- Интересно было бы узнать, кто считает себя вправе критиковать меня в такой спесивой манере. - Верховный маг выжидательно посмотрел на Калиона, но толстяк упрямо молчал. Планир пожал плечами и продолжил с недоумением: - Мне непонятно твое возражение. Сколько лет ты доказывал, что пора кончать с изоляцией Хадрумала, что надо участвовать в делах всего мира? Ты очень убедительно доказал, что угроза эльетиммов дает нам благоприятную возможность показать народам материка, что мы можем сделать для их защиты.
- Под руководством Совета, - огрызнулся Калион. - Всегда.
- Увы, это вечный камень преткновения. - Планир с сожалением покачал головой. - Все, от принцев до свинарей, не доверяют магам с их верностью этому таинственному Совету и всем его скрытым целям. - На лице Верховного мага появилось простодушное выражение. - Конечно, Высшее Искусство избавит их от такого риска. Я очень боюсь, как бы эфирная магия не стала нашей погибелью без всякой нужды в атаке эльетиммов.
- О чем ты? - подозрительно спросил Калион.
- Я слышал, - Верховный маг поднял палец, - но имей в виду, это только слух, что Тадриол сманивает менторов Ванама.
- Чем? И для чего? - тотчас насторожился мастер Очага.
- Полагаю, он обещает им Императорскую грамоту, чтобы основать новый университет в любом городе по их выбору, - задумчиво ответил Планир. - Университет, где ученые будут собирать все остатки эфирного знания из молебнов тормалинских храмов, из архивных источников вроде того песенника, найденного Ливак, и из всевозможных документов, спрятанных в сундуках великих Домов. - Планир вздохнул. - Добавь те знания, какими захочет поделиться барышня Тор Приминаль, и, я полагаю, довольно скоро у Тадриола появится свой избранный круг колдунов - и все они будут связаны с императором узами благодарности и, разумеется, материального долга.
Калион помолчал минуту, обдумывая эту неприятную перспективу, потом снова ринулся в атаку.
- Тем больше оснований вернуть Шива и Узару, прежде чем они дискредитируют магов в глазах императора.
Планир улыбнулся:
- Ты напрасно беспокоишься. У меня есть новости с Сатайфера…
- Ты сказал, что не смеешь гадать… - яростно возразил краснолицый маг.
- А ты не дал мне закончить. - Голос Планира стал холодным. - Благодаря любезности Аритейн я могу заверить тебя, что Шив и Узара проявляют настоящую доблесть. Их магия может лишь прославить Хадрумал.
Калион боролся с собой, но был вынужден задать вопрос:
- Что они делают?
- Всему свое время. - Планир махнул рукой, на которой сверкал перстень его должности. - Я рад, что ты пришел навестить меня, потому что крайне беспокоюсь об Аритейн. Она не жалуется, но я слышу из нескольких источников, что Эли продолжает открыто выказывать пренебрежение к Высшему Искусству вообще и к Аритейн в частности.
- Кто это говорит? - спросил толстяк с деланной небрежностью.
- Не важно, кто. Мне сказали - и этого достаточно. Я не хочу подливать масло в огонь вражды, так усиленно раздуваемой Эли. - В тоне Верховного мага сквозило презрение. - Ты мог бы предупредить свою протеже, что такое поведение не делает ей чести у магов вообще и рискует вызвать мое неодобрение в частности. Я бы сам ей сказал, но Эли, вероятно, считает, что я предубежден против нее, после того как она с наслаждением распространяла злые сплетни о Лариссе. - Планир тонко улыбнулся. - Возможно, она в чем-то права, но мы поговорим об этом в другой раз.
Калион откашлялся, смущенный.
- Я поговорю с девушкой.
- Буду весьма признателен. Если Аритейн почувствует себя здесь слишком несчастной, она вполне может уехать в Ванам или в тот новый университет, что Тадриол основывает для изучения Высшего Искусства. В конце концов, приезжие ученые - чуть ли не единственные люди, мало-мальски вежливые с ней. - Планир казался задумчивым. - Учение Шелтий стало бы значительным дополнением к какому бы то ни было эфирному знанию, какое удастся скопить Тадриолу.
Насупленные брови мастера Очага предвещали беду для злополучной Эли.
- Я позабочусь об этом.
- Я бы это оценил. - Планир снова поднял свою книгу, но положил ее, словно осененный внезапной мыслью. - Есть еще кое-что, что ты можешь для меня сделать. Точнее, для Велиндры.
- Что? - Калион был озадачен.
- Ты поощряешь ее стремление быть госпожой Туч. - Планир скорбно улыбнулся. - Было бы любезно с твоей стороны, если б ты предупредил ее заранее, что я не буду предлагать ее кандидатуру Совету.
- Почему нет? - В толстяке вновь возобладало негодование.
- Потому что я буду выдвигать Рафрида, - просто ответил Верховный маг. - Ты не можешь отрицать, что он самый достойный кандидат и по мастерству в своей стихии, и по своему опыту главы Зала Хайвана. Рафрид предпочтительнее по возрасту, ибо внушает гораздо больше уважения, чем Велиндра, и, несмотря на ее недавние путешествия, он имеет гораздо более широкий круг друзей и знакомых, как здесь, в Хадрумале, так и за его пределами. Он говорил мне, что обменивается мнениями с алхимиками из половины городов между Тормалином и Колом. - Планир хихикнул.
- Он не может оставаться еще и главой Зала, - брызгая слюной, прошипел Калион.
- Действительно. - Планир улыбнулся. - Вы с Троанной убедили меня в этом, будьте уверены. Он уходит с поста в пользу Гериона.
- Того ничтожества? - От удивления у толстяка отвисла челюсть. - Чья это была идея?
- Думаю, это предложение поступило от Шаннет. - Верховный маг добродушно засмеялся. - Эта старая перечница все еще способна нас удивить, верно?
- Она не отходит от своего камина. - Калион был так огорошен, что не скрывал огорчения. - У нее не хватает сил, чтобы подняться по лестнице.
- Это не мешает людям заходить к ней, - заметил Планир. - Может, Шаннет и стара, но с головой у нее все в порядке. И у нее по-прежнему очень много друзей.
- Я скажу Троанне, - отрывисто молвил Калион. Он встал, чтобы уйти.
- Можешь также сказать ей, что я подумал о ее беспокойстве из-за моего положения. - Планир спустил ноги со стула и наклонился вперед. - Она, конечно, права. Каждому Верховному магу нужна поддержка полной магической связи мастеров стихий. Я буду предлагать Совету нового мастера Камней.
- Галена?
- Нет, - решительно ответил Планир. - Мои сомнения в его пригодности не исчезли, и даже его ближайшие друзья не могут утверждать, что его попытки заискивать перед людьми, предпринятые за прошедший сезон, снискали Галену расположение более широкого круга магов. Я буду выдвигать Узару.
- А как насчет моих сомнений в его пригодности? - вспылил мастер Очага. - И Троанна наверняка будет против, - предупредил он, строго глядя на сидящего Верховного мага.
- Знаешь, я так не думаю, - заверил его Планир. - Ей нечего будет возразить, когда Зар расскажет Совету о своем эффективном использовании магии в защите интересов Келларина этим летом.
- Что именно он делает? - сквозь зубы спросил толстяк.
Планир помолчал в нерешительности.
- Лучше, если Узара сам объяснит это Совету, когда тот соберется в полном сборе. Надо соблюдать приличия.
- Раньше ты редко беспокоился о таких вещах, - возразил толстяк.
- Справедливая критика, - кивнул Верховный маг. - Я прислушиваюсь к ней и к упрекам Троанны тоже.
Калион испустил тяжелый вздох.
- Значит, Шив и Узара топят этих пиратов? Обращают в бегство их эльетиммских колдунов? - Он тяжело сел на стул, с которого только что поднялся, и скрестил руки на бочкообразной груди.
- Полагаю, такова общая идея, - сказал Планир. - Узара тесно работает с барышней Тор Приминаль - и это еще один довод, склоняющий чашу весов в его пользу. Если Зар станет мастером Камней, его дружба с Гуиналь может оказаться бесценной для Хадрумала. Что бы Тадриол или кто-либо другой ни предпринимал для объединенного изучения Высшего Искусства, барышня будет в курсе их дел.
Толстяк кивнул, неохотно соглашаясь.
- Когда нам ждать новых вестей?
- Аритейн полагает, что мы сможем безопасно гадать через несколько дней.
- Буду ждать с нетерпением, - с резкостью в тоне произнес Калион.
- А я с нетерпением жду, когда вся эта проблема разрешится, - мрачно откликнулся Верховный маг. - Я хочу, чтобы эльетиммская угроза была устранена раз и навсегда.
- Тогда мы сможем заняться своим делом, - воодушевился мастер Очага. - И упрочить влияние магов на материке.
Планир засмеялся:
- На самом деле мне просто хочется снова увидеть Лариссу. Ты знал, что она помогает Зару и Шиву? Думаю, она намного продвинется в понимании возможностей двойного родства. - Он снова взялся за книгу. - У Азазира есть любопытные теории, и я жажду обсудить их с ней. И, кто знает, возможно, Ларисса наконец согласится выйти за меня замуж.
- Выйти за тебя замуж? - ошеломленно переспросил толстяк.
- Если она согласится терпеть мой вздорный характер и все тяготы моей должности. - Верховный маг приветливо улыбнулся. - Я должен поискать для Лариссы какие-нибудь драгоценности, достойные выразить мое к ней уважение.
Калион встал.
- Я прощаюсь с тобой, Верховный, - натянуто молвил он. - Надеюсь, меня сполна информируют, как только ты получишь новости из Келларина или Сатайфера.
- Разумеется. - Планир махнул рукой на прощание, когда толстяк, кипя от досады, оставил кабинет.
Верховный маг откинулся назад и отыскал в помятом дневнике то место, на котором остановился. Перевернув страницу, Планир перестал читать, заложил книгу пером и посмотрел на ждущее зеркало. Качая головой, он встал и быстро пошел к двери в панелях.