Отпад - сериал-мелодрама называется. Кто бы мог подумать, что в Славкиных очень прямолинейных извилинах вдруг появятся такие мысли? Он же на девчонок всегда смотрел как на закуску после выпивки, а тут вдруг - замуж, да ещё "мне всё равно, чей ребёнок"…
- Нет, Слава, - я снова вздохнула. - Так будет нечестно - не люблю я тебя, вот в чём фишка. Вот такая я дура, ты уж извини. Понимаешь?
Славик медлённо брёл по аллее, а я смотрела ему вслед и думала: эх, если бы на его месте был… Но это уже фантастика, дети. Ненаучная.
Наверно, я действительно дура…
* * *
Без работы я не осталась. Мама пристроила меня к себе на кафедру - использовала, можно сказать, служебное положение в личных целях. Хотя я вообще-то подходила (и даже училась здесь же, в универе), и к тому же человек на кафедре требовался - лаборантка ушла в декрет. И мы с этой девчонкой как бы обменялись эстафетными палочками - круговорот женщин в природе называется. От своей новой работы я не была в диком восторге, но всё-таки на людях - не сидеть же в четырёх стенах с кастрюлями-пелёнками-распашонками, от тоски взвоешь одиноким койотом. Да и нравы здесь были не такие, как в моём незабвенном бизнес-болоте с его чертями да кикиморами - получше, прямо скажем.
Шепотка я отдала в ясли-сад, благо они были у нас прямо под окнами. В девяностые это двухэтажное Н-образное здание почти опустело, потихоньку превращаясь в эдакий "дом с привидениями", на который уже с определённым интересом поглядывали бомжи, однако в последние годы детишек резко прибавилось, и "замок Морисвилль" ожил.
В общем, всё оказалось не так уж сумрачно (несмотря даже на то, что издать мой роман никак не получалось). Сидела у меня где-то внутри глухая тоска-обида, перемешанная со смутным ожиданием чего-то, что должно случиться - непременно! - однако эххийские сны беспокоили меня всё реже и реже. И Кагга не появлялась - я не видела её с того самого памятного разговора со Славкой (кстати, он тоже больше не попадался мне на глаза). Ворон, как я уже говорила, вокруг было много, но Кагги среди них не было. Ошибиться я не могла - было в ней что-то, что отличало Каггу от всех её серых товарок, и я бы узнала эту птицу, зуб даю. Когда весной вороны сели на гнёзда, я как дура разглядывала их часами, пытаясь найти свою типа приятельницу, - хрена. Ну да, конечно, эххийскому магу больше делать нечего, как сидеть на куче веток, задрав хвост наподобие ложечки, торчащей из солонки! Хотя само по себе это зрелище стрёмное: символ самоотверженного материнства, блин горелый. Сидит этакая курица и под ветром, и под дождём - и ведь не улетает! И чтоб спугнуть её - это надо очень постараться (чего я, конечно, не делала - сама как бы молодая мать, у самой птенец).
А птенчик мой был необычным - это я почувствовала очень скоро.
Внешне он ничем не отличался от всех прочих детишек его возраста (хотя для меня он был, понятное дело, самым лучшим). И ушки у него были обычные, а не заострённые - это я проверила в первую очередь. Но всё равно: в том, что это маленькое существо не от мира сего, а от совсем другого мира, сомнений у меня не было - никаких.
Шепоток рос быстро, уверенно пошёл в девять месяцев и внятно заговорил в год с небольшим. И, похоже, он умел общаться с окружающим его миром не только словами. На Сашулю очень странно реагировали собаки, кошки и даже шустрые воробьи: они как будто видели в нём собрата или по крайней мере принимали за своего. А когда мы завели котёнка, я частенько наблюдала такую сцену: сидят эти два малыша на ковре, смотрят друг на друга и проникновенно молчат. Молчат - ни писка, ни вяка, ни мявка, но полное ощущение, что ребёнок и котёнок разговаривают и прекрасно понимают друг друга.
Сказки об Эххленде, которые я ему рассказывала, мой сын слушал так, что мне даже становилось немного не по себе: казалось, он вот-вот прервёт меня и скажет "Нет, мам, это было не так…".
А главное - от Шепотка исходило странное нечто (даже не знаю, как объяснить). Ну, как будто свет невидимый, что ли… Такой тёплый свет, от которого становится хорошо-хорошо. И ещё - этот свет как бы вымывал всю скопившуюся у меня в душе грязь. Да, да, не смейтесь, вымывал! Мне рядом с моим сыном даже дышать было легче: куда-то исчезали и злость, и вечная моя насторожённость, и кое-какие другие заморочки.
Мама и Петрович ничего особенного не замечали, но я-то видела, что они оба словно скинули с плеч десяток лет и помолодели - помолодели, честное слово! В движениях дяди Лёши появилась юношеская гибкость, а маманя после напряжённого трудового дня бегала по магазинам задрамши хвост, осуществляя свою идею фикс: купить любимому внуку игрушку некитайского производства.
В два с половиной года Шепоток полёз к компьютеру, причем интересовали его вовсе не игры. Когда я выходила в Интернет, он уютно устраивался у меня на коленях и задумчиво смотрел на дисплей.
- Там можно встретить знакомых, - объяснил он, когда я спросила, что он там хочет увидеть. Я сначала не поняла, а потом меня как окатило: я вспомнила, что эххи забираются в наш виртуал. Так вот каких "знакомых" искал на мониторе мой сын…
Воспитательницы в детском саду его обожали (даже, по-моему, немножко завидовали мне), а другие дети тянулись к нему, как котята к блюдечку с молоком. Шепоток мог одним своим присутствием на корню загасить любую ссору - типа миротворец трёхлетний. И лишь однажды он сам стал причиной недоразумения.
Когда я в тот раз его забирала, ко мне подошла воспитательница группы Регина - мы с ней уже были как бы подружками - и рассказала, как мой Саша довёл до слёз одну девочку.
- Он не нарочно, - пояснила она извиняющимся тоном, - просто я привыкла к тому, что где твой сын, там слёз не бывает.
А дело было вот в чём.
Эта девочка принесла в садик маленький компас, и детишки увлечённо следили за шевелением его светящейся стрелки. Но тут к ним подошёл мой сын, и… стрелка взбесилась: она начала описывать круги и беспорядочно дёргаться во все стороны. Маленькая хозяйка ударилась в рёв - игрушку сломали!
- А он что? - спросила я Регину, имея в виду Шепотка. - Успокоил её, нет?
- А он только посмотрел на компас, сказал "Примитивно" - по-взрослому так сказал, рассудительно, - и отошёл. Стрелка успокоилась, но Инночка ещё долго хныкала. Ерунда, конечно, просто вокруг твоего Сашеньки всегда было всё спокойно, а тут вдруг…
- Да конечно ерунда, Регин, - сказала я. - Пустяки, не бери в голову. Пока, меня дома ждут!
Взяв Шепотка за руку, я привычно окунулась в исходившее от него тепло, и вскоре забыла всю эту историю.
А зря: я ещё не знала, что тревожный звоночек уже прозвенел…
* * *
- Случай из ряда вон выходящий, - подтянутый человек с военной выправкой, явно не соответствующей его гражданской одежде, был заметно взволнован. - Кажется, на это раз мы столкнулись…
- Если кажется, надо крестится, - брюзгливо перебил его другой человек, сидевший за монументальным столом из числа тех монстров середины прошлого века, которых теперь можно найти разве что в антикварных магазинах. - Излагай суть, а выводы оставь при себе.
- Есть излагать суть! В рамках секретной программы "Дети-уникумы" производилась плановая проверка дошкольных учреждений…
- Короче, майор. Я тебя когда-нибудь расстреляю за твою привычку к словоблудию.
- Есть, товарищ генерал. В одном из детских садов на Большой Охте был обнаружен мальчик, Саша Ф. Возраст - три с половиной года. Общие сведения - здесь, в распечатке.
Сидевший за столом быстро пробежался по бумаге колючими глазками и хмыкнул, агрессивно шевельнув ёжиком седых волос:
- Читать-писать-считать в три года… Не вижу ничего особенного.
- Это ещё не главное. При опросе персонала одна из воспитательниц сообщила, что этот мальчик выделывал какие-то фокусы с компасом - сводил с ума магнитную стрелку.
- И?
- И тогда я проверил его детектором биополя. Результат, - майор протянул шефу ещё один лист бумаги.
- Ого!
- Так точно, товарищ генерал, "ого". Детектор зашкалило. Этот мальчик генерирует огромную энергию непонятного происхождения. Он "светит" так, что…
- Так, - обладатель седого ёжика остановил подчинённого коротким жестом. - Взять под наблюдение. Круглосуточно. Глаз с него не спускать. С мамаши - тоже. Кто отец?
- Неизвестно, товарищ генерал. Уточняем. Может, передать этого мальчишку нашим учёным? Правда, ему нет ещё и четырёх…
- Вот именно. Как тебе известно, детей-уникумов младше пяти лет нельзя подвергать плотному изучению - спецы считают, что это может повредить их психике и вызвать в ней необратимые изменения. А в этом случае расстреляют уже меня, чего мне совсем не хочется. Так что - следить, фиксировать - всё, до мелочей! - но без изъятия из привычной семейной обстановки. И - безопасность объекта и его матери. Головой ответишь. И яйцами.
- Так точно, товарищ генерал! - майор молодцевато щёлкнул каблуками.
Выходя из кабинета начальства, он бросил взгляд на старинный плакат "Т-с-с-с, враг подслушивает!", висевший на стене, и мысленно усмехнулся: чудит старик, всюду ему враги мерещатся. Тяжёлое наследие "холодной войны"…
* * *
- Ну, зачем звал? - деловито спросил человек в тёмных очках, садясь за столик на открытой веранде небольшого уютного кафе на пешеходной улице. Несмотря на близость центра города, людей здесь - особенно в это время дня - было немного.
- Вчера я хакнул наши свежие файлы под грифом "Совсекретно", - ответил ему уже сидевший за столом человек с незапоминающейся внешностью. - Есть товар.
- Покажи, - темноочковый раскрыл лэптоп, жестом подозвал официантку и небрежно бросил ей: - Сто коньяку и кофе, киска.