Темар засмеялся, беззаботный.
- Командиры когорт всегда напоминали нам, что мы сражаемся за очаг и дом, за жен и дочерей.
Он помог Аллин сесть в баркас, готовый доставить их на "Ламинарию", и девушка весело прыснула.
- Барышня.
Следуя за Узарой к лодке, Гуиналь не знала, что и думать. Все сомнения, вся неуверенность, казалось бы, надежно отстраненные, закружились в ее голове.
Хэлис подала ей руку. В глазах наемницы сверкал зловещий огонек.
- Давайте выиграем эту битву.
Кеханнасекк, острова эльетиммов
10-е предлета
- Погони не видно? - оглянулся Райшед.
- Пока никого.
Немного отстав, Сорград заметал следы, оставленные нами в непроходимых зарослях ягодных кустов. Шив поддерживал кружащуюся завесу пыли, пока мы не скрылись за первым от замка холмом. Когда мы исчезли, как кролики в вереске, он отправил свой пыльный вихрь к морскому берегу. Если повезет, эльетиммы решат, будто мы растворились вместе с ним. Разумеется, это не значит, что мы полагались на везенье. Мы не собирались рисковать, понимая, что нас могут схватить и изобличить как подосланных Планиром убийц, раскрашенных под Элдричских человечков.
Поэтому мы сидели в кустах, на холме, с которого открывался вид и на замок, и на харджирд - нашу следующую цель.
- Все слишком заняты погоней за собственным хвостом, - заметил Грен с удовлетворением.
Ветерок принес к нам неясные крики с крепостных стен и со двора. Крошечные фигурки в черных мундирах и простой одежде бегали взад и вперед через пролом, зияющий на месте ворот.
- Хорошо, - страстно выдохнул Шив.
Я взглянула на него с беспокойством: маг выглядел измученным.
- Не уверен, - нахмурился Райшед. - Нам нужны зрители. Кто-то должен видеть, как мы разбиваем их харджирд. - Он ударился локтем о спасенный сундук и шепотом выругался.
- Ты в состоянии обрушить каменный круг? - спросила я Шива.
Обычно я радуюсь, когда магическое ремесло наносит такой урон своим творцам. Гораздо спокойнее знать, что ни один маг, мечтающий править миром, не добьется своего, ибо прежде умрет от истощения. Но в данный момент я склонялась к мысли, что Сэдрин, Мизаен или любое другое божество, какое о том позаботилось, слегка переборщило.
- Мы еще не раздумали это делать? - Грен перекладывал свою добычу в более надежные карманы, а вещи покрупнее засовывал в котомку. - Может, плюнем на него и вернемся? Мы бы успели как раз вовремя, чтобы сразиться с пиратами.
- Наемники, - внезапно ухмыльнулся Райшед, блеснув белыми зубами на фоне голубого лица, - никогда не хотят закончить работу, как положено.
- Регулярные войска, - парировал Сорград с притворным сожалением, присоединяясь к нам. - Никакого воображения, только приказы. - Он кивнул на сундук. - Открой его, моя девочка. Я не потащу эту тяжесть к Олрету.
- Не хватало еще с ним делиться. - Грен застегнул свою котомку, издавшую приятный лязг. - А знаете, с такой игрой теней мы могли бы ограбить даже тормалинского императора.
- Попробуй, и половина присягнувших в Тормейле погонятся за тобой, - прорычал Райшед с нарочитой свирепостью.
- Ты не думаешь, Грен, что Планир стал бы возражать? - рассуждал Сорград. - Хотя он никогда не испытывал недостатка в деньгах. Может, он именно так пополняет свою казну?
Я отперла сундук и подняла крышку. Внутри лежали свертки выцветшего бархата.
- Может, оставим эту болтовню для посиделок у камина? - Но я тоже чувствовала восторг, который наступает после безумного риска, завершившегося удачей. - Желательно у того, что стоит в трактире.
- Кто выбирает первым? - Грен потянулся к плотному свертку, но я хлопнула его по руке.
- Это не трофеи, Грен, это человеческие жизни, не забывай. - Я сцепилась с ним взглядом, пока не убедилась, что горец внял моим словам, затем осторожно пошевелила бархат острием кинжала, открывая горсть пивных кружек. Сорград присел на корточки рядом со мной и взвесил их в руке, прежде чем передать брату.
- У меня и так тяжелая сумка, - возразил Грен.
- Тогда выброси свои трофеи, - заявил Сорград непререкаемым тоном. - Если по твоей милости кто-то из той пещеры не вернется из сна, ты ответишь за это мне.
- И Хэлис, - добавила я.
- И половине людей Келларина. - Райшед, встав на колени, взял мой кинжал и отодвинул в сторону мелкие предметы. Под ними обнаружились два меча и горсть кинжалов.
- По одному на каждого, - подсчитал неугомонный Грен.
- Раздадим их по кругу. - Райшед подкрепил свои слова делом, передавая каждому из нас оружие со старинным литьем и потускневшим украшением. У моего на рукояти был великолепный аметист. - Но лучше их не использовать… Нам не нужны незваные гости в голове. - Мой возлюбленный хотел превратить это в шутку, но ничего не вышло.
- Насколько поняла Гуиналь, только чувство опасности и сильные эмоции проникают сквозь заклинание и будят спрятанный ум. - Лицо Шива выдавало сильное напряжение, возле рта пролегли глубокие морщины. - Эти люди не должны были так долго находиться без своего тела. Заклинание ужасно истончилось.
Судя по выражению на лице Райшеда, слово "ужасно" точно описывало последствия рвущегося заклинания. Он с заметной неохотой достал один из мечей.
- Я его возьму. - Шив засунул оружие за пояс прямо в бархатной обертке.
- Ты умеешь им пользоваться? - насмешливо спросил Грен.
- Нет, но в этом суть, - возразил маг. - Я не рискну пустить его в дело и не разбужу спящий внутри ум. Кто берет второй?
Райшед, несомненно, считал это своим долгом. Но пока мой возлюбленный собирался с духом, я его опередила.
- Я возьму.
- Ты уверена? - Райшед посмотрел на меня. В его карих глазах плескалось беспокойство.
Я не была уверена, но признаваться в этом не хотела. Избегая взгляда Райшеда, я приладила к поясу нескладное оружие, стараясь хорошо его закрепить, чтобы при ходьбе оно не ткнуло меня нечаянно в ногу. Хромая, я бы стала всех задерживать.
- Дай мне, - предложил Грен. - Я имел дело с Эрескеном, когда он рыскал в моих мозгах.
- Ты убил его, Грен, - напомнила я. - А мы хотим вернуть этих людей к жизни. Ну, сам подумай, как долго ты мог бы нести оружие, не используя его?
Горец глубокомысленно кивнул:
- А ты любишь прятаться за спиной и предоставлять другим воевать за тебя.
Я ухмыльнулась:
- Совершенно верно.
Грен довольно хохотнул.
- Вы помните, сколько людей еще спит в Эдисгессете? - Шив хмурился, а я раздавала оставшиеся маленькие свертки, более ценные, чем золото или алмазы.
- Кажется, около тридцати по последнему подсчету? - К своему стыду, я не могла сказать точнее. Я спрятала свертки за пазуху, ощущая тяжесть в груди и пустоту в желудке от невероятной ответственности, которую я теперь несла.
- Тридцать семь, - отчеканил Райшед.
Сорград расстроился.
- Тогда нам по-прежнему не хватает несколько штук.
- Еще неизвестно, все ли из этих вещей - келларинские артефакты, - печально сказала я.
- Значит, остальные - законная добыча? - Грен вытряхивал лоскутки, оставшиеся на дне сундука, дабы убедиться, что ничего не пропущено.
Шив и Райшед смотрели на замок Илкехана.
- Похоже, им сейчас не до нас, - заметил Райшед. - Давайте снесем тот харджирд, чтобы покончить с колдунами Мьюрдарча.
Маг туже затянул пояс и передвинул завернутый меч на бедро.
- Сорград, тебе придется мне помочь.
- Хорошо, - бесстрастно ответил горец.
Но я увидела в его голубых глазах проблеск азарта и спросила себя, будет ли это совершенно безопасно.
- Нам сюда. - Сорград дал брату легкий подзатыльник, и Грен нехотя отказался от попытки оторвать медную оковку сундука.
Осторожные, как горностаи в шубках не того цвета, мы пробрались через заросли ягодника. Среди густой листвы висели бледно-розовые цветы в форме колокольчиков и толстые зеленые ягоды, еще не созревшие. Я застыла в неверии, когда услышала хорошо знакомый звук из-за торчащей среди кустов скалы. К первому веселому звяканью добавилось второе, а затем раздался стук маленьких копыт.
Я посмотрела на Райшеда, тот - на Сорграда и по кивку горца подошел ко мне. Я вытащила кинжал и направилась в одну сторону от скалы, Грен и Сорград - в другую. Шив присел и затаив дыхание наблюдал. Обогнув заросли, мы с Райшедом обнаружили каменистую расселину, укрывающую самые густые, старые кусты, и родник, почти сухой в эту летнюю жару.
Козы, как водится, с целеустремленной решимостью объедали ягоды с кустов, прежде чем перейти к листьям и нежным веточкам, до которых они могли дотянуться. Их пастушки, как водится, баловались. Они махали веткой с ягодами на конце, заманивая смелого козленка пройти по острому как нож каменистому выступу. Каждый раз, когда козленок делал еще один осторожный шажок своими черными копытцами, первый мальчишка с кудлатой головой отодвигал ягоды немножко дальше. Второй тоже хотел поучаствовать в этом поддразнивании и тянул руку к ветке.
Райшед наклонился и прошептал мне на ухо:
- Мой отец говорил: один парень работает в полную силу, двое - вполсилы, а трое не работают вообще.
Эта парочка была так поглощена своей забавой, что ничего бы не услышала, даже если бы Райшед кричал. Более того, мальчишки не заметили, что козы перестали жевать и уставились на нас своими глазами-щелками.