- Я бы предпочел рискнуть деньгами, чем оказаться зарезанным в портовом переулке, - откровенно признался Узара. - Во всяком случае, они бы не предали ни Ливак, ни Хэлис.
- Поверю тебе на слово, ведь это ты с ними путешествовал. - Но Шива его слова не убедили.
- Мне они понравились, - заявил Перид из угла, набивая кожаную сумку бутылками и кистями из окованного медью сундука.
- Допустим, как гости дома они были очаровательны, но я слышал от Ливак истории, от которых у меня чуть волосы не завились. - Шив провел рукой по своим совершенно прямым волосам. - И эти братья, как она сама: никогда не делают ничего бескорыстно. А что мы можем предложить?
- Сорград утверждал, что не желает обучаться магии. Но Ливак как-то намекнула, что именно за этим он поехал в Солуру. - Взгляд Узары стал далеким. - Ты знаешь, что он обладает двойным родством?
Шив кивнул:
- Тем более жаль, что такой талант пропадает даром.
- Подумай, - нетерпеливо заговорил Узара, - Сорград созвучен огню и воздуху. Это дает нам четыре стихии на троих.
Шив взглянул на него недоверчиво.
- Думаешь, мы могли бы создать полную магическую связь с необученным горцем?
- Возможно, не полную, - допустил Узара. - Но это шанс, реальный шанс увидеть, на что мы способны, если объединим свои стихии. В Хадрумале о таком и мечтать не стоит. Там обязательно кто-нибудь наябедничает Калиону или Троанне.
- Возможно. - Шив забарабанил пальцами, потом решительно стукнул по столу. - Разговорами сыт не будешь. Тебе лучше связаться с Сорградом и узнать, что он думает.
Перид повесил сумку на плечо.
- Пойду заработаю вам на свечи. - Он поймал протянутую руку Шива. - Дай мне знать, как только назначите дату отплытия. Несколько портретов маслом принесли бы больше денег, чем чернильные и акварельные эскизы. - Он сжал пальцы мага и пружинистым шагом вышел за дверь.
Узара смущенно уставился вслед художнику.
- У нас хватает денег для таких вещей.
- Перид рисует и чертит не ради денег. - Шив засмеялся. - Это просто удобный предлог. Он бы потратил последний медяк на обрывки пергамента или уголь и даже не вспомнил бы про хлеб.
Узара оживленно потер ладони.
- Ну что, попробуем найти Сорграда? - Он потянулся к маленькому дорожному зеркалу. - Подашь мне свечку?
Но не успел Шив дойти до каминной полки, как дверь снова открылась.
- Смотрите, кого я встретил на лестнице, - объявил Перид.
- Ларисса, - невежливо буркнул Шив.
Узара разинул рот.
- Ты что здесь делаешь?
- Добрый день. - Ларисса села на стул Шива и застенчиво оправила лавандовые юбки, прикрывая ноги в сапожках. Потом расшнуровала короткий серый дорожный плащ. Упав с плеч девушки, он открыл застегнутый на все пуговки лиф платья с высоким воротом и длинными рукавами. Но несмотря на скромность наряда, магиня держалась с бессознательной чувственностью. Перид машинально извлек из сумки материалы для наброска.
- Чему обязаны таким удовольствием? - резко спросил Шив.
Высокие скулы Лариссы порозовели.
- Я хочу поехать в Келларин.
Оставшись без стула, Шив сел на кровать, прямо на богато вышитое покрывало.
- Тебя послал Верховный?
- Нет. - Избегая его взгляда, Ларисса перебросила за спину толстую светло-каштановую косу.
- Тогда как ты узнала, что мы здесь? - мягко спросил Узара.
- Планир сказал, что вы плывете в Витрансель, - с некоторым вызовом ответила Ларисса. - Вы должны были находиться здесь или в Бремилейне. Я умею гадать.
- Думаешь, мы поверим, что Планир не следит за каждым твоим шагом? - язвительно протянул Шив.
- Шиввалан! - воскликнул Перид.
- Почему он должен следить? - набросилась Ларисса на долговязого мага. - Чем я заслужила такой интерес? У меня ведь нет настоящего таланта, разве не так говорят? Двойное родство, но оно не сравнится и с половиной истинных способностей. Как бы еще я продвинулась в Совет, не играя роль грелки Верховного мага? Какая от меня может быть польза? Я умею лишь то, чему научилась в постели Планира. - Горечь сквозила в ее сарказме. - Или ты из лагеря тех, кто думает, что талант у меня есть, только не к магии, конечно, а к тому, чтобы спать с нужным человеком и, утолив его похоть, выведывать его секреты? Или ты один из тех, кто воображает, будто я веду более дальновидную игру и просто жду, чтобы предать его в угоду Калиону или Троанне? - Она притворно всплеснула руками.
Узара погладил бороду.
- Я вижу, ты в курсе текущих сплетен.
- Всегда находятся люди, которые считают, будто я должна знать, что обо мне говорят. - Обида умерила негодование Лариссы.
- Но сами они с теми сплетнями, естественно, не согласны. - Перид оторвался от своего наброска и многозначительно взглянул на Шива. - И они защищали тебя, действительно защищали.
- Ты ученица Верховного мага, и ты спишь в его постели, - неохотно изрек Шив. - Дунь в пыль, и она будет щипать глаза.
- Ты никогда не терял голову из-за любви, Шив? - Голос Лариссы слегка задрожал, угрожая ее самообладанию.
- Конечно, терял. - Тон Перида не оставил места для спора.
Узара откашлялся в хрупкой тишине.
- Но почему ты хочешь присоединиться к нам?
Ларисса засопела.
- Если я потеряла голову из-за любви, то хадрумальские сплетники говорят то же самое о Планире. Или, как утверждает Калион, он потерял голову из-за похоти. Мастеру Очага так больше нравится, ибо это все упрощает. Троанна просто не одобряет, из принципа, что немного забавно для женщины, которая дважды была замужем и у которой Дрианон знает сколько детей. - Ларисса бросила на Узару несчастный взгляд. - Кого ни послушай, я подрываю авторитет Планира. Та стерва Эли намекала, что он не назначит нового мастера Туч, пока не придумает какую-то уловку, чтобы поддержать мою кандидатуру. По ее словам, Планир готов использовать свой собственный дар, чтобы скрыть мои недостатки перед Советом.
Шив был потрясен.
- Это смешно.
- Если мое присутствие склоняет чашу весов против Верховного мага, то я лучше уйду. - Голос ее окреп. - Я докажу, на что я способна, и даже Калион со своими подхалимами не сможет это отрицать. Вы изучаете совместное творение стихий в менее строгих сочетаниях, чем полная магическая связь. У меня двойное родство, и у меня достаточно знаний. Мне есть что вам предложить.
- Вообще-то мы здесь не за этим. - Узара поскреб бороду. - Пираты захватили Сатайфер, те острова на пути к Келларину. Мы собираемся помочь Д'Алсеннену выгнать их.
- Я тоже могу помочь, - не растерялась Ларисса.
- Верховный не хочет, чтобы мы вмешивали Хадрумал, - твердо сказал Шив. - Император такого не потерпит. Но если ты поедешь с нами, то поневоле втянешь Планира.
Ларисса фыркнула.
- Никто в Тормейле не знает, что я сплю с Верховным.
- Все в Хадрумале знают, - сказал Шив. - Калион первый разгласит сей пикантный секрет, если решит, что это дискредитирует Планира среди влиятельных Домов.
- Пусть сьер Д'Алсеннен решает, нужна ли ему моя помощь, - заупрямилась Ларисса. - Спросите его.
- Я не уверен… - нерешительно начал Узара.
- Если ты только что прибыла, тебе нужна комната, - вмешался Перид, дабы предупредить категорический отказ Шива. - Попробуем снять тебе комнату здесь?
- Хорошо бы. - Ларисса благодарно приняла его находчивое предложение, которое позволяет ей уйти с достоинством. - Продолжим позже.
Шив решительно захлопнул дверь, его зеленые глаза пылали от возмущения.
- Только этого нам не хватало!
- Тебе ее не жаль? - Узара явно сочувствовал девушке.
- Она должна винить только себя, - отрезал Шив, но его осуждению не хватило запальчивости.
- По-твоему, Планир должен жить как какой-то солурский анахорет, потому что маги предпочитают сплетничать о его любовницах, а не заниматься своими исследованиями? - парировал Узара.
- Зар, мы не можем ее взять! - Темноволосый маг развел руками.
- И кто ей об этом скажет? Ты?
Шив поджал губы.
- А нельзя просто уехать без нее? Ларисса никогда не была в Келларине или на Сатайфере, поэтому не сможет туда перенестись.
Узара взял в руку серебряное зеркальце.
- Нам надо спешить. Раз мы не хотим принять помощь Лариссы, нам тем более не обойтись без Сорграда.
- Выбирать из двух зол, - проворчал Шив.
- Перестань жаловаться и передай мне свечку.
Получив свечу, Узара зажег ее легким взмахом руки.
- Давай не забывать, что наша цель - помочь Келларину, а не грызться между собой.
Шив нахмурился, но ничего не возразил.
- Ты сможешь дотянуться до Солуры?
- Если не смогу, тебе придется на них гадать.
Бородатый маг занялся своими чарами. В следующий миг зеркальце вспыхнуло янтарным огнем. Узара испуганно отшатнулся.
- Сорград, это я.
Встав за плечом Узары, Шив увидел две хорошо знакомые фигуры, удирающие от заклинания, которое так неожиданно открылось рядом с ними. Братья спрятались в канаве у обочины пустой дороги. У обоих были тонкие белокурые волосы и яркие голубые глаза коренных горцев. Тот, что первым осторожно всмотрелся в магическую пустоту, был приземистее брата, хотя на первый взгляд они выглядели удивительно похожими.
- Зар? - недоверчиво спросил Сорград, потом широко улыбнулся. - Как жизнь, приятель? - Он смахнул несколько увядших листьев со своего одеяла и сел на него, скрестив ноги.
- Это так магическая связь выглядит с другой стороны, да? - Грен, неожиданно развеселившись, плюхнулся рядом с братом. - Ты когда-нибудь заставал кого-нибудь в объятиях дамы? Или кого другого?