Я едва успела внять предупреждению Райшеда, как он вылил на меня ведро горячей воды. Кожу приятно защипало, и, оправившись от шока, я почувствовала, что вода смыла не только пот, но и усталость.
- Погоди. - Я кое-как выжала пену из мыльного корня в свои волосы.
- Позволь мне.
Я закрыла глаза, наслаждаясь прикосновением сильных пальцев Райшеда. Намыленные, его руки скользнули к моим плечам, большие пальцы мягко разминали мышцы, ноющие после сна на холодном каменном полу. Кровь быстрее побежала в жилах, но я надеялась, что мой внезапный румянец припишут горячей воде.
- Глаза закрыты? - Руки Райшеда оставили меня, и еще одно ведро воды обрушилось на мою голову. Отдуваясь, я вытерла глаза и в ужасе уставилась на черную воду, на коленях в которой стояла. Неужели я такая грязная?
- Кто это был? - Сорград намыливал растертым корнем свои волосы, когда за окном кто-то пробежал.
Грен не останавливаясь оттирал лицо.
- Понятия не имею.
- Я тоже. - Через мутную пленку я не могла разглядеть, мужчина это был или женщина, юный или взрослый.
- Осторожно! - Грен, вместо того чтобы ополоснуть брата, вылил ведро прямо ему в лицо.
- Ты видел? - Райшед повернулся к магу, но Шив сидел на краю бассейна, медленно рисуя пальцем круги в горячей воде. Его сосредоточенность выглядела нелепо в сочетании с тощей наготой. Я отметила про себя, что Перид - счастливый человек.
Маг поднял голову.
- Прости?
- Что тебя так увлекло? - Сорград смыл почти всю краску со своих волос, но они стали серовато-коричневыми и безжизненными, а краска на руках оказалась более въедливой.
Шив начал тереть свои кисти.
- То, как огонь под скалами реагирует с водой. Мне интересно… - Он вдруг замолчал и внимательно посмотрел на жалкую пену. - От него не слишком много толку.
- Можешь сделать лучше? - с вызовом спросил Грен, швыряя в мага мыльный корень.
Шив ловко поймал его и сделал вид, будто кидает обратно. Грен быстро наклонился в сторону, и маг засмеялся.
- Давайте посмотрим, чем может помочь небольшая магия.
Он вплел свежую зелень тростника в спутанный клубок волокон и бросил нам с Райшедом по комку. Пока Грен разевал рот, стараясь увидеть, что у нас получается, Шив бросил третий комок прямо ему в лицо. Сорград пришел на помощь брату и окатил мага ведром воды.
- Дети, ведите себя хорошо, - выбранила я их, стараясь не рассмеяться.
Что бы Шив ни сделал с мыльными корнями, это здорово помогло, и чернота полилась из моих волос, когда я еще раз их вымыла.
- Как я выгляжу? - сощурилась я.
Райшед склонил голову набок.
- Грязно-каштановой.
Я показала ему язык и встала, чтобы он смыл остатки пены чистой водой. Если приглядеться, можно было заметить на руках голубоватый оттенок, но когда я оденусь, люди будут думать, что мне просто зябко.
- Твоя очередь. - Я выдернула пробку из отверстия в дне раковины и вышла, с удовольствием глядя, как элдрическая маскировка течет по водостоку и исчезает под стеной. Пока я снова наполняла корыто, я не чувствовала холода, но когда начала мыть волосы Райшеду, сразу задрожала. Он в это время оттирал свои руки.
- Как насчет свежего белья, Шив? - Мысль о том, чтобы надеть грязную рубаху на чистое тело, вызвала у меня отвращение.
- Дай мне минуту.
Мокрые волосы мага прилипли к голове, оставаясь такими же черными, как раньше. Но это был их природный цвет.
Райшед провел рукой по своей щетине и состроил гримасу.
- Ты не принесешь мне бритву?
Пока я рылась в его сумке, Грен пощупал свой подбородок.
- А я, пожалуй, обойдусь.
- Ты полсезона можешь не бриться, и никто не заметит твоей бороды, если она не заблестит на солнце, - поддразнила я.
От стука в дверь все вздрогнули.
- Кто там? - Сорград вытер мыло с лица.
- Полотенца? - с надеждой поинтересовался Грен.
Голос снаружи что-то сказал.
- Еда! - Лицо Грена расплылось в широкой улыбке. - Еще лучше.
Я отодвинулась, дабы не соблазнять какого-нибудь проходящего мимо пастуха. Грен открыл дверь, совершенно не обращая внимания на то, что он голый и с него капает вода. Жилистый и мускулистый, горец присел, чтобы поднять нагруженный поднос.
- Чем нас угощают? - Сорград взял бутыль, и они перенесли добычу на широкий край бассейна.
Райшед наскоро побрился и, мокрый, пошел к нам.
- Это ешьте сами. - Вареная козлиная голова, сидящая в бульоне с травами, мне не приглянулась. Я предпочитаю еду без выражения на морде. Вместо этого я потянулась за сочной запеченной птичкой и с приятным удивлением обнаружила, что она начинена сладким тестом.
- А наша хозяйка расположена к нам лучше, чем кажется. - Шив откусил толстую, блестящую жиром колбасу и невнятно выругался, когда куски горячих потрохов высыпались ему на грудь.
Райшед закашлялся.
- Похоже, кто-то хочет, чтобы мы напились.
Он передал мне бутылку. Я сделала глоточек и тоже закашлялась.
- Кто дает путешественникам неразбавленный спирт? - От крепкого спиртного духа у меня заслезились глаза.
Грен замер с набитым ртом, сжимая в руке кусок плоской лепешки, обжаренной на сковородке.
- Здесь хватит еды, чтобы занять нас на некоторое время.
- От женщины, которая совершенно не обрадовалась при виде нас. - Сорград быстро кусал темную кровяную колбасу.
Мы все переглянулись. И Райшеда, и братьев, и меня жизнь приучила к подозрительности, но сейчас даже Шива охватили сомнения.
- Что видно во дворе? - Райшед положил на кусок хлеба горку странного сыра, прессованного с обрезками мяса и травами. Жуя, он подошел к дальнему окну, дернул костяную раму и выглянул наружу.
- Там никого, - медленно ответил Сорград. - Даже ведра помоев никто не выносит.
- А куда делись люди? - Я наблюдала, как Райшед роется в своей сумке.
- Не знаю. - Сорград вытянул шею, чтобы лучше видеть из мутного окна.
- Это не похоже на дружелюбный прием. - Грен ловко содрал пальцами мясо с козлиной головы и завернул его в лепешку.
Шив вопросительно посмотрел на Райшеда.
- А что с твоей стороны?
Райшед положил подзорную трубу на подоконник.
- Люди, целый отряд, бегут сюда строем.
- Старуха сообщила Олрету, - проворчал маг.
- И он послал нам почетный эскорт, чтобы проводить в замок? - скептически поинтересовался Сорград.
- Чего только в жизни не бывает. - Райшед быстро доел хлеб. - В любом случае надо приготовиться к встрече.
Мы натянули рубахи и куртки, бриджи и сапоги, игнорируя дорожную грязь и несвежесть. Мелькнувшая за окнами тень привлекла мое внимание. Подойдя к ближайшему окну, я увидела сквозь пожелтевшую пленку несколько фигур, крадущихся между размытыми очертаниями дома и служб.
- Вот и здешние работнички. Окружают прачечную, чтобы не дать нам уйти.
Сорград запихивал всю оставшуюся еду, какую можно было взять с собой, в их с Греном сумки.
- Если дойдет до боя, мы с ними мигом справимся.
- А нельзя ли оставить их глазеть на пустой капкан? - спросила я Шива, зашнуровывая рубаху. - Долго еще Зар будет спать?
- Что здесь можно зажечь? - Маг откопал свой серебряный поднос и огляделся. - Мне нужно дерево или воск.
Увы, вокруг были только кости. С тоской думая о деревьях, не растущих на этом проклятом острове, я вспомнила про Лес и бросила Шиву одну из своих повседневных палочек-рун.
Маг не колебался, вызывая пламя, но почему-то оно имело странно зеленый оттенок. Он сотворил свою теперь хорошо знакомую магию один раз, затем второй, затем третий, палочка-руна сгорала с неестественной быстротой. Растущее беспокойство избороздило морщинами его лоб. Чтобы не стоять у Шива над душой, я застегнула свою сумку и сумку Райшеда. Мой возлюбленный напряженно смотрел в подзорную трубу у своего окна, тогда как Сорград наблюдал за двором.
- Ну, чародей? - поторопил его Грен. Их с Сорградом котомки висели у него за спиной, а ножи в руках обещали прикончить каждого, кто к нам сунется.
- Я не могу ни с кем связаться, ни с Узарой, ни с Аллин, ни с Лариссой. - В голосе Шива звучала тревога.
- Как насчет Планира или кого-то еще в Хадрумале? - резко спросил Райшед.
- Дайте мне минуту.
Маг положил свой поднос и наполовину сгоревшую палочку рун и устало вздохнул. Темные круги под глазами - вовсе не краска; поняла я с замиранием сердца. Если Шив потратит все свои силы, мы останемся без магии, и именно тогда, когда не сможем рассчитывать на помощь извне. Что же случилось с другими магами?
- Они вот-вот будут у пограничной стены, - предупредил Райшед со своего наблюдательного пункта.
- Вижу тех двух бездельников с лопатами. Они прячутся за углом дома, - зловеще молвил Сорград.
Мы с Греном смотрели, как Шив снова творит свои чары.
- Планир, это я, Шив. - Голос мага стал жестким, когда он наклонился ближе к янтарному сиянию. - Откройся моему заклинанию, чума тебя побери! Я должен с тобой поговорить!
Но свет неумолимо исчез с холодного металла.
- Не поступай так со мной! - вскричал Шив, не обращая внимания на палочку рун, обжигавшую пальцы. Он так сильно сжал поднос, что серебро выгнулось. С щелчком, который испугал нас всех, поднос вырвался из руки мага и, почерневший, упал на пол. Шив уставился на него в ошеломлении. - Магия повернулась против меня.
Ужасная мысль закралась мне в голову.
- Это из-за палочки рун? Предсказания Лесного Народа - тоже Высшее Искусство, даже если они не называют его так…
Маг не слушал.
- Что-то очень неладно.