Нужно ли отказать? Нет. Мир дважды не предлагают. Откажешь ныне - рано или поздно Охотники возьмут след. Соберутся единым войском и придут. А значит, опять сниматься с места, искать новое убежище, только, неся потери и зная, что окрест шныряют оборотни, пугают людей…
Стоит ли отдать Серого, как скотину, на убой? Кому от этого будет польза? И тут же становилось ясно - всем. Всем будет облегчение. И людям, и Ходящим.
Одним словом, сам здравый смысл призывал не отталкивать руку, протянутую Цитаделью. Но… поверить вековому врагу? Не получится. Впрочем, до зеленника ещё жить и жить, а, значит, есть не один день, чтобы продумать пути отступления.
Поэтому вожак, наконец, очнулся от стремительно пролетающих в голове мыслей, вспомнил, как хоронили убитых детей, зло усмехнулся и ответил:
- По рукам. Хотите Стаю Серого - будет вам Стая Серого.
* * *
Морда у Люта была вся в снегу. И сам он весь тоже был в снегу. Но главным образом - морда. Он с наслаждением зарывался ею в рыхлый сугроб, потом встряхивался, мотал лобастой головой, фыркал, чихал, падал, катался на спине.
Одним словом, всем своим видом выражал неописуемый восторг оттого, что с него, наконец-то, сняли ошейник и даже позволили перекинуться. Перво-наперво он сделал несколько кругов по двору. Носился так, будто собирался выпрыгнуть из шкуры. Если б не увечная лапа, небось, и вправду порвал бы все жилы. Но калечье не давало взять разгон.
Потом оборотень упал. Потом катался на спине. Потом тряс ушами и замирал, блаженно жмуря глаза.
Лесана сидела на нижней ступеньке крыльца и смеялась.
Он и вправду был смешной. Только здоровый, словно телок. Такая туша!
Старградский целитель стоял у двери, кутался в наброшенный на плечи тулуп и удивлялся:
- Какой-то он припадочный…
Девушка покачала головой:
- Нет. Просто стосковался в человечьем теле. Больше седмицы тащились. Извёлся весь. Да ещё кровью надышался. Думала, не доедет.
Когда их обоз пришёл в Старград, Лют и впрямь выглядел, словно умирающий - он был бледен, плохо стоял на ногах, а глаза ввалились. Обережница тут же вспомнила, как неистовствовал Белян, и испугалась. Поэтому, когда трое странников в закатных сумерках ступили на двор, где стояла изба сторожевиков, девушка закрыла ворота и сразу же сдёрнула с пленника науз.
- Перекидывайся.
Она ещё и договорить не успела, а человек уже осыпался зелёными искрами и обернулся зверем.
И вот теперь он носился по двору, как оголтелый, катался в снегу, распахивал мордой рыхлые сугробы.
Орд глядел на это неистовство, удивленно вскинув брови. А потом ему надоело, и он ушёл в избу, сказал только:
- Этак он до утра носиться будет, загоняй в дом. Спать уж пора. Да и баня стынет.
Лесана кивнула, не отводя взгляда от оборотня.
Когда Орд ушел, девушка поднялась со ступеньки, на которой сидела и спросила резвящегося зверя:
- Ну что? Довольно тебе?
Он чихнул и снова брыкнулся в сугроб.
- Я замёрзла. В баню хочу. И есть. Давай, ты завтра побегаешь ещё?
И она пошла к нему с ошейником.
Волк отбежал на несколько шагов.
- Лют… - взмолилась обережница. - Я же тебя одного тут не оставлю. Не дури.
Он отрывисто дышал, вывалив розовый язык. Из пасти валил белый пар.
- Иди сюда…
Волк отошел ещё на несколько шагов в сторону.
- Да тьфу на тебя! - обиделась Лесана. - Что я по всему двору за тобой бегать буду? Не хочешь, сиди тут. Голодный.
И она направилась ко всходу.
Сзади что-то мягко ткнулось в бедро. Девушка повернулась. Волколак стоял рядом, поблескивая в темноте глазами.
- Чего бодаешься? Перекидывайся.
- Вот есть же злобный девки! - Лют встал на ноги и потянулся. - Ну, идём. И правда есть охота.
Оборотень направился вперед, а Лесана озадаченно спросила его в спину:
- А отчего эти дни ты перекидываешься, и одёжа на тебе остаётся? А тогда - с Беляном - нагой был?
Волколак обернулся и тут же расплылся в довольной улыбке:
- Тебе тогда больше понравилось?
Обережница толкнула его легонько, принуждая идти вперед:
- Нужен ты мне. Просто любопытно…
Он объяснил:
- Тот раз всё внезапно случилось и на ярости. Когда так… это больно. И одежда рвётся. И тело потом болит, ломает всего. И спать хочется… И… много чего хочется, в общем. И всё разом.
Лесана смотрела на него удивленно:
- Так это ты меня тогда схватил, потому…
Он мгновенно окрысился:
- Схватил и схватил. Ты теперь до смерти припоминать будешь?
- Нет, - спокойно сказала собеседница. - Но теперь я поняла, в чём было дело.
- Поняла она, - ворчливо отозвался пленник и зашагал вверх по ступенькам. - Чего замерла-то? Боишься, что ли в дом идти? Сперва звала, а теперь медлишь.
Девушка вздрогнула, но промолчала. Откуда ему знать. И понимать откуда? Вон, набегался, как взнузданный конь, теперь пузо набьет и дрыхнуть повалится. А у неё ком в горле и дыхание в груди застывает при мысли о том, что в избу надо идти. В эту избу.
Как ни борись с собой, горе не сразу отступит. Особенно, ежели что-то, нет-нет, о нём напомнит.
- Стой. Дай глаза завяжу, там, поди, лучина горит. И ошейник тоже вздеть надо.
Волколак стерпел всё смиренно.
…С порога обоих вошедших обняло ласковое избяное тепло. Оборотень повёл носом. Пахло едой. Пахло людьми. Пахло деревом, железом и травами.
- Входи, - Лесана легонько подтолкнула его в спину и сказала сторожевикам: - Мира в дому.
- Мира, - отозвались мужчины.
Девушка огляделась бегло и жадно. Она боялась и в то же время хотела увидеть хоть что-то, оставленное Фебром. Малое какое-то напоминание. Конечно, увидела.
Осиротевшая истертая перевязь висела на гвозде, аккурат над стоящим под ней сундуком… Одиноко жалась к стене голая лавка, с которой, как было принято, сняли и сожгли принадлежавший погибшему сенник.
- Я… в баню пойду. - Хрипло сказала обережница. - Тамир уж, поди, намылся.
С этими словами она вытянула смену одежи из своего заплечника и выскользнула обратно в морозную ночь, надеясь на то, что никто не заметил слезной дрожи в её голосе.
Тамир и, правда, уже одевался.
- А блохастый-то где? - спросил он, увидев Лесану в одиночестве. - Никак в избе остался?
- После меня пойдёт. Он в снегу навалялся, - ответила девушка, а потом спросила: - Тамир, что с тобой? Ты, словно неживой ходишь. Случилось чего?
Он пожал плечами:
- Ничего. Слышала, Орд говорил - вокруг города стая уже которую седмицу кружит?
Она кивнула.
- Слышала. Завтра подумаю, что делать.
- Да, - Тамир вдел руки в рукава полушубка. - Как думаешь, у сторожевиков горсть пшеницы сыщется?
Лесана пожала плечами.
- Ну, ежели нет, на торг утром дойду… - сказал колдун и ушёл.