- Я разузнаю все, что смогу, о настоятеле Агронгерре, - согласился брат Браумин, - и, если все так, как вы говорите, я поддержу ваш выбор.
Браумин кивнул и слегка поклонился. Затем он повернулся, чтобы отправиться к своим друзьям.
- Постойте, брат Браумин. Есть еще одно обстоятельство, о котором вам будет небезынтересно узнать, - сказал Джеховит, удерживая его. - На прошлогодней Коллегии аббатов Агронгерр не согласился с обвинительным заявлением Маркворта против магистра Джоджонаха. Он поделился со мной своей озабоченностью по поводу слишком поспешного объявления брата Эвелина еретиком. Как сказал тогда Агронгерр, мы не знаем, действовал Эвелин в сговоре с демоном-драконом или против него.
Браумин стал склоняться к мнению, что разговор с Джеховитом прошел куда успешнее, чем можно было ожидать.
Пони видела, как Браумин и Джеховит, который явно не являлся ее другом, закончили разговор. Она не слышала, о чем они разговаривали, но по виду брата Браумина смогла заключить, что он удовлетворен беседой. Заметив Пони, монах направился прямо к ней.
- Сражался с врагом? - спросила она.
- Пытался выровнять дорогу, - ответил Браумин. - Она в глубоких рытвинах, потому что Джилсепони игнорирует наше предложение.
Пони засмеялась столь неприкрытому напору. Не один их разговор с братом Браумином не обходился без того, чтобы он не склонял ее стать открытой и официальной союзницей церкви - новой церкви Абеля, которую он и его союзники надеялись создать.
- Если ты считаешь, что от моего согласия стать матерью-настоятельницей ваша дорога станет ровнее, тогда ты просто глупец, брат Браумин, - ответила она.
- Ты получила предсмертное благословение отца-настоятеля.
- Павшего отца-настоятеля, - напомнила Пони. - Человека, который оказался на смертном одре благодаря мне.
- Но этот человек в последние минуты жизни обрел ясное сознание и покаялся, - ответил ей Браумин. - И церковь будет чтить эти минуты, поскольку она серьезно относится к покаянию.
Пони вновь рассмеялась неистребимому идеализму Браумина. Неужели он не видит ошибочности своих рассуждений? Неужели не понимает простой вещи: Коллегия аббатов никогда не допустит, чтобы последние заявления Маркворта, особенно в истолковании Фрэнсиса, нанесли ущерб престижу церкви.
Впрочем, они уже не раз говорили об этом, и Пони совсем не хотелось возобновлять спор. Тем более что в этот момент в зале появился герцог Брезерфорд и возвестил о прибытии короля Дануба Брока Урсальского.
Дануб стремительно вошел в зал в сопровождении Констанции и Каласа. Позади в сиянии доспехов шли рыцари из Бригады Непобедимых.
- Мое время ограничено, ибо вскоре прилив и мы сможем отплыть, - сказал король, делая жест в направлении громадного овального стола, специально поставленного для этой встречи.
Монахи и знать поспешили к своим местам. Пони тоже прошла к столу, толком не представляя, подобающим ли образом она одета для этой встречи и где ей надлежит сесть. Затем все терпеливо и почтительно дождались, пока король Дануб займет свое место.
- Благословите нас, - обратился король к настоятелю Джеховиту, как бы игнорируя Браумина, Талюмуса и в особенности Фрэнсиса.
Королевское пренебрежение не ускользнуло от внимания Пони.
Джеховит охотно согласился, воззвав к Божьему милосердию в нынешние тревожные времена и Божьему водительству, дабы в Его Церкви возобладал должный порядок и были устранены ошибки минувшего года.
Пони внимательно слушала и удивлялась, как умело старик избегал в своей молитве слов осуждения и не указывал на того, кто допустил эти ошибки. Да, Джеховит - опытный политик. Пони не доверяла ни единому его слову. Хорошо, если бы Браумин со своими друзьями поступали так же.
- Каковы ваши планы? - спросил король Дануб, едва окончилась молитва.
Говоря, он глядел прямо на Браумина, и королевская прямота застала монаха врасплох. Браумин быстро обернулся к Фрэнсису, ища поддержки.
- Мы созовем Коллегию аббатов, как только это станет возможным, - вмешался настоятель Джеховит. - Скорее всего, здесь, в Сент-Прешес, а не в Санта-Мир-Абель. В нынешнее неспокойное время, наверное, так будет благоразумнее.
Остальные монахи из числа присутствующих были настроены отнюдь не столь единодушно.
- Коллегия всегда собирается в Санта-Мир-Абель, - довольно резко выступил брат Виссенти.
- Но, возможно… - начал было Джеховит.
- Мы еще не обсуждали место ее проведения, - вмешался брат Браумин, - и сейчас не время объявлять о подобных решениях.
Брат Виссенти вновь пустился в возражения. Брат Фрэнсис от него не отставал. Талюмус и некоторые из местных монахов начали взволнованно рассуждать о возможности такой чести для их монастыря. Неожиданно король Дануб резко ударил кулаком по столу и вскочил со своего места.
- Я же вас предупреждал! - начал он. - Предупреждал всех до единого, чтобы вы, наконец, хоть о чем-то договорились. Вы претендуете на служение людям, а разве вы не видите страха на лицах этих людей? Неужели вам не понятно, что ваши дурацкие препирательства губительно действуют на состояние общества? Довольно, больше я этого не потерплю!
- Мы с братом Браумином договорились о кандидатуре нового отца-настоятеля, - объявил Джеховит.
Вспышка королевского гнева явно вызвала в нем чувство неловкости - Джеховит теперь уже сожалел о своем предложении изменить место проведения Коллегии.
Король Дануб снова сел и взглянул на Браумина, ожидая подтверждения сказанного. Этого же ждали и монахи.
- Мы достигли… взаимопонимания, - начал Браумин. - Кандидатура, предложенная мной и отцом-настоятелем Марквортом (раскаявшимся отцом-настоятелем Марквортом), сидит рядом со мной, - пояснил он, дотронувшись до плеча Пони. - Но увы, Джилсепони не откликается на наш призыв, и потому мы с настоятелем Джеховитом пришли к некоему общему соглашению.
- Нельзя ли и нас просветить насчет этого общего соглашения? - нахмурившись, спросил магистр Фрэнсис.
- Непременно, - ответил брат Браумин. - Мы не принимали никаких решений - такое не в нашей власти. Мы просто попытались найти кандидатуру, которую я мог бы обсудить со своими собратьями, а настоятель Джеховит - со своими.
Фрэнсис кивнул, показывая, чтобы Браумин продолжал дальше.
- Мы должны еще все обсудить, - повторил Браумин и обратился к королю: - Но заверяю вас, ваше величество, Коллегия аббатов успешно справится с назначением нового отца-настоятеля, и это назначение будет отвечать требованиям времени.
- Помимо этого, мы пришли к соглашению о кандидатуре нового настоятеля Сент-Прешес, - ко всеобщему удивлению, добавил Джеховит. - Магистр Фрэнсис с присущими ему великодушием и прозорливостью отказался от этого поста и планов избрать на него…
Джеховит умолк, сделав жест в сторону Фрэнсиса.
- Я д-думал, что брат Браумин, - заикаясь проговорил брат Фрэнсис, будучи явно застигнут врасплох. - Как только он будет официально избран магистром…
- Да! - с энтузиазмом подхватил брат Талюмус.
- Безупречный брат Браумин будет назначен временным настоятелем Сент-Прешес в течение этой недели, - заявил Джеховит. - Мы узаконим это назначение, как только выслушаем все аргументы за и против.
Король Дануб посмотрел на Браумина, и монах пожал плечами.
- Если меня призывают к служению, я не стану отказываться, - сказал он.
Дануб кивнул, явно удовлетворенный таким ответом. Затем он подпер рукой подбородок и отрешенно посмотрел на собравшихся, ни на ком не останавливая взгляда. Выражая почтение королю, собравшиеся тоже умолкли. Для Пони было понятно, что на этой встрече Дануб главенствует и братьям из церкви Абеля лучше его не раздражать. Чем реже король будет обращать свой взор на церковь, тем лучше для выживания церкви.
Дануб молчал довольно долго. У Пони возникло четкое ощущение, что этот человек испытывает терпение собравшихся и ждет, не осмелится ли кто-нибудь заговорить. Наконец король выпрямился и пристально взглянул на Пони.
- Что касается вашего соглашения, брат Браумин… или я должен назвать его компромиссом? Церковь Абеля будет возглавлять мужчина или женщина?
Пони, невзирая ни на что, спокойно выдержала взгляд Дануба.
- Если только настоятельница Деления из Сент-Гвендолин не станет претендовать на пост матери-настоятельницы, это будет мужчина, - ответил Браумин.
- У настоятельницы Делении нет шансов возглавить церковь, даже если бы у нее и возникло подобное желание, - поспешил добавить колючий Джеховит.
Тон старика заставил Пони обернуться в его сторону. Она безуспешно пыталась понять: то ли Джеховиту претит сама мысль о том, чтобы во главе церкви стояла женщина, то ли его задело, что король спросил не его, а брата Браумина.
- Значит, ты отказалась от предложения, - обращаясь к Пони, сказал Дануб. - Церковь Абеля готова возвести тебя на одно из самых могущественных мест в мире, но ты отклоняешь это предложение?
- Брат Браумин и некоторые другие братья предлагали поддержать мою кандидатуру на пост матери-настоятельницы, - поправила его Пони, - но в церковных кругах немало тех, кто воспротивился бы такому предложению. Это война, в которую я не хочу вступать. К тому же я не чувствую себя достойной руководить церковью.
- Золотые слова, - сказал Джеховит, но Дануб поднял руку, велев ему замолчать.
- Ты недооцениваешь свое влияние, Джилсепони, - продолжал король, - а также то, чего ты уже достигла и можешь достичь. Я ничуть не сомневаюсь, что под твоим правлением церковь Абеля процветала бы.
Пони кивнула в знак благодарности, несколько удивленная комплиментом.