"Она не маг, - возразил Феликс, - Я бы давно понял это, но если подтвердятся мои мысли, то шанс на возвращение у нас в кармане".
"Ты умеешь говорить без загадок? - порой Меч злит меня любовью к тайнам. - Можешь толком объяснить, что значит "одна из шести"? Раньше ты про них ничего не рассказывал".
"Так я и сам не верил в эти расказни, - возразил Феликс. - Думал, что просто легенда".
"Какая легенда? Не томи, рассказывай, пока она не вернулась!"
"Всё банально просто, - Меч предал голосу таинственность. - Существует поверье, что на Земле изредка, но появляются люди, способные воздействием мысли открывать порталы в иные мира. Одновременно на всей планете могут рождаться и жить только шесть таких человек. Большего количества Хранителей Врат энергополе не выдержит. И если твоя соседка одна из них, то…"
"Знаю, знаю, ты уже говорил - билет обратно у нас в кармане", - закончила я мысль Феликса.
Тем временем вернулась Анна Ивановна, неся в руках толстенную книгу. За окном стояла глухая ночь, и нам пришлось включить свет, хотя этого не очень хотелось. Сумрак придавал нашей беседе таинственность, окрашивая полуночный разговор в загадочные тона.
- Вот, Найяр, посмотри, - соседка упорно называла меня новым именем.
Книга легла на кухонный стол, и я невольно вскрикнула. Точно такие же фолианты мне доводилось видеть в императорском дворце Шамри. Но, откуда Книга Тайн тут, в мире людей, признающим магию, только как сюжет фэнтезийных фильмов, да книг авторов-фантастов? Ещё одна загадка без ответа.
- Я расскажу тебе то, что никогда и никому не рассказывала, - Анна Ивановна грузно опустилась на табурет. - Всё началось в дни моего детства, в далёком тридцать девятом году прошлого столетья.
Странно, а ведь я даже не знаю, сколько лет соседке и когда она родилась. Выходит, что перед самой войной. Не представляю, через что ей пришлось пройти. Война, разруха, голод… Обо всем этом моё поколение знает только из фильмов да телепередач.
- Моя семья жила под Петрозаводском, в местечке, называемое Вышняя Пась. Ещё в тридцать третьем году моего отца сослали туда, как пособника контрреволюционерам. Можно считать, что ему неслыханно повезло, и его вместе с моей матерью не расстреляли. Сейчас этой глухой деревушки ни на одной карте не сыщешь. Её, как и множество подобных, стёрли с лица Земли. Но я несколько ушла в сторону. Так вот - жили мы, как ты поняла, в глухой, забытой Богом и людьми деревне. Держали небольшой огород, кур. Иначе бы с голоду померли.
Соседка смахнула не прошеную слезу. Воспоминания давались ей с трудом, я терпеливо ждала, когда Анна Ивановна продолжит рассказывать.
- Деревенька невесть какая, восемь дворов. Ни тебе "електриства", как говорил наш сосед, дед Кузьма, ни власти. Бывало, правда, изредка заезжали чекисты, но и то, чтобы проверить - тут мы или в бега подались. Помимо нашей семьи, другие "политические" в Вышней Паси не жили. Власти не селили, боялись, наверное, что заговор устроим. А какой заговор-то? Отцу моему до политики, как до луны - ему семью надо было кормить. Я, да двое старших братьев, матушка - вот и вся гвардия ссыльного Ивана Львовича Куприянова.
С рассвета до заката отец с братьями в огороде да по хозяйству, мать в доме хлопотала, а я по заброшенным домам лазила, развлекалась. Мне тогда лет пять было, считалось, что взрослая уже, чтобы за мной приглядывать. В бытность свою деревня считалась зажиточной, многолюдной, дворов тридцать насчитывалось. Только вот большевики после семнадцатого красной волной прошлись, и от деревни ничего не осталось. Позарились краснопузые на чужое добро, силой отобрали. Кого расстреляли, кого увезли в неизвестном направлении.
Во взгляде бывшей комсомолки промелькнули огоньки ненависти.
- В детдоме не знали, что я дочь полит ссыльного, - усмехнулась соседка.
- В детдоме?! - выкрикнула я.
- Невероятно, правда? - соседка встала и налила себе воды из-под крана.
Куда уж невероятней. Только вот понять не могу - раз она сама прошла через детский приют, то почему со мной так поступала?
"Тебе же русским языком сказали - боялась она тебя", - напомнил Меч.
- А в приют как вы попали? - я окончательно запуталась в истории соседки.
- Войне спасибо… Отца забрали на фронт ещё в первые дни войны, где он и погиб. В октябре сорок первого финская армия оккупировала Петрозаводск. Нашу семью, как и остальных жителей деревни, финны пригнали в город, где были созданы концентрационные лагеря. Мать умерла зимой от пневмонии. Братья через год. Мы жили в разных бараках, но всё равно умудрялись поддерживать связь. Так вот я стала сиротой. В июне сорок четвёртого Петрозаводск освободили. Как я всё это пережила - одному только Богу известно. Поначалу на улице болталась, потом угодила в приют. К тому времени все архивные документы по семьям "политических" были утеряны, и у меня замаячила впереди новая жизнь. Чтобы прошлое не напомнило о себе, пришлось взять другую фамилию.
- А книга? - разглядывая фолиант, спросила я.
- Да, вернёмся к книге. Так вот, будучи предоставленная сама себе, я часто залезала в пустые дома. Мне казалось это страшным приключением, будоражащим детское воображение. А взрослым и дела не было до моих похождений, к тому же из пустых домов давным-давно вынесли всё, что могло иметь хоть какую-то ценность. Но я умудрилась отыскать то, что не заметили раньше.
- Её? - я провела рукой по старому, потемневшему кожаному переплёту.
- Да. На окраине деревни стоял ветхий домик. Дед Кузьма говорил, что давным-давно в этом доме жил колдун. Пугал меня так, думал, что я перестану по пустым домам лазить. Только он ошибался - мне, чем страшней, тем интереснее. Как только я услышала про колдуна, то решила перевернуть весь дом, но найти что-нибудь колдовское. Взрослые посмеивались, а я искала. И нашла… Книжка оказалась в подполе, куда я не преминула залезть. Так странно - она лежала на виду у всех. Казалось бы, что её должны были увидеть первым делом, но почему-то не замечали.
- А вы заметили…
- Первым делом, - улыбнулась Анна Ивановна, - схватила и стала рассматривать. Знаешь, чем она привлекла меня?
- Чем?
- Картинками. Маленькому ребёнку ведь что больше всего в книгах нравиться? Картинки. А тут их полным полно - на каждой страничке.
Я восприняла слова соседки как приглашение полистать книгу и открыла её.
"Мама родная-я, - присвистнул Меч, - так это же утерянный первый том Магии Времён!"
"Что за дела, Феликс? Кто умудрился закинуть сюда магическую книгу из Коричневого Мира?", - если кто тут и понимал меньше всего, так это я.
Соседка довольно хмыкнула, глядя на мои округлившиеся глаза.
- Первое время я только картинки рассматривала, уж больно они занятные, - Анна Ивановна перевернула несколько страничек, - Но уже тогда понимала, что книгу в дом нести нельзя, и каждый раз прятала её обратно в подпол того дома. Инстинктивно чувствовала - заметят книгу, отберут. Зимой мать стала обучать меня грамоте. Я быстро всё схватывала, потому, как очень хотелось прочесть текст рядом с картинками. К весне сорок первого уже бегло читала, чем весьма радовала мать. Прочитанное мной в этой книге поначалу показалось глупостью и абракадаброй. Ещё бы - откуда семилетнему ребёнку знать о магии?
Я закашляла.
- Да, да, Найяр - это книга заклинаний, и ты уже это поняла. Я тоже поняла, но не сразу. Прошли годы, прежде чем суть написанного открылась для меня.
- Не понимаю, как вам удалось сохранить книгу? Концлагерь, детдом… у вас её отняли бы впервые дни.
- Её и не было со мной. Когда в деревне заговорили о войне, я перепрятала книгу, закопав её так, чтобы никто не смог найти. Что-то подсказывало: от книги зависит моя жизнь. Ну, а когда выросла и стала самостоятельной, поехала туда, где когда-то была наша деревня, нашла схрон и откопала книгу.
- Но на этом приключения не закончились, да?
- Они только начались, - грустно усмехнулась Анна Ивановна, - Но, зачем тебе это знать?
- Вы обязательно всё расскажите, ладно?
В ответ соседка пожала плечами. Вид у неё был уставший - пожилому человеку трудно даются такие вот посиделки.
"Отправь старушку спать, а мы книгой займёмся", - посоветовал Меч.
Мне столько всего хотелось узнать у Анны Ивановны, но донимать её расспросами было бы бесчеловечно. Попрощавшись, она ушла спать.
"Ну-с, приступим?", - голос Феликса звенел от нетерпения.
Тут меня словно обухом по голове огрели - как маленькая Анна смогла прочесть заклинания?! Если эта книга из Коричневого мира, то она никак не могла быть написана на русском языке.
"Вот тетёха, - засмеялся Меч, - открой книгу".
"Открыла".
"И что мы видим?"
Увидели мы текст, но написано-то на арлилском!
"А теперь, - ехидно произнёс Меч, - представь, что ты не знаешь арлилский, только русский".
Что должно было произойти в следующее мгновение, я поняла сразу - текст изменился. Понятно. Книга открывает свои тайны тому, кому сочтёт нужным. И если бы её нашёл японский мальчик, которому судьбой предназначено стать владельцем этой книги, то и он бы с лёгкостью прочёл все заклинания - на японском. Одно слово - магия.
"Итак, что мы имеем? - стал рассуждать Феликс, - первый том Магии Времён и пожилую Хранительницу Врат, ко всему прочему не инициированную. Коричневую Леди, до смерти желающую вернуться в свой мир, которой может помочь пожилая Хранительница Врат и бесполезный Меч, застрявший в позвоночнике Коричневой Леди, которая дико стремиться попасть в свой мир, но не может".
"В доме, который построил Джек", - завершила я фразу Феликса.