Девушка вздохнула, но перечить не стала. Только отметила про себя, который уж раз: Лют, не гляди, что незряч, по следу идет лучше всякой собаки - ни на кусты, ни на деревья не налетает…
- Постой тут, - удержал спутницу за плечо волколак. - А то запах отбиваешь.
И он замер на полянке, где до них топтался Смир.
Принюхался, наклонился, взялся шарить голыми руками в снегу справа от себя. Лесану от этого зрелища пробрал озноб. Едва представила, каково в этакую стужу руки в сугроб запускать… бр-р-р!
- Не найду, - сокрушенно покачал головой Лют, спустя некоторое время. - Глубоко осел. Да и запах потерялся уже. Не чую. Значит, и рыться бесполезно. Идём.
Волколак засунул одну окоченевшую руку за пазуху, а другой взял спутницу за локоть, мол, веди.
Когда они воротились к месту стоянки, хмурого погрустневшего Смира утешали у костра спутники:
- Не горюй, старшой, утресь поищем, - говорил кто-то из ребят. - Авось, найдется.
Однако утром перстень, разумеется, не сыскали, хотя шарили всем обозом и вытоптали поляну едва не до земли.
Впрочем, обережнице о том лишь рассказывали, она на поиски не ходила - готовила утреннюю трапезу, хлопотала у костра. Вместе с ней остался и Лют, который бездельно слонялся туда-сюда. Что ему - слепому - делать там, где и зрячие бессильны?
- Жалко Смира, - сказала девушка, когда обоз тронулся дальше. - Перстень памяткой о жене покойной был. Такой ни за какие деньги не купишь.
Лют пожал плечами. Он был чужд подобному вздору.
Но Лесану, которая за дни странствия уже присмотрелась к оборотню, снедало предчувствие чего-то… она и сама не знала, чего именно. Только глубоко в сердце поселилось гложущее беспокойство. И хотя волколак был безмятежен, и на первый взгляд ничто не предвещало грозы, внутреннее чутье не желало униматься.
Как оказалось, не зря.
Вечером, когда общая трапеза подходила к концу, когда синие сумерки только-только опустились на ровные сугробы, а обозники ещё нежились у догорающего костра, Лют отставил опустевшую миску и поднялся на ноги. Он незряче огляделся и двинулся, прихрамывая, к той самой троице, о которой говорил накануне. Мужчины не заметили его - они сидели тесно, негромко разговаривали и над чем-то тихо посмеивались.
Оборотень ступал неспешно, а, чтобы не налететь на сидящих кругом камелька обозников, шарил рукой в пустоте. Однако Лесана который уж раз про себя отметила: нет в его движениях той осторожной неуверенности, которая свойственна настоящим слепцам.
Девушка видела, как оборотень отыскал Копыла, нащупал его плечо, удержал, наклонился и что-то сказал на ухо. Лицо мужика на миг окаменело, а потом преисполнилось удивления. Лют же произнёс нарочито громко:
- А ведь я говорил тебе, что у незрячих острый слух.
Рука волколака по-прежнему лежала на плече собеседника.
У обережницы нехорошо засосало под ложечкой. И не впусте. В тот самый миг, когда Лесана начала медленно подниматься со своего места, чтобы подойти к "брату", тот коротко размахнулся и врезал Копылу кулаком в лицо. Мужчина, не ожидавший такого поворота, опрокинулся на спину.
Девушка подхватилась, не понимая, что происходит. В едином ладу с ней повскакивали со своих мест и остальные обозники. Тамир вовремя удержал спутницу, не пустив бежать поперед мужиков.
- Куда ты… - шикнул он и шагнул к месту свары.
А Лют тем временем равнодушно отошел от неприятеля и стал в сторонку, скрестив руки на груди. Будто не он только что вдарил безвинному человеку ни за что, ни про что со всей молодецкой дури.
Хран уже вклинился между разодравшимися и теперь оглядывал изувеченного. Про себя Лесана хмыкнула - оборотень знал, как бить. Глаз у мужика заплывал, но крови не пролилось. Ежели надрезать желвак, то синяка не будет, к утру и следа не останется. Но кто же решится пускать руду посреди леса, где бродят Ходящие?
- Ты чего, Лют? - удивился ратоборец, оборачиваясь к слепцу. - Белены объелся?
Обережница все же протиснулась к "брату" и встала рядом. Он нашарил рукой её плечо и легонько сжал. В этом прикосновении было что-то успокаивающее, этакий призыв не бояться и не держать сердца зазря.
- Зачем ударил? - спросил оборотня и безмерно удивленный Смир.
- Пусть сам скажет, - ответил Лют и повернулся туда, где стоял, держась за подбитый глаз, Копыл. - Скажешь, за что получил?
Тот глядел на незрячего супротивника, как на припадочного:
- Сдурел?
- Нет. Слышал всё. Смир, ты ежели перстень ищешь, у него спроси, где пропажа.
Купец обратил удивленный взгляд на угрюмую троицу. Те переглянулись. Слишком быстро. И слишком испуганно.
Хран стоял, заложив руки за пояс, и глядел на троих мужчин. Обережник не вмешивался, будто оценивал произошедшее на какой-то свой лад.
Копыл, не снискав ни в ком из попутчиков поддержки, зло отчеканил:
- Мне по роже дали и я же ещё виноватый? Совсем ошалели? Мы за дорогу серебром платили, не торгуясь!
- А ты не боись, - миролюбиво отозвался Лют. - Яви, чего там у тебя в заплечнике-то. Я, ежели хочешь, тоже всё добро своё разложу, мне прятать нечего. Ну? Покажешь, что в мешке да на поясе?
Копыл снова обменялся взглядом с товарищами:
- Ничего показывать не стану, - сказал он твёрдо. - До города поедем. И там меня пущай к посаднику ведут - суд чинить. А покамест я тут по той же правде, по какой и вы все, странствую.
Лют усмехался открыто, не таясь.
- А за что по роже получил, скажешь?
Копыл глядел на него угрюмо и безмолвствовал.
- Чего молчишь? - оборотню, похоже, нравилась воцарившаяся на поляне тишина.
- У тебя слово к обидчику есть? - спросил устало Хран у избитого. - Ну?
- Нету, - выплюнул Копыл, держась за заплывший глаз. - Нету к нему слова. Посадник рассудит, кому в порубе сидеть.
- Посадник-то рассудит, - насмешливо отозвался Лют, - только, ежели вам скрывать нечего, зачем до посадника терпеть? Я ведь и второй глаз ненароком подбить могу.
Лесана не представляла, какое усилие воли потребовалось Копылу, чтобы не кинуться на наглеца. Ей и самой хотелось ему врезать. Чего ещё затеял? Взбаламутил всех! На них теперь, как на скаженных глядеть будут. Удружил…
Тамир угрюмой тенью стоял по левое плечо оборотня и молчал. Вот чего язык-то за зубами держит? Муж ведь! Хоть бы слово обронил! Девушку охватила глухая досада.
- Лют, - как можно мягче окликнула она "брата" и погладила по плечу, хотя больше всего хотелось отвесить тяжелую затрещину. - Ну что ты, что ты… вы уж простите, на него, бывает, находит.
Она старалась говорить виновато и ласково, хотя внутри всё клокотало от злости.
- А меня-то чего прощать? - удивился Лют, которому, по всему видать, не хотелось так легко заканчивать свару. - В глаз он за дело получил. Кстати, перстень Смировский у него в котомке. Да и много другого занятного в кушак вшито.
Мужчины зашумели. Обозники знали друг друга давно и не первый раз путешествовали вместе, к Люту, Тамиру и Лесане они тоже привыкли и считали почти своими. Лесана стряпала и никого не обходила ласковым словом, Лют был, несмотря на своё калечье, добродушен и незлобив, умел развлечь беседой, а к неразговорчивости Тамира все привыкли, ибо видели за ней не нелюдимость, а ту самую привычку, когда слово - серебро, а молчание - золото. Зато троих хмурых чужаков, держащихся всю дорогу опричь прочих, подспудно недолюбливали.
Хран, нахмурился. Как обережник, ведущий обоз, именно он должен был закончить безобразную распрю. Поэтому он сказал:
- Копыл, к чему нам обиды? Покажи-ка ты суму свою, коли скрывать нечего. Ежели Лют брешет, так я на него виру наложу. Куну серебряную. Чтобы языком впусте не трепал более. И тебе в ноги заставлю поклониться.
Копыл усмехнулся, глядя на супротивника, и сказал громко:
- Куна серебряная - не лишняя. А скрывать мне нечего.
- Нам тоже, - спокойно заверил Тамир.
У Лесаны ёкнуло сердце. Ишь, как уверен колдун в правоте Ходящего! Ей бы хоть толику его твёрдости. Нет, куну не жалко. Куна у них, конечно, была, но ведь не для того серебро припасали, чтобы за дурацкие выходки виру платить! Да и просто… противно. Жалобщики, как назло, самые поганые попались.
- Ну-ну, - весело сказал Лют, приобняв "сестру" за плечи. - Что ж ты скисла-то? Не горюй.
"Убила бы стервеца!" - со злостью подумала девушка и шмыгнула носом, будто сглатывая накатившие слезы.
Пока обережница боролась с полыхающим в груди гневом, Копыл под бдительным надзором Храна принес из саней к костру свою котомку, ослабил и распустил горловину, открывая содержимое. Добра там было небогато: рубаха, порты, оборы, моток веревки и… Смиров перстень.
Увидев, как вытянулось лицо мужчины, Лесана поняла, что перстень стал для него такой же неожиданностью, как и для всех прочих, стоящих вокруг.
- Ну, что? Что там? - спросил Лют, незряче озираясь и ожидая ответа хоть от кого-нибудь из замерших в молчании видоков.
- Перстень… - невозмутимо ответил Тамир.
- А то, - довольно ухмыльнулся оборотень. - Давай, Копыл, мою куну!
- Не знаю, откуда он тут! - яростно выкрикнул вор. - Я не брал!
Лесана, в общем-то, была склонна ему верить. И волколака от этого хотелось прибить ещё пуще. Девушка взглянула на Тамира, но взгляд того был задумчив и устремлен не на Люта, который затеял безобразную свару, а на троих мужиков, против коих он исполчился.
- Пусть снимет кушак, - сказал Тамир. - Пусть все трое снимут. И покажут, что у них там.
Хран угрюмо кивнул. Вор добро носит вшитым в пояс или полу одёжи - все знают.
- Разоблачайтесь, - приказа ратоборец. - До посадника мы тянуть не будем.