- Ты кто? Мой отец, что ли? - спросила дева.
Знание о деве пришло сразу: это была его возлюбленная, Лада, дочь одного из борейских князей.
- Лада! - воскликнул он. - Любимая, или ты не узнаешь меня?! Это же я, Радигаст!
И тут же другое знание больно ударило его в сердце: Лада пять лет назад умерла. И если это не чудо, устроенное богами, то перед ним другая дева, а вовсе не его возлюбленная.
- Ты что, спятил? - удивилась дева. - Какая я тебе Лада? Я дочь твоя, Забава, если ты действительно Радигаст. Только сначала ответь, где ты столько лет пропадал?
- Да, я твой отец, - подтвердил Радигаст, потягиваясь и разминая затекшие руки. Длительное лежание в пространственно-временном коконе все-таки не прошло даром.
- А чем ты подтвердишь это? - недоверчиво проговорила взрослая дочь. - Моего отца уж тринадцать лет как нету.
В очаге лежали готовые к растопке дрова, Радигаст перевел на них взгляд, усмехнулся и, как выздоравливающий после долгой болезни пробует свою силу, попытался зажечь их своим взглядом. Со второй попытки дрова воспламенились.
- Ну как? - спросил он весело.
- Здорово! - отозвалась дочь. И все же в голосе ее оставалась малая частица недоверия. - Где же ты прятался столько лет, если тебя искали повсюду? Не здесь же, в моем замке?
- В нашем замке, - поправил ее Радигаст.
Дочь отвлеклась от него на несколько мгновений, словно просматривала все пространство замка, и покачала головой:
- Не знаю, где ты был, но уж точно не в замке.
- Да я и сам не помню, куда себя забросил, спасаясь от Злыдня, - признался Радигаст. - В каком-то из параллельных миров.
- Ну, если ты и вправду мой отец, давай тогда ужинать, а потом дай знать о себе Белуну. Старик как раз собирает синклит.
- Тогда сначала Белуну, а потом - ужинать.
Радигаст легко и быстро, словно не было многих лет лежания в коконе, установил связь с замком главного чародея. Он увидел высокого старца с благородной осанкой и длинной седой бородой. Старец сидел за круглым столом. Вблизи сидела немолодая женщина и юноша-подросток. Их лица Радигасту были незнакомы.
Старец что-то говорил им негромко, потом удивленно замолк и спросил, недоверчиво глядя в пространство:
- Ты, Радигаст?
- Я, Белун! Я жив и вернулся! Дочь сказала, что ты собираешь синклит. - Радигаст почувствовал, как Белун осторожно прощупывает его сознание, и сам стал подставляться, открывая одну за другой преграды.
- Прости мне эту проверку, брат, но я должен был удостовериться. Теперь я убедился, что это ты, и счастлив тебя приветствовать. Надеюсь, столь долгое пребывание в коконе не сказалось на твоих способностях? Мы как раз собрались на совет, и твое возвращение будет для всех самой лучшей новостью!
- Теперь и я поверила, - проговорила дочь, когда Радигаст перевел взгляд на нее. - Мне ведь тоже перешло кое-что от тебя… Нас ждет ужин с бокалом иллирийского вина. Я не ошиблась, отец, ведь ты любил именно это вино?
- Не ошибаешься, дочка, я по-прежнему пью только иллирийское, - радостно рассмеялся Радигаст.
Когда он отправился в урочище Рогатой волчицы, чтобы завладеть браслетом власти, его малютке было пять лет. Теперь ей, стало быть, исполнилось восемнадцать.
Чародеи продолжали сидеть за столом в ожидании Радигаста. Хозяин замка Белун негромко произнес короткое заклинание, и на столе мгновенно появились старинные серебряные блюда с ароматными фруктами из разных земель Поднебесья, несколько кувшинов с пенистым пахучим напитком.
- Уж если ты столько путешествуешь по чужим мирам, мог бы организовать оттуда поставку для нас редких кушаний. Сам небось перепробовал все, - полушутя-полусерьезно заметил Гвидор.
- Это чтобы ты угощал ими своих русалок? - ехидно проворчал Добран.
Гвидор не успел ответить, потому что внимание всех обратилось на неожиданно появившихся в зале двух людей. Это были пожилая женщина с простым крестьянским лицом и подросток, державшийся в отличие от нее с подчеркнутым достоинством.
Белун жестом предложил им занять свободные места за столом.
- С каких это пор на наши синклиты стали допускаться обыкновенные смертные? - Этот вопрос Гвидор задал не вслух. Он произнес его на первом мыслительном уровне. И тут же услышал безмолвный ответ, предназначенный только для него одного.
- С тех пор, Гвидор, как нам удалось спасти тебя от чар Морочи, - сказала ему женщина.
Остальные чародеи отводили взгляды, смущенные неделикатным вопросом собрата. И Гвидор, по-прежнему молча, но так, чтобы это услышали все, извинился:
- Прости, Евдоха. Я только теперь догадался, что это ты. И ты, Дар, прости.
Евдоха взглянула на него спокойными мудрыми глазами и едва заметно кивнула.
- Да, собратья, вы не ошиблись, - произнес Белун, - это ведунья Евдоха, сестра замученной Триглавом Лерии, и Дар, юный сын князя Владигора. Они проходили обучение в моем замке и на днях отправятся вместе со мной в иные миры. А собрал я вас для того, чтобы проститься с вами, возможно навсегда.
И тут на пороге возник долгожданный Радигаст.
Тринадцать лет отсутствия на нем почти не отразились. Голову он держал по-прежнему гордо, так, будто свысока смотрел на все, что происходит в этом мире, полы алого плаща, расшитого золотом (столь хорошо знакомого по прежним встречам!), развевались при каждом его шаге.
Его радостно окружили несколько чародеев, кто-то жал ему руку, кто-то хлопал по плечу, порывистый Алатыр по-дружески обнял и счастливо прослезился. И даже те, кто прежде часто сталкивались с ним в спорах, радовались возвращению к жизни своего товарища.
- Рассказывай! Рассказывай!
- Где был? Как освободился?
- Да в том-то и дело, что рассказывать мне нечего. - Радигаст улыбался одновременно и смущенно и радостно. - Столкнулся один на один… сами знаете с кем, и в последний миг успел замотать себя в кокон. Вот и все. И уж так крепко замотался, что и сам себя долго не мог разглядеть. А как разглядел, так и освободился…
Радигаст добровольно раскрыл свое сознание навстречу друзьям, те слегка прошлись по его лабиринтам, наткнулись на кое-какие преграды. Отошли. Преграды были у всех. Многие помнили, как бедняга Овсень попробовал проникнуть сквозь одну такую у самого Белуна и как за это поплатился!
Радигаст, как в давние времена, сел рядом с Алатыром, и Белун торжественно продолжил:
- Хочу сказать вам, собратья, что оставляю Поднебесье в полном спокойствии: мы с вами хорошо потрудились в последнее время, и теперь Совесть и Правда побеждают во всех княжествах. Владигору удалось договориться с правителями соседних земель, и скоро мечта их предков должна осуществиться - установится крепкий Союз дружественных государств… За это я предлагаю выпить по бокалу старинного ладанейского вина…
Тотчас на столе появились хрустальные кубки, в которых сначала было лишь на дне по капле вина, но капли эти стали увеличиваться в размерах, и вскоре вино наполнило кубки до краев.
- Вот это - настоящая забота о госте! - рассмеялся Гвидор и, вдохнув аромат вина, поднес кубок к губам.
Но его остановил неожиданно громкий выкрик Заремы:
- Не пей, Гвидор! И все не пейте!
Она подняла свой кубок и повернулась к удивленному хозяину:
- Не слишком ли рано ты радуешься, Белун? Вглядись в свое вино. Неужели ты ничего не заметил?
Белун поднес бокал к глазам, потом понюхал его содержимое:
- Мне кажется, это то же самое вино, которым я угощал вас однажды. Бочонок был найден в погребе одного разрушенного замка, с тех пор он хранится у меня, и я лишь переношу это вино оттуда в наши бокалы, - смущенно объяснил он. - Если что не так, я предложу другое.
Остальные гости с удивлением смотрели на Зарему и ждали ее объяснений. Лишь Евдоха тихо проговорила:
- Я и то смотрю, какое-то оно серое, не лучистое. И огонь в очаге тоже посерел…
- Ты слышал, Белун? - многозначительно спросила Зарема. - Вам, мужчинам, понятно многое, но оттенки цветов - недоступны.
Гости, отодвинув от себя бокалы, настороженно смотрели на женщин.
- Ты, Зарема, и ты, Евдоха, хотите сказать, что?..
- Да, Белун! - негромко, но твердо подтвердила Зарема.
Белун окинул глазами зал, на мгновение задержал взгляд на огне, а потом энергично произнес короткое заклинание. И сразу заколыхалось пламя, заплескалось вино, все почувствовали дуновение воздуха, но был он не свежим, а с примесью слежавшейся пыли. И на глазах чародеев словно мельчайшие хлопья серого тумана полетели со всех сторон зала к двери, сгустились в комок, а когда Белун произнес еще одно заклинание, комок вспыхнул. В его огне все успели разглядеть отвратительное трехголовое чудовище размером с жабу. Одна голова принадлежала узколобому варвару с лицом убийцы и перебитым носом, другая - противному, иронически улыбавшемуся тонкогубому старикашке, третья же злобно щерилась гримасой ящерицы. Чудовище на четырех драконьих лапах взмахнуло хвостом и скрылось в дверном проеме.
- Каким образом проник сюда Триглав? - спросил побелевший Радигаст.
- Это не Триглав, это лишь частичка его образа, - попробовал успокоить Белун, но было видно, что он взволнован не меньше гостей. - Похоже, я и в самом деле поторопился радоваться.
- Вглядись теперь в вино и пламя очага, Белун, - заговорила Зарема. - Видишь, сколь ясны и многоцветны они стали! А теперь посмотрите на мир, который окружает замок. Меня беспокоит его серость. Цветы теряют яркость, воздух - прозрачность и свежесть. Боюсь, в Поднебесье происходит то же, что было сейчас внутри замка, пока ты, Белун, не произнес заклинания.