- Карта?! - вскричали в голос Синдбад и Ибн-Сина - Так вы такие же охотники за сокровищами атлантов как и мы? Наверное у вас недостающая середина? А вот у нас - её начало и конец!
- Да, у принцессы была средняя часть пути. - подтвердил незнако мец, - Так у вас, говорите, начало и конец? Это замечательно! Жаль, что принцессы нет с нами…
- Что же с ней произошло, уважаемый? Кстати, как твоё имя? - поинтересовался Синдбад.
- На моей родине все зовут меня Мустафа! Я - первый визирь во дворце принцессы Дороты. Мы обязательно отыщем её, но слушайте, что произошло с нами на берегу… Не успели мы высадиться и разбить лагерь, как на нас напали! Это были настоящие демоны в шкурах! Они потрясали оружием и выли как тысячи голодных шакалов. Я только успел заметить, что они пришли со стороны разва лин. Мы схватились за оружие, но тут я получил удар по голове и погрузился в пучину беспамятства. Что было дальше, как закончи лась битва и каким образом я очутился в этом месте - мне неведо мо…
Царедворец замолчал, поникнув головой. Все в пещере молча переживали его страшную историю.
- Где принцесса? - вдруг вскричал Мустафа - Что вы сделали с ней, негодяи?
Он поднял на Синдбада и его спутников глаза, в которых вновь разгорелся огонь безумия.
Телохранители не сговариваясь прыгнули на царедворца, с трудом свали ли на пол и связали по рукам и ногам
- Возвращаемся! Тащите его в шлюпку! - приказал Синдбад, - Надеюсь на корабле мой друг быстро поставит его на ноги…
- Как два пальца об асфальт! - кивнул Ибн-Сина и повернувшись шестирукой богине, добавил - Жалко оставлять тут эту красотку, а, Синдбад? Она неплохо бы смотрелась в моей библиотеке…
- Как скажешь, брат! День впереди длинный, мои люди вернутся сюда с инструментом и переправят её на корабль ещё до темноты!
- Вот это я понимаю - друг! - восхитился учёный.
Прихватив несколько браслетов, бус и сломанных костяных и каменных ножей для коллекций своей и Синдбада, учёный поспе шил вслед за остальными к выходу.
К закату бронзовая статуя была поднята на палубу "Ирбисса". Ко всеобщей радости матросов её привязали к мачте, после чего экипаж получил двойную вечернюю порцию вина. Алкоголь сделал иных настолько раскованными и бесстрашными, что они пустились вокруг богини в пляс, хохоча и делая недвусмысленные телодвиже ния бёдрами и посылая статуе воздушные поцелуи.
Синдбад с другом посмеялись, глядя на забавы экипажа, а за тем спустились в свои апартаменты. Остаток дня они провели за разбором бумаг капитана с корабля мертвецов.
Ничего интересного на взгляд обоих в них не обнаружилось: деловая переписка, договора, подряды на фрахт, контракты с купечес кими домами и перечень цен на те или иные товары в различных пор тах Ойкумены.
- Сейчас это просто макулатура, Синдбад! - заявил Ибн-Сина, - В них нет ничего существенного… Но по прошествии, скажем тысячи лет, этим папирусам цены не будет! Я знаю о чём говорю! Если уда стся сохранить их до той поры, то поверь мне, за всё скопом можно будет сорвать очень неплохой куш на аукционе…
- Ну, так далеко я не заглядывал. - зевнул Синдбад, - Пошёл-ка я лучше спать. Завтра вставать ни свет-ни заря!
ГЛАВА 6. Утреннее происшествие.
Под утро их разбудил Леандр.
- Беда, капитан! Мустафа сбежал!
Синдбад спросонья долго не мог понять, о ком идёт речь, пока проснувшийся следом Ибн-Сина не воскликнул:
- Наш шизик дал дёру? Но как ему это удалось?
Они втроём проследовали в кладовую, расположенную на второй палубе, в которой накануне вечером был заперт связанный безумец. Дверь в небольшое тёмное помещение оказалась выбита сильным ударом и висела на одной ременной петле, на полу валялись обрывки верёвки. Синдбад поднял их, поднёс к глазам.
- Они перерезаны саблей! Эх, зря мы оставили при нём оружие…
- Чего уж теперь… - зевнул Ибн-Сина, - Я ему никогда не доверял. Беглец укрылся где-то на корабле.
- Поднимай экипаж, Леандр, будем искать! - приказал Синдбад.
Искать долго не пришлось!
Едва поисковая команда разбрелась по кораблю, а друзья поднялись на палубу, Синдбад сразу же обнаружил пропажу шлюпки по левому борту и указал на это первому помощнику.
- Он сбежал с корабля! - стал сокрушаться Леандр. - И совсем недавно!
- Но почему никто ничего не видел и не слышал? - возмутился Синдбад, - Чья была вахта?
- Второго помощника.
- Найти и привести ко мне! Пусть расскажет, как нёс службу!
- Не надо никого искать! - воскликнул вдруг Ибн-Сина, - Вон он лежит…
Все посмотрели в указанном направлении. Сквозь клочья поре девшего тумана показались высовывающиеся из-за канатного ящика босые ноги. Туман слался по палубе молочным покрывалом, поэтому труп матроса сразу и не обнаружили.
Синдбад склонился над мертвецом:
- Да, это второй помощник!
- Его зарезали как курёнка! - вторил другу учёный. - Для надёж ности Мустафа раскроил ему череп! Не слишком-то вяжется всё это с его безумием, капитан, ты не находишь?
- Да, весьма профессиональная работа. - ответил Синдбад. - Наш друг, оказывается, не такой уж и сумасшедший. Если только он не действовал в момент просветления…
Все выпрямились и посмотрели в туманную мглу за бортом, надеясь услышать плеск вёсел, но с моря не доносилось ни звука.
- Я полагаю, что он симулировал своё безумие с самого начала. - заявил Ибн-Сина, - Всё было сплошной игрой!
- Но почему он так поступил? - огорчился Синдбад, - Мы же, по сути, спасли ему жизнь!
- Ну, сначала он не знал что мы за люди, и решил подстраховаться. - выдвинул предположение Ибн-Сина, - А потом, когда узнал про наши карты…
- Что?!! - побледнел Синдбад, - Ты полагаешь, что он их украл?
Учёный пожал плечами:
- Лично я так бы и сделал. Но это легко проверить. Давай вернёмся в твой кабинет и посмотрим.
Друзья бегом скатились с палубы в апартаменты Синдбада,
плечом к плечу ввалились в его кабинет. Одного взгляда было доста точно, что бы понять, что в помещении орудовал вор. Шкафы рас крыты, полки перерыты, бумаги, лежащие на столе, стлались по полу. Две серебряные шкатулки, стоящие на нём на виду, бес следно исчезли. Карты, находящиеся в них, естественно - тоже!
- Негодяй узнал, что мы располагаем первой и последней частями карты и решил ими завладеть. Ему это удалось в полной мере. - сказал Ибн-Сина, - Когда все уснули, он освободился от пут, залез в кабинет, стащил шкатулки, поднялся на палубу и стал спускать шлюпку…
- Но ему помешал мой второй помощник и он убил его! - подхватил Синдбад, - …И всё равно уплыл!
- Мы сами во всём виноваты! - прошептал Ибн-Сина, - Никто нас за язык не тянул. Мы обмолвились ему о картах и вот результат. Во истину: язык мой - враг мой!
- Но на что он надеется? - скрипнул зубами Синдбад. - Кругом открытый океан. Туман рассеется и мы отыщем его в два счёта!
- Не забывай, он проделывает этот путь во второй раз. Значит знает, что за туманом появится земля. Более того, я думаю, что беглец уже высадился на берег.
- Ах, друг мой! Ну какой берег! Ты - учёный человек и прекрасно знаешь, что чудес на свете не бывает.
- Кроме тех, которым сам стал свидетелем. А таких случаев у тебя было под завязку.
Учёный взял друга под руку и вывел на палубу. Они прошли на нос судна, где Ибн-Сина указал рукой вглубь сплошной стены из тумана.
- Смотри! Что ты видишь?
- Туман да и только… Хотя постой! - Синдбад вскрикнул от удив ления. Впереди, сквозь белесую завесу стали явно проступать тём ные очертания береговых склонов и на них - неясные сполохи огня. Словно кто-то неведомый развёл на высоком берегу огромный костёр. Тотчас до слуха обоих донёсся глухой шум прибоя и крики просыпающихся чаек.
- Что за шайтан?! Не может быть! Это же змля!!!
- Кажется, я различаю сквозь туман крутые берега и древние руины на нём! - обрадовался Ибн-Сина и ткнул друга в бок. Тот стоял слов но заворожённый.
- Это мираж! Ущипни меня!
- С удовольствием! - учёный с силой оттянул кожу на руке Синдба да, тот застонал в ответ.
- Полегче! Я уже верю!
- Тогда свистай всех на верх!
Стремительно светало. Ночная мгла сползала в океан, обнажая изломы изумрудных береговых линий с прожилками коричневых скальных образований. Лёгкий бриз рвал туман на части, которые гнал прочь от земли и корабля. Незнакомый материк открылся перед путниками во всей своей красе.
- Какие будут приказания, капитан? - спросил верный Леандр, всё время следовавший по пятам за своим обожаемым предводителем.
- Снимаемся с якоря! Курс на берег! Причаливаем!
Потрясение, связанное с внезапным появлением незнакомой земли, испытал не только он один. Матросы тоже оказались в шоке,
и даже большем, чем при известии о гибели второго помощника. Но их ступор быстро прошёл, частично из-за резких команд первого по ма Леандра, но по большей части из-за присущего им характера исти нных морских бродяг. Привыкшие не удивляться долго чему-либо сверхестественному в своих многочисленных морских походах, да ещё под командованием такого прославленного капитана, экипаж бодро взялся за привычное дело.
Не прошло и минуты, как судно снялось с якоря и пошло к открывшемуся берегу, обрамлённому мрачными утёсами и обрывис тыми кручами, с которых свисали заросли тропической зелени. Где на грязно-изумрудном склоне холма, темнели циклопические развали ны той самой крепости с рисунка на карте…
Синдбад украдкой потёр глаза: берег не исчез. Он медленно, но верно приближался. Ибн-Сина, глядя на друга, расхохотался.