"Храм Пути. Традиционно его возводили на восточной окраине города. И основной его функцией всегда был приют для странников", - лекторским гоном произнесла моя "шизофрения".
Ну и чем мне помогут старые руины?
"Ну не скажи! Эти "руины" еще тебя переживут. Если храм покинули люди, еще не значит, что его покинули и боги! - наставительно произнесло мое второе "я". - Так что иди к восточной окраине, а там ты его не пропустишь - ноги сами приведут".
И откуда ты, такая знающая, взялась?
Где взялась - там больше нет!
Так, переругиваясь с внутренним голосом, я шла по городским улицам. Спирос, что-то недовольно бурча себе под нос, следовал за мной. Ну и боги с ним!
Как оказалось, моя "шизофрения" была права во всем. Не знаю, почему это не видели светлые, но мне кажется, пройти мимо действительно сложно. Древний храм (называть его "руинами" я явно поспешила, причем на пару-другую тысячелетий) оказался монументален и построен на века. Над улицей торговцев и менял всех мастей он возвышался как старый дуб над чахлыми кустиками. Что удивляло, так это его кажущаяся незаметность. Я и вампир обнаружили сие строение только тогда, когда уперлись носом в резную калитку ворот.
- Это что? - из-за забора оглядев сооружение, поинтересовался вампир.
- Часть нашей "миссии". Храм Пути. Говорят, в нем любой путник найдет приют… если, конечно, сумеет найти сам храм, - перефразировала я слова своей крайне полезной в некоторых вопросах "шизофрении".
Спирос с долей уважения посмотрел на меня. Еще немного, и я начну собой гордиться.
"А есть чем?" - насмешливо спросил внутренний голос.
Ага, - тобой.
"Я польщена…" - Довольное мурлыканье стало мне наградой.
Я невольно улыбнулась. Все-таки весело иметь личную шизофрению: и беседой развлечет, и советом поможет.
- Кхм… кхм-кхм!
Я удивленно посмотрела на Спироса, он на меня. Так, если этот звук издала не я и не он, то кто? Я внимательно огляделась, пытаясь понять, кто здесь кашляет. Никого.
- Да вниз посмотрите, вашу ж рать… твою за лево!.. - Я послушно опустила взгляд. На земле рядом с моими ногами у чуть приоткрытой калитки храма стояло… нечто. Ростом это "нечто" было с обычную дворовую кошку, кстати, оно было столь же мохнато и пестро. Заметив, что его обнаружили, волосатое нечто перестало нас клясть, на чем свет стоит и продолжало уже совсем в другом тоне: - Проходите-проходите, гости дорогие! Мы вас уже давно ждем.
- Точно нас? - осторожно поинтересовалась я, пытаясь понять, что это за нечисть такая и можно ли с ней сотрудничать.
- Разумеется, госпожа Лика. У нас, конечно, давно гостей не было, последней аккурат ваша бабка была. Она здесь от клыкастых демонов скрыва… ой, милорд! И вы здесь! А я как раз объясняю, что была-де у нас одна гостья…
Но Спирос, выделив из речи "нечто" самое важное, повернулся ко мне, и… мне сразу захотелось оказаться как можно дальше от этого места и этого вампира.
- Значит, ты не просто ящерка, а - Лизард? Вот сюрприз так сюрприз! - И глаза так нехорошо сверкают. Такое чувство, словно в мыслях он меня уже давно не только убил с особой жестокостью, но и тело успел расчленить…
- Да вы не стойте в дверях! Вы проходите. Комнаты уже давно готовы, постели нагреты, камины натоплены… - зачастило существо, явно пытаясь избежать немедленного кровопролития на пороге храма.
Спирос смерил презрительным взглядом "нечто", пробурчал себе под нос что-то явно ругательное и решительно вошел в храм.
- Уф… - Маленькая волосатая ручка скользнула по не менее волосатому лбу. - Пронесло… Что ж вы, госпожа, с кровниками рода-то связались? Ваша бабка им тогда порядочно крови попортила, а у них память долгая, злая… ох, отыграется он на вас, ох отыграется…
Не говоря ни слова, я чуть сдвинула с запястья завязанный нарядный платочек и показала метку договора.
- Эк! - удивленно крякнул хранитель храма. - И как вас угораздило? Ума не приложу! Сочувствую я вам, госпожа… ой как сочувствую! - Мохнатая головка удрученно покачалась из стороны в сторону. Знал бы он, как я сама себе сочувствую! - Да вы проходите. Не стойте на пороге. Уверяю, здесь вам ничего не угрожает: все распри забываются на пороге этого храма. - Я послушно шагнула внутрь. Сам храм оказался окружен тенистыми дубами, между ними причудливо петляла выложенная серым камнем тропа. - Кстати, а что привело госпожу, да еще в такой компании, в наш славный город?..
К вечеру болтливый дух места (именно им оказался "меховичок") выболтал мне месторасположение всех темных храмов в округе. Их оказалось не так уж и мало. Помимо храма Пути в Фири находились храмы Четырех - великих темных богинь, когда-то правивших этим миром. В общем, вся "миссия" выполнилась сама собой, и при желании можно было поворачивать обратно. Желания не было. Поэтому, отметив на карте города места, где располагались храмы, я решила завтра же прогуляться и глянуть на все своими глазами.
Дух места, уже после того как выболтал все нужные мне сведения, еще долго рассказывал о культах, о богах и о том, как же нелегко живется в светлом городе, где тебя никто не видит…
- А ты мою бабку помнишь? - внезапно вспомнив о том, что здесь бывала Верликая Лизард, поинтересовалась я.
- Разумеется. Она здесь много времени провела, очень много. Она пришла в храм еще до начала войны между светлыми и темными, а ушла… ушла лет так пятьдесят назад.
- Она прожила в храме больше полутора столетий? - удивленно воскликнула я.
- Когда не хочешь, чтобы тебя нашли, прячешься глубоко да надолго, - наставительно произнес "меховичок". - Госпожа Верликая сильно рассорилась с вампирами. Те чуть войной на Зардию не пошли, но потом началась другая война, и Зардия закрыла свои границы.
Ох, а бабушка у меня оказалась из долгожителей. Да и дедуля не промах, раз польстился на старушку в возрасте двух столетий. Вот любопытно, а продолжительность жизни я от бабки унаследовала? И если да, то сколько живут Лизарды в нормальных условиях?
"Тебе столько не грозит! У тебя вампир с кровной местью под боком!" - едко напомнил внутренний голос, не дав даже помечтать.
- Кстати, а откуда эта кровная месть взялась? - вслух спросила я, надеясь, что хоть один из моих собеседников поделится этой тайной.
- О! Это давняя история, - загадочно понизив голос, начал вещать дух места. - Так уж повелось, что королевы Зардии никогда не выбирали себе супругов сами, за них это делал особый артефакт. - Мне уже нравится эта история! - Вот и госпоже Верликае артефакт назначил избранника, да не кого-то, а наследного княжича вампиров… - Ох, дальше можно не продолжать. Кажется, побеги из-под венца - это наш семейный вид спорта. - Юной королеве жених по вкусу не пришелся, тем более с данным родом в Совете у семьи Лизард всегда возникали проблемы. А смешивать политику с личной жизнью, как и наоборот, она не собиралась, вот и сбежала. Разумеется, вампиры, прознав о таком вопиющем нарушении соглашения, поклялись отомстить всем "ящерицам". Собственно, все. Ну, это если коротко, а если ты хочешь подробнее…
- Нет-нет, не надо. Я спать хочу, а то завтра столько де-ел!.. - Я поспешила спровадить болтливого "меховичка", пока он действительно не стал мне рассказывать эту историю в лицах. Настолько глубоко в историю своего рода я погружаться не желаю. Пусть грязное белье моих предков останется в тех корзинах, в какие его кинули.
Тяжело вздохнув, дух места все-таки меня покинул, чему я была несказанно рада. Вот ведь болтливое создание! А главное, говорит много и далеко не всегда по делу.
Сонно щуря глаза, я посмотрела на приглушенный светильник. Спать хотелось неимоверно - все-таки дорога меня измотала. С другой стороны, было необходимо все обдумать и составить хоть примерный план действий…
Ладно, отложим все на завтра… а сейчас - спать.
"С днем рожденья, солнышко!" - это была моя первая мысль. Я еще даже глаза не успела открыть, а уже мысленно поздравила себя с совершеннолетием. Ну, вот и все, теперь я окончательно и бесповоротно взрослая.
И все еще незамужняя!
И это меня невыразимо радует. Хотя и удивляет некоторое… повторение истории.
Ну, ты всяко умнее своей бабки будешь. Ты наступила на мозоль всего лишь соседнему королевству - людскому. А Верликая умудрилась рассорить Зардию с вампирами, существами долгоживущими и злопамятными…
Ну, про злопамятность можешь не напоминать - уже в курсе. Одно успокаивает: в этом храме мне ничто не угрожает.
"Но ты ведь не собиралась сидеть здесь вечно…" - хмуро сообщило мое подсознание.
Я помню. Вот сейчас соберусь - и в город. Пойду на храмы гляну да и на собственном празднике погуляю немного.
А вампир?..
А вампир пусть сам себя развлекает. Я ему не нянька!
Храмы поражали воображение. Как уже говорилось, всего в Фири их пять: центральный и по одному на каждую сторону света.
В центре города, почти на самой дворцовой площади, располагался храм Вечной Странницы, одной из самых страшных темных богинь. Она вселяла в людей отчаяние и горечь, сводила с ума безнадежностью… но это было лишь одной - явной - стороной медали. В то же время эта богиня могла одним поцелуем искупить все грехи мира, забрав их себе. В ее храм обычно приходили отчаявшиеся люди, не видящие возможности жить дальше. Она принимала всех и каждому дарила утешение.