Хозяин чуть наморщил лоб, но не от неудовольствия, а пытаясь разобрать-ся - Олег про себя отметил, что ему повезло с языком… А ведь "венейя" и сей-час кое-где на севере Земли называют славян… Чтобы проиллюстрировать свой вопрос, Олег достал золотую коллекционную пятирублёвку Банка России. На Зем-ле такая монетка стоила две с половиной тысячи рублей. Хозяин принял её, при-держивая другой рукой на стойке оружие, пробормотал что-то, внимательно рас-сматривая, прикинул на ладони, как на весах, потом спросил:
- Неходовая? Ваши рубли не такие.
- Это… ну, памятная, - пояснил Олег. Хозяин пожал плечами:
- Золото есть золото… - он опустил монету в карман на груди, из другого достал пачку банкнот - белых, без ярких рисунков, только с чёрными надписями, даже без цифр. Олег так и не понял, не обсчитали ли его, но оказался владельцем де-сяти таких бумаг, больших, в две ладони. Очевидно хозяин увидел его сомнение, потому что улыбнулся и сказал совсем по-доброму: - Хороший ужин - тридцать скеата, - он тронул край одной бумажки, другой, третьей. - Роскошный ужин - полста скеата. - Песняры к ужину - семьдесят скеата. Ночлег - ещё двадцать скеата. Как будем?
Олег засмеялся. Каким-то чутьём он окончательно понял, что это мужик - хороший человек, на самом деле хороший. Он подал хозяину три бумажки и доба-вил:
- Я, может, позже и ночевать приду. А сейчас просто поесть.
В небольшом чистом зале (под потолком горели электрические лампы) бы-ло почти пусто. Гуляли, оказывается, где-то за дверями, а тут сидели несколько человек, ели, кто-то разговаривал, на небольшом возвышении скучали какие-то
45.
музыканты с необычными инструментами, висели картины - красивые пейзажи, совсем не здешние: озеро в лесу, река, просто лес, высокий замок на обрыве… Хозяин усадил Олега за стол, сам немедленно исчез. Странные у них порядки, по-думал Олег, устраиваясь удобнее. По улицам ходят патрули, меня за иностранца приняли, а даже документов не спросили - вот был бы фокус… Он посмотрел од-ну бумажку-деньгу. Буквы, хотя и витые, быстрые, совершенно определённо напо-минали руны. На миг что-то такое мелькнуло… Олег, догадавшись, посмотрел бу-магу на свет, и поразился - перед глазами вспыхнуло многоцветье картины: деву-шка в броне, в крылатом шлеме, верхом на коне, с копьём в занесённой руке, мча-лась на фоне то ли восхода, то ли заката прямо над бурным морем. Металл так и отливал металлом, краски солнца, казалось, светятся. Олег повернул бумажку - картина исчезла. Да, а они тут не такие уж простачки - технология!
Неслышно и очень красиво - без пошлого повиливанья бёдрами и низких наклонов поближе к клиенту - подошла очень красивая девушка, на пару лет старше Олега, в буром с золотым расшивом лёгком платье. Без улыбки склонила голову, с которой на спину тяжело свисала мощная золотистая коса, и начала быстро и ловко расставлять с чеканного подноса еду. Поймала взгляд Олега, чуть улыбнулась углами губ и что-то сказала. Наверное, пожелала приятного аппетита.
Олег невольно проводил её взглядом. Вздохнул и начал исследовать, что ему принесли.
Центральное место занимала большая тарелка, на которой лежал здоровенный кусок мяса - в поджаристой корочке, горячий - в окружении обычнейших отварных картофелин и каких-то коричневых мокрых стеблей. К тарелке приткнулись нож и двузубая вилка. На отдельной тарелочке лежала плоская сероватая лепёшка - хлеб; Олег потыкал пальцем - странный, но мягкий, и то хорошо. В глубокой миске болталось нечто, очень похожее на грибы. На маленьком блюдце - два разрезанных пополам крутых яйца с зеленью; яйца было больше обычных четь ли не вдвое и желток имел красноватый отсвет. И наконец - большая металлическая кружка, холодная на ощупь и запотевшая, накрытая квадратной синеватой салфеткой. Олег снял салфетку, пригубил - в кружке было пиво, тягучее, сладковатое. Ну что ж…
Следующие минут десять мальчишка ел - сосредоточенно, ни о чём особо не думая. Веселье в соседнем зальчике то поднималось, то стихало - волнами. В какой-то момент даже взбурлило, но через несколько секунд двое вывели под руки третьего. Все были в форме, но без оружия и шлемов. Этот третий болтался между товарищами и что-то орал - судя по тону и отдельным полупонятным словам требовал возвращения Германии Силезии, Судетов, Эльзаса, Лотарингии и Шлезвиг-Гольштейна немедленно и с выплатой военных издержек за 1914–1918 и 1939–1945 годы. Олег напрягся, но хозяин не обманул - скандал никто затеять не пытался.
О, лёгок на помине…
- Хороший ужин? - поинтересовался бородач, вставая возле столика. Олег кивнул:
- Хороший… Если всё пойдёт плохо, то я у вас и ночевать останусь.
- Если всё плохо? - недоумённо пошевелил бородач бровью. - Я не понимаю.
- Да так, - Олег встал, - это шутка. Но ночевать, может, и правда вернусь.
- Жду, - готовно ответил тот. - Двадцать скеата…
…Базар не только не утих, но ещё больше разошёлся. От шума и гама ломило виски. Настроение упало; Олег посматривал по сторонам с отвращением и размышлял в который раз, что никакой романтики на Востоке нет и никогда не было, а есть только шум и грязь. Судя по лицам попадавшихся патрульных, они
46.
были того же мнения. Чтобы отвлечься, Олег стал раздумывать, что же это за мир и что тут происходит, но фантазии быстро увяли именно из-за обилия возможностей. Самым неприятным было то, что площадь оказалась на самом деле большущей, а в толпе мальчишка просто терялся и уже несколько раз набредал на прежние места, накручивая круги, как в дремучем лесу.
Наконец, усталый, оглушённый и уже сомневающийся, что сможет хотя бы в "Серый хорт" найти дорогу, он прислонился к стене возле оружейной лавки, где торговали кинжалами, саблями и ружьями - одно- и двуствольными курковками не больше 20 калибра на первый взгляд. Подобное оружие у Олега вызывало только презрительную усмешку, но, поскольку делать было нечего и надо было хоть как-то сориентироваться, мальчишка остался стоять, тупо рассматривая оружие. Конечно, кинжалы и сабли были неплохи, но, во-первых, Олег как-то подсознательно не любил кривые клинки, а во-вторых - уж слишком, на его взгляд, рукояти и ножны были перегружены золотом и драгоценными камнями.
И почти тут же его усталость была вознаграждена. Откуда-то слева из-за лавки появился всадник - он ехал верхом, а позади на верёвках, накинутых на шеи и прикреплённых к седлу, шли двое молодых мужчин…
…Рынок рабов находился в конце короткого переулка, открывавшегося в ещё одну - и тоже немаленькую - площадь. И тут воздух дрожал от шума и гама. Над толпой возвышались пять или шесть ярко освещённых факелами помостов. Верблюды и кони стояли вдоль стен. Верховыми на самой площади были лишь трое патрульных, глядевших по сторонам, как человек, ненароком попавший ногой в дерьмо и теперь прикидывающий, как поскорей отчиститься.
Олег передёрнулся. Да, с этих помостов продавали людей. Стояли скучающие вооружённые люди, надрывали горло продавцы, что-то выкрикивали, взмётывая руки, покупатели… Рабы сидели и стояли на помостах голые; тут продавали мужчин, там - детей, там - женщин… Подходить ближе не хотелось совсем, даже дышать стало трудновато, а воздух вдруг обрёл необычайно резкие и неприятные запахи. Олег глотнул и уставился в землю, пережидая приступ отвращения. Потом решительно поднял голову и, расталкивая толпу локтями, пошёл от помоста к помосту.
Но тут продавали только этих - арабов-индусов. Конечно, их тоже было очень жалко, а больше всего Олега поразили покорные позы, в которых сидели и стояли рабы, а так же то равнодушие, с которым они выполняли приказы продавцов и покупателей. Могло показаться, что их долго били или чем-то опоили. Олегу было легче думать именно так, потому что сам он… нет, он бы бился до смерти, дрался, кусался, орал - да что угодно делал бы, но просто так на такой помост не встал бы никогда. Продать человека - это в сто раз хуже, чем убить!!!
Олег подумал так - и испугался. А если ребят уже убили?! Именно поэтому?! Он снова посмотрел на патрульных и неожиданно понял: нет, открыто тут никто не станет продавать человека, похожего на этих людей цветом кожи, волос и глаз. Им только повод дай - и этому базару конец. Наверное, у них давно нет работорговли. И смотреть на это им так же противно, как и ему, Олегу.
Да, но ему-то как быть?! Где искать?!
Он ещё раз прошёл по площади, внимательно осматривая "товар" и ловя на себе пристальные взгляды старшего патрульного. Олег даже заметил, как тот развёл каблуки, явно готовясь пихнуть коня и прямо через толпу двинуться к непонятно что тут делающему мальчишке - но почему-то раздумал. Однако нет-нет, да и посматривал на Олега.
Ещё не хватало. Конфликтовать с властями в расчёты Олега не входило. Да
47.
и вообще контактировать - тоже. Охваченный предчувствием чего-то недоброго, Олег скользнул взглядом по тому помосту, на котором продавали детей и подростков. Там сейчас стоял закованный в колодки - на ногах одна, на руках и шее другая - коротко стриженый парень с завязанным ртом. Цепь от ошейника приковывала его к кольцу в полу, ввинченному, наверное, специально для таких случаев. Хотя это был пока единственный раб, который явно не смирился со своим положением - поводил плечами, шевелил шеей, как будто пробовал колодку на прочность… Продавец что-то голосил, тыча в товар.
Всё было, как обычно.
И всё-таки что-то было не так.
А почему многие так опасливо оглядываются на патрульных?
Сам не отдавая себе отчёта, что им движет, Олег протолкался к самому помосту. Посмотрел сверху вниз.
И увидел глядящие прямо на него - в упор, с мукой и просьбой - синие глаза. Коротко стриженые чёрные волосы. Тёмная кожа.