрела серьезно - точеные брови сошлись на переносице.
Крефф повернулся к столу, капнул на плоское блюдце немного настойки. Провел над ней рукой и в воздухе, озарившемся голубым сиянием, заплясали изогнутые резы.