- Несколько лет назад, все говорили о возможной катастрофе, вспышке на солнце. Некоторые утверждали, что это может уничтожить землю.
- Да, это было тяжелое время, - согласился майор.
- Я увлекался съемкой, не знаю, что меня потянуло в те места, но я увидел и записал кое-что интересное. И не сразу смекнул, что к чему. Это потом до меня дошло, что какой-то зэк пытается сбежать. С ним была девчонка. В газетах писали, что он взял ее в заложницы, а потом она пропала, просто растворилась, и никто ее больше не видел. Но там был еще кто-то. Не знаю, кто она, вернее, что она такое. Вы увидите это на записи. Вот, держите, - парень достал из кармана флэшку, и положил на стол.
- Почему вы отдаете ее мне? - Игорь не смог скрыть удивление.
- Через несколько дней после этого, кто-то влез в мою квартиру и все там перерыл. Мне кажется, они искали это, - молодой человек указал на флэшку.
- Вы уверены?
- На все сто, - твердо заявил парень. Они вынесли мой ноутбук и камеру. А потом пытались припугнуть. Но я все отрицал, и, кажется, они поверили, что у меня ничего нет.
- Тогда зачем вы говорите об этом мне сейчас? - не смог скрыть удивления Игорь.
- Вы ведь ищете ЕЕ, правда.
- Кого?
- Не отрицайте, я все знаю. Я слышал, что произошло на складе пять дней назад. Вы тоже ее видели, - и, поняв, что майор не собирается отвечать на его вопрос, продолжил, - тогда тоже сказали, что взорвался газ в старой шахте, метан.
- Откуда вы знаете про склад? - Игорь напрягся.
- Я рассказал вам все, что собирался. Добавить мне больше нечего, - вставая, парень нервно огляделся. Я не хочу проблем, - и быстро зашагал к выходу.
Первое, что я сделала - обзавелась сотовым. Нужный номер был написан на бумажке, полученной вместе с документами. Послав сообщение, ждала минут десять. Когда пришел ответ, я была уже готова.
Мы встретились на мосту почти в самом центре города. Двое рядом стоящих людей посреди тысячной толпы не могли вызвать подозрений, даже если это были не совсем люди.
- Привет, Хок, - я увидела свое отражение в зеркальных стеклах его очков. Нездоровая бледность Древнего сменилась золотистым загаром. Да уж, при необходимости мы можем неплохо маскироваться.
- Я ждал, что ты появишься раньше, - недовольно заметил Хок.
- Ты чем-то расстроен? Тебе здесь не нравится? - удивленно спросила я.
- Разве здесь может нравится? - искренне изумился Древний. Это отвратительное солнце, этот ветер, люди кругом…
- Но именно сюда вы когда-то так стремилась, - напомнила я своему собеседнику. И увидев, как его лоб исказило несколько морщин, добавила, - не надо злится на правду, тем более что тебя сюда никто силком не тащил.
- Я вызвался быть здесь, с тобой. Но, похоже, моя помощь совершенно не нужна. Ты же опять хочешь все сделать сама.
- Согласись, у меня это не плохо получается.
- Не в этот раз, - губы Древнего расползлись в улыбке, - не тот масштаб.
Почему-то, пообщавшись со мной, Хок, вполне приличный Древний с непроницаемым выражением лица и бесстрастными глазами, перенял от меня практически всю мимику, на которую я была способна. И выражения, кстати, тоже, что бесило меня больше всего.
- Ты нашел их? - я решила сменить тему.
- Да, нашел. Всех троих.
- Троих? На весь город? - я была поражена.
- Странно, что мы нашли даже этих. Кстати, один из них еще ребенок, второй, вернее вторая, уже не в том возрасте, чтобы быть нам полезной, ну а третий…
- Что там с третьим? - я ждала какой-нибудь пакости от жизни.
- Похоже, он не совсем нормален.
- Это наша общая проблема - уже без энтузиазма продолжила я.
- Он психопат, - как само собой разумеющееся ответил Хок.
- Как на счет других мест?
- Если пересечем границу, сможем найти еще пару-тройку аватар. Ты уверена, что нам это нужно?
- Я уверена, что это нужно Владыкам, а значит и нам.
- Что будет, когда они тебя найдут?
- Попробуют убить, наверное, - я равнодушно всматривалась в воду, мерно текущую подо мной. Ветер слегка шевелил листья на деревьях, солнце ласково грело, в общем, рай, да и только.
- Я скучаю по туманам и снежным просторам Лэнга, - неожиданно заявил Хок. Я удивленно подняла на него глаза.
- Там же нет солнца, нет луны и звезд. Серое небо и вечный туман.
- Но это мой дом. Азазот не понимал, как может нравится Лэнг, поэтому и затеял все это.
- Азазот многого не понимал, а когда кое-что постиг, стало слишком поздно, для него.
- Есть и другие, кто думает так же, как и он.
- Сейчас они не моя проблема, - заявила я.
- Я был поражен, когда ты сама захотела разобраться, что здесь происходит.
- Ты Древний и твой дом - Лэнг. А мой - здесь.
- Но ты не можешь жить в этом мире, - возразил Хок.
- Знаю, даже если бы очень постаралась забыть, кто я есть, мне не дали бы это сделать ни Владыки, ни моя сила.
- Ловчий должен питаться, а здесь это не возможно.
- Это не возможно и в Лэнге, у нас остается все меньше врагов.
- Твоя ирония иногда меня бесит.
- Замечательное ощущение, правда?
- Это первое и основное чувство, которое я научился испытывать по отношению к тебе.
- Ничего, у нас впереди еще много времени. А ты парень способный, - и повернувшись к нему, снова встретилась взглядом со своим зеркальным отражением.
- Очки не мешают? - поинтересовалась я.
- Непривычно, но терпимо.
- Надо выяснить, подходит ли он нам, - без перехода заявила я. Если нет, ему лучше исчезнуть. Жаль, что мы можем отследить только тех, кто откликается на призыв Лэнга. Все могло быть по-другому.
- Ты знаешь, зачем они нужны Владыкам? - Хок внимательно смотрел на меня.
- Видимо, Владыки не хотят повторять своих ошибок.
Игорь всматривался в то, что происходило на экране его ноутбука. Паренек был прав, лица не разобрать, но все же, он заметил кое-что важное. Убийца не сразу испепелила беглеца. Она медлила, казалось, давала ему шанс. На что? Вот, он поднимает пистолет, и, видимо пытается выстрелить в спину своей заложницы. И только тогда его тело охватывает пламя. Со всех сторон доносятся крики, выстрелы. Но они не причиняют ЕЙ вреда, она ждет. Внезапно, небо озаряют всполохи пламени, и как будто вниз струится жидкий огонь. Он охватывает фигуру в темном плаще, изображение становится размытым, и замирает. Видимо, это все, что удалось ему заснять, решил майор, и прокрутил еще раз. Он всматривался в каждый кадр, стараясь рассмотреть то, чего не заметил раннее, прокручивал видео несколько раз, но ничего, чтобы указывало на личность фигуры в темном плаще, он не обнаружил. Уже почти смирившись с тем, что ничего узнать не удастся, Игорь вдруг обратил внимание на персонажа, казалось бы, никакой существенной роли в истории не играющего. Девушка-заложница. Что заставило преступника пытаться ее убить? Майор нажал на стоп-кадр и увеличил изображение. Изготовив несколько снимков этого кадра, он постарался сделать его более четкими, и у него получилось. Уже через несколько минут он пораженно смотрел на изображение той, в существование кого он почти перестал верить.
Проверить подозрения Хока мы решили той же ночью. Жертва, или испытуемый, жил в пригороде, что не мешало ему каждый день ездить на работу в центр города. Похоже, этот человек был фанатом своего дела, и исправно обучал детей физкультуре. Примерный семьянин, образцовый отец и прекрасный учитель, любимец детей. Я уверена, случись что, его бы охарактеризовали как тихого, интеллигентного человека. Но и на старуху бывает проруха. Уже через четверть часа слежки, мне стало понятно, почему он нам не подходит.
Зайдя в переулок, невысокий лысоватый мужчина в очках, распрямил плечи и визуально прибавил в росте. Света как всегда не было, лишь луна слегка освещала местность, позволяя человеку не прибегать к помощи фонарика. В одном из близлежащих домов распахнулась дверь, и на улицу вывалилась шумная компания из пяти человек. Две девушки и парень отделились сразу, и пошли в направлении метро. Две оставшиеся девушки, обнявшись, разошлись в разные стороны. Одна прошла мимо нас, вторая поспешила на виднеющуюся за деревьями остановку. Мужчина за ней, а я за мужчиной. Шагая подобной кавалькадой, стараясь не привлекать к себе внимания и держаться на расстоянии, я пыталась анализировать: что заставляет маньяка выбирать именно эту жертву, а не какую-то другую? Я не наблюдала в девушке особых отличий, а ведь из подъезда вышло пятеро. Что это? Особый род "везения", флюиды страха, которые как утверждают психологи, источает потенциальная жертва, или просто жуткое стечение обстоятельств? Так и не найдя разумного объяснения критерию выбора жертв, мне пришлось остановиться. Похоже, испытуемый больше не намерен был ждать, что ж, я тоже.
Я успела вовремя, чтобы перехватить руку с ножом, направленную точно в сердце жертвы. Девушка стояла спиной к нам, нетерпеливо поджидая троллейбус. Похоже, теперь у нее есть шанс его дождаться, - думала я, резким ударом оглушив несостоявшегося на сегодня убийцу, затаскивая его в ближайшие заросли.
- Что вы себе позволяете? Я позову милицию! - ого, это что-то новенькое, убийца вспомнил о своих конституционных правах.
- Пожалуйста, окажите мне эту любезность, - ответила я, вдавливая его лицом в ствол старого дуба, - ребята будут обрадованы уликами, которые найдут в ваших карманах.
- Я ничего не сделал, вы это не докажете! - шипел разъяренно маньяк.
- Доказывать? Вот еще! - я немного расслабилась, - почему вы решили, что мне надо кому-то что-то доказывать?