То, что я знаю о Далазоре, уложилось бы в один стишок для варки джема, так любимого матерью Райшеда. Меня не привлекают бесконечные пастбища, в которых можно потерять даже самое большое стадо скота.
Райшед кивнул:
- Их посадил Народ Равнин. Возможно, Илкехан владел неким знанием, нами давно утраченным.
Я виновато посмотрела на Шива.
- Думаешь, Планир унес какие-нибудь из тех книг?
Маг не ответил, все еще поглощенный разрушением харджирда. Равномерный треск горящей древесины завел со всех сторон угрожающую погребальную песнь, грохот огромных распадающихся камней - свирепый аккомпанемент.
- Этот шум услышат и в самом замке! - заметила я с преувеличенной громкостью.
Шив ухмыльнулся:
- И даже увидят.
Языки пламени взметывались в вечернее небо, расцвечивая дым красным и оранжевым заревом.
- Я понятия не имела, что ты можешь творить эту магию, - сказала я с неподдельным восхищением.
- Никто не знает, на что он способен, пока не попробует. - Маг стал серьезным. - В том-то и беда с Хадрумалом в наши дни. Лекции и библиотеки - это все хорошо, но в результате ученики думают, что если какой-то авторитет не скажет им, что они могут сделать то или другое, то нечего и пытаться. Нам нужно больше магов вроде Отрика. Если несколько разных источников не утверждали категорически, что что-то невозможно, и не давали внятного объяснения - почему, он всегда говорил, что стоит попробовать.
- Это похоже на Отрика, - согласилась я, почувствовав комок в горле. Магический огонь распространялся все быстрее, перепрыгивая через груды каменных обломков. Скоро мы будем окружены. - Как мы планируем уходить?
- Смотрите! - крикнул Грен, указывая на колонну мужчин в черных мундирах, бегущих по дороге. Они развернулись веером, покачивая булавами в опытных руках.
- А вот и свидетели. Мы ведь хотели, чтобы кто-то увидел, как улетучивается сила Илкехана? - Сорград взвесил в ладони новый шар магического огня, выбирая мишень.
- Ты видишь цепи на шеях? - Райшед стоял возле меня, осматривая приближающийся строй.
- Разве на таком расстоянии да еще в дыму что-нибудь разглядишь? - Я схватила Шива за локоть. - Мы не можем рисковать тобой или Сорградом, если там идет кто-то с Высшим Искусством. Без вас нам не уйти с этих скал.
- Сорград, отпусти огонь. - Шив провел вокруг руками, словно баюкая невидимую сферу. - Мы активировали слишком много стихий, а я слишком устал, чтобы справиться с их конфликтами.
Сорград подчинился, и Грен взглянул на него с изумлением. Лазурный магический свет пробился сквозь дым и, игнорируя дразнящие ветерки, соткал непроницаемую завесу вокруг горящих ярким пламенем столбов.
- Пора исчезать, - весело объявил Сорград.
Я посмотрела на Шива, собираясь с силами для колдовства, которое перенесет нас через океан, и еще одного приступа тошноты. Вместо этого маг опустился на колени и рычагом стал взламывать плиту, на которой только что стоял. Со скрежетом, от которого заныли зубы, она поднялась, открывая узкую, выложенную камнем лестницу.
Я разинула рот.
- Куда она идет?
- Куда-то туда. - Грен уже спускался по первым ступенькам.
- Там внизу есть комната. - Сорград наклонил голову, недоуменно глядя на меня. - Мы обнаружили ее, когда разведывали это место.
- А с чего вдруг вы стали ее искать? - Я спустилась на одну ступеньку.
- Никто бы не взялся за такое хлопотное строительство, если бы не собирался использовать весь внутренний объем. - Райшед подтолкнул меня в спину.
- Его построили? - глупо спросила я.
- Ты же не думаешь, что предки Илкехана совсем случайно нашли идеально круглый холмик? - развеселился Сорград. - Шевелись, девочка.
Следуя за Шивом, я поняла, как воздвигался этот курган, увидев последовательные слои того местного камня с полезным свойством ломаться на удобно плоские и ровные куски. Затем Райшед отпустил плиту. С еще одним невыносимым скрежетом она упала на место, и нас окутала кромешная тьма.
- Я знаю, Горный и Лесной Народы славятся своим ночным зрением, но это, пожалуй, чересчур. - Я протянула руку и шарила ею, пока не нащупала плечо Шива.
Я скорее почувствовала, чем услышала его тихий смешок. Слабое свечение поднялось от камней, словно они покрылись влагой, отражающей далекий свет. Бледно-бледно-зеленый, он слегка отливал голубизной, незаметно переходящей в оттенки красного и золотого.
- Мы не хотим себя выдать, - предупредил Райшед откуда-то сзади.
- Они знают, что здесь есть эта комната. - Сорград подтолкнул меня локтем, и я осторожно двинулась вслед за Шивом.
Сияние зеленоватыми струйками стекало по камням рядом с нами. Лестница странно изгибалась, поворачивая кругом, но ровные ряды камней сбивали с толку, мешали определить направление. Я столько раз кралась по неосвещенным домам, никогда не теряя ориентацию, что теперь начала нервничать.
- Им тоже придется идти по одному. - Голос Грена изменился, зазвучав громче в более обширном пространстве. - Значит, мы сможем убить их всех.
- Если они осмелятся сюда спуститься. - Шив осмотрительно сошел с нижней ступеньки, слишком высокой даже для человека его роста. Я села на нее, чтобы достать ногами до темного пола.
Магический свет стек с лестницы, и она зияла черной дырой в стене конической комнаты. Имелись и другие пустоты, ниши длиной в поперечнике с размах вытянутых рук. Захваченная врасплох, я содрогнулась, увидев длинные кости, беспорядочно лежащие между целыми еще скелетами. В стороне громоздились черепа, частично поставленные друг на друга, и сардонически смотрели на нас своими полыми, сухими глазницами. Одни ниши были завалены костями, но без черепов. Другие, почти пустые, приберегались для нескольких костяных лиц, несущих стражу. Что-то заскрипело под моим сапогом на плитах пола. Глянув вниз, я обнаружила фалангу от пальца руки или ноги и похолодела от ужаса.
- Устроим этим людям приличное сожжение?
- Нет, - эхом прокатился по склепу резкий ответ Сорграда.
Я посмотрела на Райшеда, но он изучал стену между двумя нишами. Вся комната была облицована большими каменными плитами, закрывающими слои, из которых состоял курган.
- Мы здесь для того, чтобы уничтожить место силы Илкехана. - Шив огляделся и вновь повернулся к Сорграду.
- Мы не трогаем эти кости. - Горец был непреклонен.
- Как скажешь. - Я опять вздрогнула. - Значит, мы ждем, пока те, кто наверху, не уйдут?
Словно в ответ, из темноты лестницы донесся скрежет поднимаемой наверху плиты. Очевидно, как только магия перестала раздувать пламя, кто-то достаточно смелый - или боящийся своего командира - пробежал между горящими стволами.
Грен прижался спиной к стене возле лестницы.
- Иди и присоединись к своим предкам, - азартно пробормотал он, приготовив кинжал.
- А может, лучше попробовать это? - Райшед навалился всей своей тяжестью на одну сторону плиты, которая так его заинтриговала. Она повернулась на невидимой оси, открыв еще одну черную пустоту.
- Снова кости? - спросила я с отвращением.
Райшед всмотрелся внутрь, когда стихийный свет исследовал дыру.
- Нет.
- Похоже на крысоловку. - Грен едва взглянул в ту сторону. - Убьем их со страшным шумом, и остальные дважды подумают, прежде чем соваться к нам.
Сорград уже осторожно пробирался на четвереньках мимо наклонившегося камня.
- Если это что-то вроде тайакара, здесь может быть другой выход.
После этих слов я не раздумывая бросилась за ним. Шив мне помог, пихнув под задницу, за что кто-нибудь другой получил бы пощечину. Согнувшись в три погибели, он протиснулся мимо меня и сел рядом с Сорградом.
- Лезь сюда, Грен, - отрывисто приказал Райшед.
Горец с неохотой подчинился, гаснущий свет Шива подгонял его. В склепе воцарилась прежняя безмолвная чернота.
- Что будем делать, если они постучат? - проворчал Грен, втискиваясь в узкое пространство напротив меня.
- Тс-с. - Райшед осторожно закрыл плиту, которая встала на место с тихим шорохом. Какое счастье, что мой возлюбленный родился в семье каменщика, подумала я.
Сгорбившись, мы сидели вплотную друг к другу. Не знаю, как кому, но мне очень мешали их ноги. Все постарались утихомириться, чтобы слышать, что происходит по другую сторону плиты, и не выдать наше убежище. На лестнице раздались шаги, и мы затаили дыхание, напрягая слух.
Халкарион знает почему, но мне вдруг безумно захотелось смеяться. Мысленно ругая себя, я закусила палец. Эта глупая выходка могла стоить нам жизни. Но мы набились в эту дыру, как рыба в бочки Олрета, и Райшед почувствовал, как трясутся мои плечи. Он молча сжал мою руку, чтобы меня успокоить. Я накрыла свободной рукой его сильные пальцы, ощущая хорошо знакомые квадратные ногти и шершавую кожу на костяшках.
Раздался глухой стук. Кто-то решительно спрыгнул с той последней, обманчивой ступеньки. Второй стук и третий означали, что еще двое присоединились к тому, кто вытащил перевернутую руну и спустился первым. Ободренные тем, что они еще не мертвы, новоприбывшие рискнули зажечь факел. Его оранжевый свет пробился в тонкую щель вокруг защищающей нас плиты. Я не могла разобрать, что говорят приглушенные голоса, но в их интонациях ясно слышались недоумение и скрытый ужас. Я немного взбодрилась.
- О, кости наших почтенных предков, простите нам это вторжение, - возгласил строгий голос.
Мы окаменели. Прибыл кто-то, наделенный властью. Меня прошиб холодный пот, когда этот новый голос начал скандирование, которое могло быть только эфирным колдовством. Что там говорил Сорград о втором выходе из этой смертельной ловушки?
- Где я?