Браумин кивнул и стал ждать продолжения. Естественно, он знал, на что намекает Джеховит, но не собирался подыгрывать этой старой лисе.
- Магистр Энгресс умер, - продолжал Джеховит. - Хотя Маркворт и желал видеть молодого магистра Фрэнсиса своим преемником, вполне очевидно, что сейчас подобное назначение состояться не может. Столь молодого и неопытного человека просто не признают в качестве отца-настоятеля. Многие отказываются признавать его даже магистром.
- Грядущей весной Фрэнсис все равно был бы возведен в эту степень, - ответил Браумин. - Это его десятый год.
- А вы? - спросил Джеховит, и по тону старика Браумин понял, что тот готов поддержать его в обмен на определенные уступки с его стороны. - Вы ведь пришли годом раньше Фрэнсиса, но пока магистром не являетесь. Достаточно ли вы пробыли в ордене, брат Браумин, чтобы становиться настоятелем такого важного и влиятельного монастыря, как Сент-Прешес?
Возражения Джеховита против него и Фрэнсиса прозвучат весьма убедительно для любого собрания настоятелей и магистров. Это Браумин знал. Если Джеховит заявит, что Маркворт, больной и с помутненным сознанием, допустил ошибку, повысив статус Фрэнсиса, то смогут ли Браумин и Фрэнсис опровергнуть старого настоятеля? Ведь они сами пытаются дискредитировать Маркворта, называя те же причины - болезнь и помутнение сознания. Нет, решил Браумин, он проявит стойкость и не позволит Джеховиту взять верх.
- Вы просите, чтобы я поддержал ваши притязания на титул отца-настоятеля, но я не могу этого сделать, - без обиняков заявил он.
Глаза Джеховита сузились, губы сжались.
- Даже магистр Фрэнсис не поддержит вас, - добавил Браумин. - Хотя он, подобно вам, был тесно связан с отцом-настоятелем, его выход из коалиции с вами произведет сильное впечатление на тех, кому предстоит выбирать.
Браумин смотрел, не мигая, выдерживая взгляд рассерженного Джеховита.
- Нет, настоятель Джеховит, вы не будете избраны на этот пост, - сказал он. - Вы не готовы и никогда не были готовы к тому, чтобы стать отцом-настоятелем. К тому же ваша близость к королю в такое время, как наше, когда границы между церковью и государством настолько стерлись, а люди столь сильно настроены против вашего бывшего союзника Маркворта… она является лишь помехой.
Браумину показалось, что в ответ Джеховит разразится гневной тирадой. Однако в это время объявили, что король прибыл в монастырь. Этот факт, судя по всему, заставил старого настоятеля успокоиться. Браумин понял: Джеховит должен был выполнить требование короля - навести порядок в церкви Абеля - и знал, что Дануб не потерпит никаких возражений.
- И кто ж тогда? - резко спросил Джеховит. - Эта женщина?
Браумин пожал плечами и, вскинув голову, отрицательно покачал ею.
- Если бы Джилсепони приняла предложение…
Теперь уже Джеховит решительно замотал головой.
- Предложение, высказанное отцом-настоятелем и переданное магистром Фрэнсисом, - поспешно добавил Браумин. - В таком случае мы с Фрэнсисом и многие другие поддержали бы ее от всего сердца.
- Не уверен, что сердце брата Фрэнсиса остается приверженным этой идее, - лукаво заметил Джеховит.
- У нас хватило бы поддержки и без него, - возразил Браумин, однако он и сам не слишком-то верил в свое заявление.
Он знал, что сейчас Фрэнсис противится избранию Пони, а без него (и даже с ним) убедить Коллегию аббатов в целесообразности отдать высший в церкви пост женщине, сделав ее матерью-настоятельницей, будет очень нелегко! Ведь Пони официально даже не принадлежит к церкви!
- Вы бы только раскололи церковь Абеля, - не сдавался Джеховит.
- Тем лучше было бы для нашей церкви Эвелина! - отрезал Браумин. - Но не бойтесь, Джилсепони отклонила предложение. Так что очередным главой церкви Абеля будет не она.
- Тогда кто же? - спросил Джеховит. - Неужто юный Браумин сам метит столь высоко?
Браумин действительно обдумывал такую возможность, и хотя его ближайшие друзья Кастинагис и Виссенти считали ее замечательной, колебался брат Фрэнсис. Он высказался без обиняков, заявив Браумину, что тот слишком молод и слишком неопытен, а потому не будет признан другими иерархами. К тому же он чрезвычайно наивен, что не позволит ему лавировать в политических хитросплетениях, неизбежных на этом посту.
Если бы Джеховит хоть как-то намекнул ему о своей поддержке, Браумин, возможно, продолжал бы размышлять о собственной кандидатуре.
- Вы даже отдаленно не готовы к тому, чтобы занять этот пост, - сказал Джеховит, и Браумин понял, что на сей раз старик говорит искренне. - Если бы вы поддержали меня и я был бы избран, тогда, возможно, я бы отнесся к вам как к своему преемнику.
- Нет, - не задумываясь ответил Браумин. - Вам не быть на этом посту, настоятель Джеховит.
Джеховит собирался что-то сказать в ответ, но лишь вздохнул.
- Есть еще настоятель Олин из монастыря Сент-Бондабрис в Энтеле.
Браумин даже ощетинился и затряс головой.
- Он будет сильным претендентом, - заметил Джеховит.
- Его интересы более устремлены к Бехрену, чем к нашему королевству, - возразил Браумин.
Здесь он был прав, и в церкви знали об этой особенности Олина. Энтел был самым южным из крупных городов Хонсе-Бира и располагался на побережье, у северных отрогов двойной горной цепи со странным названием Пояс-и-Пряжка. Почти рядом с Энтелом находилась Хасинта - столица Бехрена. Морской путь из одного города в другой отнимал совсем немного времени.
- И все-таки, если мы, будучи свидетелями тягостных событий последних недель, не выступим единым фронтом, настоятель Олин сможет одержать победу, - ответил Джеховит.
- Но ведь вы, как и я, не считаете его кандидатуру подходящей.
Джеховит пожал плечами.
- В Санта-Мир-Абель достаточно магистров, вполне опытных и обладающих надлежащим характером, - высказал свое предложение Браумин. По всему было видно, что Джеховиту такое предложение не по нраву. - Например, Фио Бурэй и Мачузо.
- Бурэй не готов, да и нрав у него сердитый. Мачузо более печется о благе окрестных крестьян, среди которых проводит едва ли не каждый день, - возразил Джеховит. - Тогда уж лучше Агронгерр из Сент-Бельфура.
Браумин не знал, что ответить. Он был едва знаком с настоятелем самого северного в королевстве монастыря, находящегося далеко на северо-востоке, в провинции Вангард.
- Да, настоятель Агронгерр был бы подходящей кандидатурой, - сказал Джеховит.
Браумину хотелось спросить о причинах такого выбора, но он тут же прикусил язык, вспомнив прошлогоднюю Коллегию аббатов. Тогда он впервые увидел настоятеля Агронгерра. Тот сидел рядом с Джеховитом, ведя с ним, словно с давним другом, непринужденный разговор.
Только теперь Браумин сообразил, что старик целенаправленно подводил его к этой кандидатуре. Джеховит и не собирался становиться отцом-настоятелем. Он прекрасно понимал, что его тесные связи с королем вызовут сопротивление других настоятелей, вынужденных постоянно соперничать с местными герцогами и баронами.
- В Санта-Мир-Абель есть и другие магистры, - стал возражать Браумин.
- Которые не станут пытаться занять этот пост, если брат Браумин и его друзья отдадут свои голоса в пользу настоятеля из другого монастыря, - перебил его Джеховит.
Брат Браумин усмехнулся и мысленно признал справедливость слов Фрэнсиса. Да, он действительно ничего не понимает в политике и не может быть отцом-настоятелем.
- Если желаете, спросите магистра Фрэнсиса, - предложил Джеховит, - или кого-нибудь из ваших друзей, кто знает Агронгерра. Он ни разу не дал повода усомниться в своей честности и мягкости. Конечно, Агронгерр не боец и не зажигатель сердец, каким когда-то был Маркворт. Но церковь, возможно, сейчас как раз нуждается не в борьбе, а в покое и исцелении.
Слушая рассуждения Джеховита, Браумин понял, отчего тот был так заинтересован в Агронгерре. Вне всякого сомнения, Агронгерр станет поддерживать Джеховита и защищать интересы Сент-Хонс. К тому же провинцией Вангард, где находится обитель этого настоятеля, управляет принц Мидалис, младший брат Дануба Брока Урсальского. Браумину было известно о дружеских, если не панибратских отношениях между церковью и светской властью в тех краях.
- Агронгерр - отличный человек с безукоризненной репутацией, - напирал Джеховит. - Вдобавок он уже в годах, ненамного моложе меня. Поймите, то, о чем я вас прошу, выгодно для нас обоих. Даже без вашей поддержки и без поддержки Фрэнсиса Коллегия переполошится, узнав, что я претендую на пост отца-настоятеля. Возможно, мне и не удалось бы набрать нужное число голосов, однако я наверняка сумел бы отговорить собравшихся от поддержки лично вас или другого вашего кандидата. Таким образом, в любом случае этот пост займет либо настоятель Олин, либо настоятель Агронгерр.
- Зачем же вы тогда говорите со мной об этом? - удивился Браумин.
- Я опасаюсь, что Олин победит и попытается укрепить связи между церковью Абеля и ятолами - языческими бехренскими жрецами.
"Уж Олин наверняка не станет благосклонно терпеть Джеховита и его дружбу с королем Данубом", - подумал Браумин.
- Поэтому отнеситесь к памяти отца-настоятеля Маркворта с должным почтением, памятуя о нескольких десятках лет его преданного служения церкви, - сказал Джеховит.
Молчание Браумина Джеховит принял за столь необходимое ему сейчас согласие.
- И поддержите меня так же, как я поддерживаю Агронгерра, - продолжал старик. - И когда его не станет, а вы должным образом проявите себя на посту настоятеля Сент-Прешес… я поддержу ваше назначение… Если я к тому времени буду жив, даю вам слово, что поддержу вашу кандидатуру на высшую должность в нашей церкви, брат Браумин.