- Будет неладно, если мы не пробьемся через эту ораву. - Райшед сложил подзорную трубу и сунул ее в карман.
Во дворе раздался топот бегущих ног. Мы разом выхватили свои клинки.
- Их всего две горсти, - презрительно обронил Грен.
- Шив, ты не можешь просто унести нас отсюда? - спросила я.
- Куда? - спросил он, раздосадованный. - В замок Олрета? Это единственное место в округе, которое я знаю настолько хорошо, чтобы перенести нас туда… и это меня почти прикончит.
- Мы и не в таких переделках бывали, - беззаботно заметил Грен, но он всегда беззаботен.
За окнами прошли какие-то люди.
- Мы должны беспокоиться о тех, кого прислал Олрет. - Сорград спокойно оценил ситуацию. - Если мы с ними справимся, фермерские парни не выступят против нас.
Райшед не отрывал глаз от двери.
- Как мы это сделаем?
Сорград уже расшатывал своим ножом костяную раму в ближайшем оконном проеме.
- Мы впустим их через дверь. - Рама почти вывалилась. - А сами выйдем здесь.
Райшед нахмурился.
- Вы трое, возможно. Но не мы с Шивом.
- Я могу их задержать, - заверил его маг.
- Когда мы вылезем, атакуем их сзади. - Я решительно игнорировала мои собственные опасения.
- Время вышло. - Грен прыгнул к двери: кто-то с другой стороны поднял щеколду. Он рывком открыл ее, и эльетиммский солдат, захваченный врасплох, упал в прачечную. Он унес свое удивление в загробную жизнь, когда горец отрубил ему голову. А Грен, расправившись с эльетиммом, отскочил от обнаженного клинка второго солдата и попятился к окну.
- Пошла! - Сорград встал между мной и эльетиммами, пробивающимися в тесное здание, готовый устроить им безобразную резню.
Подставив ведро, я швырнула в сторону расшатанную раму и ногами вперед пролезла в окно. Грен нырнул вслед за мной, кувырком покатившись по твердым булыжникам с ловкостью ярмарочного акробата. Он вскочил на ноги, размахивая клинками, прежде чем люди Олрета поняли, что происходит.
Большинство были уже в прачечной. Трое оставленных снаружи вытаращили глаза при нашем внезапном появлении. Двое набросились на Грена, третий кинулся ко мне. Я не собиралась фехтовать с человеком на полголовы выше меня, поэтому быстро наклонилась и схватила шатающийся булыжник величиной с мой кулак. Я целилась в висок, но попала в щеку - тоже неплохо. Покачнувшись, солдат жестко шлепнулся на задницу, и я сразу вонзила меч ему под челюсть, предоставив дергаться в пыли. Я не убиваю с беспечностью Грена, но если кто-то пытается убить меня, то я отвечу перед Сэдрином за его смерть, когда придет мое время. И лишь подумав об этом, я поняла, что безумно рисковала, используя древний клинок Кель Ар'Айена.
Благодаря проворству и свирепости Грен добавил своих противников к тому счету, что надолго займет внимание старшего бога и заставит всех прочих умерших томиться в длинной очереди. Услышав крики товарищей, еще один эльетимм выскочил из прачечной. Я быстро отступила, засовывая меч за пояс, и полезла в сумку за дротиками. Но он не интересовался боем, а удирал так быстро, что даже Грен не успел его поймать. Солдат перепрыгнул через пограничную стену и убежал.
Чувствуя, как любопытство борется во мне с осторожностью, я рискнула подойти ближе. Два эльетимма стояли в дверях спиной ко мне. С кем бы они ни сражались, это был один из моих друзей, и потому я бросилась к ближайшему, чтобы подрезать ему поджилки самым длинным моим кинжалом. Солдат упал и был тут же убит Сорградом, а я мельком увидела Райшеда, который дрался с кем-то в глубине прачечной.
Дикий крик боли потряс всех. И мы, и эльетиммы застыли как вкопанные, но мы с Сорградом оправились первыми. Я полоснула по сухожилиям другого солдата, а горец пырнул врага под грудину. Эльетимм умер, его тщетная мольба захлебнулась в потоке крови. Сорград попытался сбросить тело со своего клинка. Чтобы помочь ему, я наступила на труп одной ногой и, пользуясь возможностью, заглянула в дверь.
Мой возлюбленный рубил двоих солдат, необъяснимо запутавшихся в кольцах промокшей ткани.
- Шив привлек прачечную на нашу сторону, - ухмыльнулся Сорград.
Маг стоял на бортике бассейна, узкий столб обжигающего пара, не потревоженный холодным воздухом из открытой двери, изгибался и обвивался вокруг человека, чье лицо было бледным, мягким и, несомненно, мертвым.
- Ты сделал из него пудинг, - брякнула я не думая.
- И еще какой, - вздохнул маг. - Я действительно почти выдохся.
Райшед пнул спеленутые тела у своих ног, дабы убедиться, что они мертвы. Из прорезей в одеялах хлынула кровь и потекла по полу, присоединяясь к воде и щелоку, струящимся по водостоку.
- Уходим отсюда.
Они с Сорградом первыми вышли из прачечной, а я подождала Шива, готовая в любой момент его поддержать. Грен стоял в центре двора, гордый и воинственный, как петух, обещая оставить всех до одного противников истекающими кровью в пыли.
- Разрешите отплатить за ваше гостеприимство, - насмехался он над невидимыми обитателями этой усадьбы. - Такой хлеб, как пекут ваши женщины, моя мать только собакам бросает!
- Мы уходим, - предупредил его Сорград, проходя мимо.
Грен помочился на булыжники и побежал вдогонку.
Райшед чуть отстал, пропуская братьев вперед.
- Шив?
- За меня не волнуйся, - натянуто ответил маг. - Мне просто надо отдохнуть и понять, почему моя магия не реагирует так, как должна. - Сквозь усталость в его голосе пробивалась досада.
- Конечно, тебе нужен отдых, - подхватила я. - Как часто ваши маги делают хотя бы половину того, что сделал ты за эти последние несколько дней?
Однако я начала разделять беспокойство Шива, что где-то что-то должно быть очень неладно, раз мы не смогли связаться ни с одним магом.
Мы миновали пограничную стену. Райшед все время проверял, нет ли погони.
- Найдем место, где спрятаться, и продумаем наш следующий шаг, - решительно сказал он. - И желательно, чтобы нам не мешали. Ливак, ты можешь сотворить то эфирное заклинание, чтобы нас никто не выследил?
Мы бежали по неровной, каменистой земле, и я запела на бегу ту веселую песенку, надеясь, что мое прерывистое дыхание не повлияет на Высшее Искусство.
Сатайфер, стоянка Феллэмиона
11-е предлета
- Вы уже готовите погребальные костры? - Темар прилагал усилия, чтобы голос его звучал спокойно.
- Незачем откладывать, - устало ответила Хэлис.
- Я забыл, как это бывает, - с горечью произнес Д'Алсеннен, не утаивая от наемницы терзающее его чувство стыда. - Я полтора года сражался в когортах, но мы никогда не участвовали в похоронах. Эсквайры из самых знатных Домов не занимались мертвецами. Мы были воплощением чести и доблести и торопились покинуть поле боя, как только командиры нас отпускали. Запоминаются товарищи, дурачество в лагерях, празднования и благодарные шлюхи. Не смерть.
- На этот раз ты сам командир, - без осуждения молвила Хэлис. - Теперь ты знаешь, почему более мудрые, чем мы, люди называют битву выигранную и битву проигранную одинаковым злом.
Они вдвоем смотрели, как завернутые в саван тела почтительно кладут в ряд на вершине холма. Скорбную тишину нарушал лишь стук ломов и топоров, разбивающих остатки "Звона" и злополучного корабля Ден Харкейла.
- Пейт выжил? - спросил Темар после продолжительного молчания.
Хэлис покачала головой:
- Умер еще до полуночи.
Угрюмая вереница пиратов, избежавших общей бойни, несла отломанные доски на холм.
- Они должны сгореть почти без остатка, - заметил Д'Алсеннен, когда бремя молчания стало невыносимым. Не отдавая себе отчета, он ущипнул край повязки на своей руке.
- Думаю, да. - Хэлис наблюдала за другими пленными, которые зашивали мертвых в парусиновые саваны, чтобы почтить их очищающим огнем. Среди пленных расхаживали Минейр и его бойцы с дубинками наготове, дабы наказать любого, кто не выказывал уважения к павшим. - Хотя немного магического искусства нам бы не помешало. Аллин еще не оправилась?
- Пока нет, - тяжело вздохнул Темар.
- Значит, сами будем поддерживать их жар. - Хэлис указала на погребальные костры. Группа мрачных наемников в испачканных кровью одеждах складывала их с привычной сноровкой. - Дег знает, как поймать ветер и создать хорошую тягу.
- Во что мы положим прах? - забеспокоился вдруг Д'Алсеннен.
- Надо поговорить с Розарн. Она составляет опись возвращенного имущества. Там должны быть банки с соленьями, глиняные горшки с маслом, широкогорлые графины и тому подобное.
- Ты бы послала чьего-то сына домой в банке из-под солений? - Темар пришел в ужас и от этой идеи, и от понимания, что он не может предложить ничего иного.
- Мне доводилось отправлять людей домой в виде горстки обугленных костей, завернутых в промасленную мешковину. - Хэлис отвела взгляд от методичного разрушения многострадальных судов, и Д'Алсеннен увидел слезы в ее глазах. - Я всегда говорила себе: будет лучше, если их семьи узнают о случившемся, чтобы не ждать в надежде и страхе от сезона к сезону.
- Прости, - выдавил Темар. - Мне очень жаль.
Хэлис скупо улыбнулась:
- Я совсем не жалела, думая, что все это уже в прошлом. Я, и Дег, и все наши, кто предпочел остаться в Келларине.
- Вы останетесь? - спросил Д'Алсеннен.
- О да, - заверила его наемница. - Мы пролили слишком много крови, чтобы бросить тебя теперь.
- В когортах каждый, раненный в бою, получал компенсацию в соответствии с тяжестью его ран, - вспомнил Темар. - Не знаю, существует ли еще этот обычай, но я намерен его соблюдать.