Скрипнули ворота, на двор зашёл сухонький мужичок в сермяге, домотканых штанах и стоптанных сапогах. На верёвке он тянул упирающуюся серо-белую козу.
- Да иди ж! - сердился хозяин, дергая животину. - Всю душу вымотала. Есть же скотина упрямая.
Лесана улыбнулась.
Телегу уже запрягли. Лют наощупь спустился вниз и забрался в повозку, где устроился, развалившись на соломе. Обережница кинула служке, чтобы тот помог поднять в возок упирающуюся козу.
Однако рогатая чуяла запах зверя, идущий от человека, и жалобно блажила. Лют забавлялся. Мужик взопрел, служка суетился. Одним словом, та ещё потеха. Девушке было и смешно, и досадно. Поэтому она подошла к блеющей скотине, положила ладонь между широких изогнутых рогов и погладила.
Бледные-бледные искорки Дара мелькнули и погасли. Коза успокоилась, позволила поднять себя в телегу, где улеглась, поджав ноги.
- Уф, - выдохнул хозяин с облегчением. - Ну, поехали?
Обережница кивнула и тронула поводья. Телега медленно покатилась вперёд. Всю дорогу мужик, назвавшийся Кривцом, с недоумением косился то на козу, то на беспечно дрыхнущего Люта.
- А этот чего с нами едет? - осторожно спросил Кривец, кивая на оборотня.
Лесана отмахнулась:
- Это брат мой. Домой везу из Цитадели. Глаза ему там лекари правили. От скуки извелся, потому и взяла с собой.
Лют тем временем сел и поинтересовался у сопутчика:
- Ты расскажи лучше, на кой ляд с козой попёрся за тридевять земель?
Мужик горестно вздохнул:
- Сношенька у меня… - он вытер повлажневшие глаза. - Хворает. Вот сын-то и отрядил в город - козу купить.
Лесана едва не всем нутром почуяла, что скажет на это Лют. И даже повернулась пресечь, ибо знала его поганый язык.
Но оборотень сдержался, удивился только:
- Коза-то ему зачем?
- Дык, не ему, - ответил мужчина. - Дитю. В конце голодника родила. Раньше сроку. Сама измучалась, чуть не померла. А дитё вовсе синюшное. Ну и молока у ней нет. Вот и везу…
Он уныло кивнул на подремывающую козу:
- Козьим молоком-то и не таких выхаживали… Но какая ж скотина досталась упрямая!
Девушка удивилась тому, каким застывшим сделалось вдруг лицо Люта.
Оборотень сидел, глядя куда-то в пустоту, и молчал весь остаток пути. К Шумере подъехали уже в сумерках.
Мужик чин по чину зазывал переночевать, но Лесана отнекалась. Не хотелось оставаться в веси. А почему, сама себе объяснить не могла. Точнее могла - сейчас пойдут встречать, поклоны бить, спрашивать, разговоры разговаривать. Тьфу. В лесу хоть тихо и не донимает никто.
Кривец ушел, таща за рога упирающуюся козу. Девушка же повернула обратно и всего в полуверсте от деревни остановилась на ночлег. Обнесла телегу с лошадью обережной чертой. Сделала надежно. Дара не пожалела. Так оно спокойнее.
- Костер не буду разводить, - сказала спутница оборотню. - Давай повязку-то сниму.
Волколак повернулся.
- Лесана, он правду сказал? - негромко спросил Лют.
- О чём? - не поняла она.
- Вы выхаживаете детей козьим молоком?
Обережница кивнула:
- Мама, когда Русая родила, намаялась без молока. Так и пришлось просить у соседей козу. Несколько седмиц перебивались, а там уж отец с ярмарки привез нам Нарядку. Тоже бодливая и упрямая попалась… Но молоко хорошее давала - жирное и много. Считай, Руська только этому молоку благодаря и выжил.
- Вон оно что… - ей показалось, будто в голосе собеседника мешались разом и горечь, и тоска. - Хорошо, когда так.
Лесана посмотрела на него озадаченно:
- А ты не знал?
Оборотень усмехнулся:
- У нас нет коз.
Девушка по-прежнему не понимала:
- Как же вы выхаживаете детей, если мать умерла или не может кормить?
Лют посмотрел ей в глаза и ответил:
- Никак. Таких детей убивают.
- Кто? - вопрос вырвался сам собою, а вовсе не потому, что Лесану и впрямь интересовал способ умерщвления несчастных младенцев. Скорее, обережница просто не смогла безмолвно вынести потрясение, которое произвели на неё слова собеседника.
- Отец, - жёстко ответил Лют. - Кто же ещё?
От этой злой прямоты Лесану продрал мороз. И зачем она только стала расспрашивать? Правда ведь, откуда у них взяться козам? А ежели и возьмутся, то от страха околеют. Да и как кочевать стае с козой?
Внезапно девушке стало жаль своего спутника. Так жаль, что сердце в груди защемило. В страшном раздоре живут и люди, и Ходящие. И всем от этого раздора одинаково плохо. И, ежели присмотреться, увидишь - горькая доля выпала каждому. И у каждого своя боль.
Боль!
Лесана подпрыгнула, потому что оборотень, которому не понравилась её унылая задумчивость, больно ущипнул спутницу за плечо.
- Жалеешь? - усмехнулся он. - Это зря. Жалость - право сильных. А ты не сильнее меня.
Обережница внимательно посмотрела на волколака. Тёмные силы и тёмная правда жили в душе у Люта. И если даже казался он иной раз человеком, то потом дорого приходилось платить за самообман.
- Нужен ты мне, - огрызнулась девушка, которой, несмотря на обидный щипок, всё равно было его жаль.
Никогда прежде она не видела у обыкновенно беспечного оборотня такого мёртвого лица, как нынче.
- Лучше вот что скажи, - вытянулся на соломе её собеседник, впадая в привычную беззаботность. - Кто тебя испортил?
- Что? - Лесане показалось, будто сердце у неё застыло, а потом обвалилось, словно в пропасть рухнуло.
Лют ухмыльнулся:
- Ты вкусно пахнешь, я же говорил. Но невинные девушки… у них другой запах. Вот я и спрашиваю, кто тебя испортил?
От унижения и обиды у Лесаны заложило уши, кровь прихлынула к лицу, а ладони, наоборот, стали ледяными. И только в груди билось тяжко, надрывно: бум-бум-бум! Весенняя ночь понеслась хороводом вокруг телеги, мир зашатался. Язык словно прилип к небу. В висках грохотало, грохотало, грохотало…
- Лесана, - голос Люта донёсся словно издалека.
Руки у него были обжигающе горячими, и когда он встряхнул её за плечи, показалось, что на коже под одеждой останутся красные пятна ожогов.
Девушка высвободилась.
- Ложись спать, - сказала спокойно и ровно. - Поздно уже.
Но те же самые горячие ладони развернули её лицо. Звериные глаза мерцали в темноте:
- Скажи, ты отомстила?
Она не сразу поняла, что он у неё спрашивает.
- Ты отомстила за себя? - Лют смотрел требовательно и зло.
Слепая паника отступила, вернув запахи ночи, шум деревьев, лёгкое дуновение ветра.
Лесана с трудом сглотнула. Во рту было сухо.
Отрешённо и устало обережница вспомнила бледного, осунувшегося Донатоса, готового опуститься на колени. Вспомнила его глаза, полные мольбы. Вспомнила его покорную готовность унизиться и ответила:
- Да.
Оборотень будто успокоился:
- Это хорошо. Месть утешает и побеждает страх.
Лесана безо всякого выражения сказала:
- Месть убивает. Наказание - учит.
Она повторила слова наставника, надеясь, что Лют её поймёт и отстанет, но волколак фыркнул, давая понять, что не считает подобные измышления верными и даже достойными внимания:
- Большинство ничему уже не научить. Так что не стоит тратить на них и без того короткий, отмеренный нам срок. Лучший способ усмирить всякую погань - убить её.
Девушка повернулась к собеседнику:
- Значит, мне следовало убить тебя ещё тогда? В той деревне?
Оборотень ухмыльнулся:
- Это избавило бы тебя от множества хлопот. А от этой беседы - уж точно. Но, помимо мести и злобы, есть ещё выгода. Ты оставила мне жизнь из здравого смысла. Да и, опять же, за что тебе мне мстить?
Он посмотрел на Лесану с лёгким прищуром:
- Знаешь, об одном жалею…
Девушка глядела на него, пытаясь понять, зачем он завёл этот разговор? Для чего? Сделал ей больно в отместку за то, что пожалела? Или давно хотел ужалить, дать понять - нет у неё от него никаких тайн, всё, как на ладони. И если удаётся ей иногда оказаться сильнее и умнее, так то потому лишь, что он позволяет. А захочет - найдёт, на что надавить.
Она молчала.
- Не хочешь выведать, о чём? - развеселился Лют. - Даже не спросишь?
Обережница отвернулась от него, легла на бок и укрылась меховым одеялом. Не хотелось ей больше с ним говорить. И знать его не хотелось. И видеть. И слышать.
- Злишься… - сказал удовлетворённо волколак. - Злись. Злость лучше жалости. И всё-таки обидно, что я не знаю, как ты пахла прежде…
Лесана стиснула зубы, призывая на выручку всё своё терпение, всю силу воли, чтобы не развернуться и не удавить волколака тем самым наузом, который болтался у него на шее.