Джинведжин советует прервать все связи с южанами и в течение полного цикла лет жить в согласии, заботясь о своих очагах. Мизаен ясно показал, что у нас нет друзей, кроме нашей кровной родни. Злоключения Кеханнасекка доказывают, что весь остальной мир поднимется против нас. Давайте оттачивать наши искусства и ждать, воспитывая в наших сыновьях силу и целеустремленность ума. Если мы окажемся достойными, возможно, Мизаен вновь придаст нашим разящим мечам остроту истинной магии.
Итилек соглашается обдумать предложение и обязуется положить эту шкуру в свой харджирд, дабы кости предков могли сообщить ему о своих желаниях.
Островной город Хадрумал
10-е предлета
- Огромное тебе спасибо, моя дорогая. - Планир убрал руки с ободка серебряной чаши. Он улыбнулся Аритейн, и его напряженное лицо смягчилось. Но даже эта любезность не смогла прогнать морщинку между тонкими темными бровями.
- Приятно, что хоть кто-то оценил мои таланты, - язвительно ответила горянка, твердо глядя глубоко посаженными голубыми глазами.
- Я хотел бы услышать твое мнение о том, что может случиться дальше. - Верховный маг встал из-за стола. - Могу я предложить тебе вина?
- Белого, если не трудно. - Аритейн улыбнулась какой-то мимолетной мысли, и лицо ее снова стало замкнутым.
Планир налил два бокала золотистого вина из темной бутылки с крошащейся сургучной печатью. Возвращаясь на свое место, он передал один бокал сидящей напротив девушке.
- Итак, Илкехан мертв. Что это значит для нас? - Верховный маг был без мантии, но в шелковой рубахе, подобающей его рангу.
- Меня интересует, как он умер.
Экзотический акцент горянки странно сочетался с ее повседневным платьем каладрийского фасона из прочной шерсти, выкрашенной в нейтральный желтовато-коричневый цвет. Соломенные волосы свободно падали на плечи.
- Насколько я понимаю, та жестокость имеет какой-то смысл, помимо простой кровожадности? - Планир указал на пустую воду. - И этот маскарад?
- Если его люди поверят, что надменность Илкехана вызвала возмездие джебедимов… - Девушка крепко сжала свои полные губы. - Уверенность его служителей, а значит, и их сила, будут основательно подорваны.
- Когда мы сможем установить, какая эфирная сила осталась у эльетиммов или на Сатайфере? - раздумчиво спросил Верховный маг. - Я не хочу рисковать никем из наших магов, если есть хоть малейшая вероятность, что их постигнет участь Отрика.
Аритейн отвела от своего узкого лица завесу волос.
Планир терпеливо ждал.
- Завтра, - молвила она наконец. - Завтра я поищу ум, открытый истинной магии. Тогда мы сможем судить о последствиях смерти Илкехана.
- Последствий будет много, и нам найдется, о чем поразмыслить, - весело заметил Верховный маг, игнорируя кислый тон девушки. - Поскольку Илкехан больше не угрожает тебе или твоему народу, ты должна рассмотреть свои возможности в мире за пределами Хадрумала. Университеты в Коле и Ванаме приветствовали бы твою помощь в изучении эфирных заклинаний.
- Я встречала этих ученых в ваших библиотеках. Я бы не провела ночь на голой горе ни с одним из них. - Слова Аритейн сочились сарказмом. - Значит, ты хочешь от меня избавиться?
- Ни в коей мере. - Спокойный ответ Планира лишь подкрепил его искренность. - Я высоко ценю твое мастерство. Верховный маг или нет, я никогда бы не отважился на это гадание без защиты твоего Высшего Искусства. - Он махнул бокалом на серебряную чашу. - Но я хотел бы знать, что ты нашла место, где твоим исключительным талантам оказывают должное уважение - и я имею в виду не только твое совершенное владение эфирными искусствами.
Уклончиво хмыкнув, Аритейн глотнула вина.
- Илкехан мертв, но Шелтии остаются.
- Ты никак не можешь помириться с ними? - мягко спросил Планир.
- После того, как я посвящала твоих ученых в тайны мудрых? - Горянка со стуком поставила свой бокал, и вино пролилось на полированную столешницу. - Вряд ли.
Верховный маг был невозмутим.
- Книги, которые мы только что забрали из библиотеки Илкехана, должны содержать более чем достаточно секретов, чтобы удовлетворить менторов Кола, Ванама или любого другого места. - Он показал на дверь, искусно скрытую в панелях дальней стены. - Я бы хотел, чтоб ты помирилась с Шелтиями, чтобы ты стала свободной и могла жить так, как пожелаешь. Пока тот день не настанет, я буду защищать тебя по мере моих сил от Шелтий, эльетиммов и всех, кто мог бы третировать тебя здесь.
Аритейн вспыхнула алым цветом, чуждым ее бледной коже.
- Увидимся завтра.
- Как пожелаешь. - Планир встал и учтиво поклонился. - Но помни, моя дверь для тебя всегда открыта.
Девушка ушла не оглядываясь. Было слышно, как она торопливо сбегает по лестнице. Планир постоял минуту у двери, запустив длинные пальцы в волосы. Потом тяжело вздохнул, то ли от досады, то ли от усталости, и ногой захлопнул дверь.
Оставив волосы встопорщенными, Верховный маг подошел к высокому окну, игнорируя нетронутый бокал с вином. Он пристально посмотрел вдаль, за каменные крыши Хадрумала.
- Как скоро я смогу гадать на тебя, моя дорогая? - пробормотал Планир. Зеркало стояло на подоконнике перед ним, блестящая сталь в темной раме из красного дерева, рядом - пустой серебряный подсвечник.
Что-то во дворе привлекло его внимание.
- Как всегда вовремя, мастер Очага, - сардонически протянул Верховный маг.
Приглаживая волосы, он быстро пошел к двери и схватил с крючка на внутренней стороне, свою парадную мантию. Надевая ее, Планир убрал со стола бокал Аритейн и вытер рукавом пролитое вино. Затем потянулся к гадальной чаше, но, слегка улыбнувшись, оставил ее на месте.
- Входи.
Калион постучал и, едва дождавшись разрешения, открыл дверь. Верховный маг сидел на подоконнике, водрузив ноги на стул, небрежно отодвинутый от стола. Рядом стоял бокал вина. В руке Планир держал маленькую книгу, переплетенную в кожу, вытертую от старости и выцветшую до бледно-зеленого цвета.
- Ты когда-нибудь читал дневники Азазира? - Он нахмурился, вглядываясь в неразборчивые слова, все еще ярко-черные на пожелтевших страницах.
Калион был заметно сбит с толку.
- Азазира?
- Ага, - рассеянно протянул Верховный маг. - У этого опасного безумца водились бесспорно любопытные идеи. - Он покачал головой. - Я бы дорого дал, чтобы узнать, как он вызвал того своего дракона, но, боюсь, этот секрет умер вместе с Отриком.
- Тем более жаль. - Неподдельное переживание смяло жирное лицо Калиона. - Ты нашел какие-нибудь намеки? - Он впился в книжку алчным взглядом.
- Пока нет. - Планир захлопнул дневник. - Но это могло бы стать интересным проектом. Я думал о роли Верховного мага в свете того, что говорили вы с Троанной. И пришел к довольно мрачному выводу, что мы с моими предшественниками затрачиваем слишком мало времени на саму магию, на действительное увеличение суммы наших магических знаний. Мы так погрязли в мелочах повседневной жизни Хадрумала, что забыли первое и главное требование Трайдека к этой должности. - Он выжидательно посмотрел на Калиона.
Мастер Очага снял случайную нитку с переда своего бархатного платья.
- Трайдек установил много заповедей, когда основал здесь свою школу магов. Какую из них ты имеешь в виду?
Планир улыбнулся:
- Ту, что Верховный маг возглавляет исследование в области объединенной магии всех четырех стихий.
Калион сел на стул, не дожидаясь приглашения.
- Это интересный план.
- Это обязанность моей должности. Обязанность, которой давно пренебрегают. - Планир больше не улыбался. - Я твердо намерен исправить эту ошибку.
- Поэтому ты только что вызвал Гериона и Рафрида? И Саннин? - Сквозь возмущение Калиона проглядывало подозрение. - Чтобы изучать потенциал объединенных стихий, ты, как Верховный маг, должен работать с магами, выдающимися в своих стихиях.
- Как без устали напоминает мне Троанна, у нас нет мастеров для полной магической связи, верно? - Планир внезапно оживился. - Мы довольно часто это обсуждаем. Надеюсь, нечто более увлекательное привело тебя сюда в этот солнечный день?
Толстяк пытался вернуть себе решимость, которая толкала его вверх по лестнице.
- Насколько я понимаю, у тебя здесь была та женщина - Аритейн. - Он с недоверием взглянул на гадальную чашу.
- Вижу, Эли по-прежнему проводит больше времени у окна, нежели за книгами. - Верховный маг спокойно встретил взгляд Калиона. - Я был бы признателен, если б ты умерил тон. Ибо ты говоришь так, будто мы тут с Аритейн развлекаемся. Почему я не должен советоваться с единственным знатоком Высшего Искусства, какой у нас есть, когда эльетиммы вновь угрожают всем нам?
- Что она тебе сказала? - строго вопросил толстяк. - Что происходит? Мы имеем право знать, я и Троанна, и все мастера Залов.
- За океаном? - Планир пожал плечами. - Тебе известно, как опасно было бы гадать или связываться с любым из тамошних магов…
- Ты имеешь какое-нибудь представление, что затевают Шив и Узара? - От досады лицо Калиона приняло кислое выражение. - Ты в курсе, что они наняли корабль, набитый головорезами, которых они собрали из разных портов на океанском побережье?
Планир невозмутимо кивнул.
- Они могут натворить бед и повредить репутации магов. - Мастер Очага сверкнул глазами. - Огромное множество людей не одобряет, что ты позволил им уехать без разрешения Совета. А Совет против того, чтобы маги вмешивались в дела Д'Алсеннена.