- Прости меня, ладно? - шмыгая носом, произнесла она.
- За что? - не поворачивая головы, спросила я.
- За всё.
Мы сидели рядом - две одиноких, битых судьбой женщины. Я - брошенная матерью, она - брошенная на произвол судьбы детьми.
- Понимаешь, Ниночка, - Анна Ивановна впервые назвала меня по имени, - в нашей жизни как ведь всё устроено: если не ударишь первой, то ударят тебя. Всю жизнь я только с этим и сталкивалась. Как говориться - бей своих, чтобы чужие боялись. Или ты подомнёшь под себя, или тебя сломают.
- Анна Ивановна, а как же принцип: как ты относишься к людям, так будут относиться и к тебе?
Старушка то ли кашлянула, то ли вздохнула.
- Нет такого принципа, девочка, нет. Мир жесток и беспощаден к слабым. Выживает только тот, у кого есть зубы и когти.
Соседка говорила с такой уверенностью в правоте своих слов, что я невольно поёжилась. Наверное, очень сложно жить всю жизнь с таким мировоззрением: бей, не останавливайся, иначе прибьют тебя. Я вспомнила своих друзей. Нет, Анна Ивановна, вы не правы. Отец Лазурий никогда и никому не причинял зла, и его любят, уважают. Или Кастин с Кирой? Они даже слышать не хотят о жестокости. Наглотавшись вдоволь боли и горечи, брат и сестра скорее умрут, чем обидят невинных.
"У каждого собственная правда, - отозвался Меч. - Что ты хочешь от женщины, которой всю жизнь только и приходилось, что отстаивать своё право на быть".
В памяти невольно всплыли сюжеты, увиденные в Гастальской империи. Вот кому не позавидуешь - так это тамошним женщинам. Я хотела изменить ситуацию в стране, но не успела. Ничего, мы ещё вернёмся, и всё будет по-другому. Кстати, отличная идея - взять с собой Анну Ивановну. А что? Вот где пригодиться железный характер соседки. Старушка научит тамошних женщин бороться за свои права.
"Ты уверена, что она пойдёт с тобой? - спросил Феликс, - Ей лет-то сколько".
"Потому и пойдёт, - уверенно ответила я. - Тут все только и ждут, когда она отдаст Богу душу, а там я смогу вернуть ей молодость и здоровье. У Анны Ивановны появиться цель в жизни".
"Почему ты так думаешь?" - не унимался Меч.
"Потому. Когда у человека пропадает цель, то жизнь быстро заканчивается".
- О чём задумалась, Нин? - Анна Ивановна прервала наш диалог с Феликсом.
- О жизни. Я ведь как представляю связь между людьми: мы все соединены невидимыми нитями, и пока отношения ровные, то и нити не натянуты. Всё тихо и мирно. Но стоит лишь одному натянуть эту нить в отношении другого, то начинается конфликт. И он не закончиться до тех пор, пока оба человека не ослабят натяжение.
- Эк как ты мудрёно говоришь, - причмокнула старушка, - только всё значительно проще: каждый пытается урвать для себя и плюёт на других.
- Анна Ивановна, а зачем вы изводили меня все эти годы? - я резко сменила тему.
- Боялась, - честно призналась соседка.
- Меня?
- Тебя.
- Я такая страшная?
- Ты из детдома.
- И что?
Откровенно говоря, я не до конца уловила ход мысли соседки.
- Если мои родные дети поступили со мной подло, то чего ожидать от брошенного ребёнка? - всхлипнула старушка.
Вот оно что… Она попросту боялась, что я завершу начатое её детьми - сживу со свету.
- Я не хочу умирать, Ниночка, - старческий голос дрожал.
- Не стоит думать об этом, Анна Ивановна, у вас впереди долгая и насыщенная жизнь, - наивно по-детски выпалила я.
Не думаю, что соседка поверила в услышанное, но морщинистая ладонь легла на мою руку.
- Спасибо…
Мы сидели долго в тёмной, пятиметровой кухне, не включая свет. Полумрак создавал уют, и его не хотелось нарушать. Говорили о жизни, о справедливости и о том, что происходит сейчас с людьми. Анна Ивановна ударилась в воспоминания, найдя в моём лице благодарного слушателя. Ей необходимо было выговориться и поделиться накопившимся. Столько лет она держала всё это в себе… Ведь если подумать, то кому есть дело до переживаний и душевных страданий других людей? В том-то и дело, что никому. Каждый вариться в собственных мыслях, собственных страданиях. Мы одиноки от рождения, такими нас создал Творец. А так порой хочется, чтобы тебя услышали, поняли и утешили. Но мы упорно держим боль при себе, обманываясь, что всё хорошо, что всё скоро измениться. Только вот ничего не меняется в этой жизни. Нет ни принцев на белых скакунах, ни доброй тётушки феи, а про мудрого и доброго волшебника я вообще молчу. Есть мы, наши мечты и желания. И от того, насколько сильно стремиться душа к заветной мечте, зависит исполнение задуманного.
С того самого вечера наши взаимоотношения с соседкой кардинально изменились. Я никогда не думала, что Анна Ивановна может быть такой заботливой. Вечером меня ждал вкусный ужин и свежеиспеченные пирожки. Соседка всё вздыхала и охала относительно моей худобы и пыталась откормить. Откуда ей было знать, что Феликс давным-давно позаботился о моём здоровье. Просто выгляжу как девочка-подросток, но этот факт нисколько не напрягает. Как говориться - маленькая собачка до старости щенок.
Я не оставалась в долгу и помогала Анне Ивановне как могла: отдавала ей часть денег на продукты - нахлебницей быть не хочу. Платила за квартиру, убиралась не только у себя, а во всех комната. И когда удалось накопить немного денег, мы сделали косметический ремонт. Когда последний штрих в преобразовании нашей квартиры был завершён, и всё расставлено на места, чувство удовлетворения и гордости за проделанный труд переполняло мою душу.
С удовольствием оглядывая творение рук своих, мы пили липовый чай в свежевыкрашенной кухне с пышными сладкими булочками. Уминая плюшки за обе щёки, я выслушивала похвалу Меча.
"Ты всё правильно сделала, Найяр. Сама, без посторонней помощи врага превратила в друга и соратника. Это дорогого стоит".
Да, теперь мы с Анной Ивановной, как говориться, живём душа в душу. Только вот моёй душе нет покоя до тех пор, пока я вновь не вернусь на Арлил. От воспоминаний об Арлиле на сердце стало тоскливо и захотелось плакать.
- Ниночка, дочка, что случилось? - взволнованно спросила соседка.
За прошедшие полгода мысли и воспоминания о Коричневом мире стали для меня тяжёлым грузом. Душа требовала поделиться этим с кем-нибудь. Поняв, что больше не в силах молчать, я рассказала Анне Ивановне о своих приключениях. Соседка слушала молча, изредка отхлёбывая чай. Я не жду от неё понимания, наоборот - вполне пойму, если она предложит пойти завтра в поликлинику. Просто необходимо было выговориться. Как ни странно, но Феликс даже не попытался меня остановить.
- Ты хочешь сказать, что до сих пор вредный меч сидит у тебя в позвоночнике? - соседка задала вопрос, который я вовсе не ожидала услышать.
- Да, и мы общаемся с ним.
Её реакция поразила меня до глубины души. Она не крестилась и не смотрела взглядом, полным сожаления о психическом состоянии "бедной девочки". Не смеялась и не говорила, что всё это мне приснилось. Я ожидала от неё что угодно, но только не это - она поверила!
- Вы не станете мне советовать лечиться? - глупый вопрос сорвался сам по себе.
- А тебе хочется это услышать? - ответ соседки показался таким знакомым, только я никак не могла понять, кого мне напомнила её фраза.
"Душевная бабулька, - подал голос Меч, - мне нравиться ход её мыслей".
Ну, конечно, и как я сразу-то не поняла. Если бы Феликс мог с ней общаться, то они давно бы сплотились против меня.
- Вот что я тебе скажу, Найяр, - в глазах Анны Ивановны сверкнул озорной огонёк, - надо искать дорогу обратно! И мы её найдём!
- Мы? - я чуть не поперхнулась чаем.
Да, у меня возникали мысли взять её с собой, но я никак не ожидала, что Анна Ивановна сама напроситься в Коричневый мир.
- Возьмёшь с собой старую толстую старушку?
- Возьму. И сделаю из вас молодую, красивую женщину! - запальчиво пообещала я.
- Значит, будем бороться! - старческий кулачёк слегка ударил по краю стола, - Бороться и искать, найти и не сдаваться.
В её взгляде было столько решимости и желания изменить свою судьбу. Я даже невольно позавидовала оптимизму соседки.
"Учись, Найяр, у старшего поколения, как надо делать", - довольно произнёс Меч.
Как-то всё странно складывалось - пожилая женщина, воспитанная на непоколебимых принципах морали Советского Союза, бывшая комсомолка, для которой само упоминание о магии должно звучать как ересь, с таким рвением и воодушевлением приняла мою историю. Что-то тут не то.
- Удивлена? - Анна Ивановна увидела в моих глазах смятение.
- Ещё бы… По сути дела, вы должны были посоветовать мне отдохнуть, сказать, что я переутомилась.
- Век живи - век учись, детка, - улыбнулась соседка, - Не всё так просто, как кажется изначально. Вот кого ты видишь перед собой? Старую, обрюзгшую бабку, от которой только одни неприятности.
Я попыталась возразить, но Анна Ивановна подняла руку, давая понять, что она ещё не закончила.
- Это на первый взгляд. Время сделало своё дело, и я уже не та, кем была, но тут-то всё сохранилось, - старушка постучала пальцем по лбу. - Дорогу домой всегда можно отыскать, главное найти нужные Врата и знать пару заклинаний.
"Если она сейчас скажет, что является одной из шести, я съем собственную рукоять", - сдавленным голосом произнёс Меч.
"Не получится, у тебя рта нет", - ехидно отметила я.
Тем временем соседка встала и, бросив на ходу "я сейчас", засеменила в свою комнату. Что же получается? Анна Ивановна волшебница? Вот уж чего не ожидала, так это встретить в родном мире мага.