Кентавр громко расхохотался, однако Роджер, ошеломленный услышанным, даже не улыбнулся.
- Ты очень строго ее судишь, - сказал наконец Смотритель.
- Такая возможность…
- Да что толку в этой возможности, если сердце у нее совсем не там? - перебил кентавр, и его голос звучал теперь сурово и серьезно. - Ты потерял друга, и то тебя жжет эта утрата, и тебе хочется найти смысл, убедиться, что он не зря погиб. Саднит не у тебя одного. У всех нас. А Пони-то потеряла больше чем друга.
- Я любил Элбрайна, - попытался возразить Роджер, но замолчал, услышав смех Смотрителя.
Действительно, он сказал какую-то чушь. Сравнивать его отношения с Элбрайном с тем, что существовало между рейнджером и Пони, было просто нелепо.
- Ей надо время, чтобы затянулись раны, - помолчав, сказал Смотритель. - Ей надо вспомнить, кто она, почему все это было с нею, а потом найти новый смысл в том, что происходит, чтобы продолжать сражение.
- Сколько времени? - спросил Роджер. - И так уже год прошел.
- Раненому сердцу нужно больше, чем год, - тихо возразил Смотритель, и в его голосе прозвучало искреннее сочувствие к Пони, его дорогой подруге. - Дай ей время. Может, она очнется и снова начнет сражение.
- Ты говоришь "может"?
- А может, и не очнется, - без обиняков сказал Смотритель. - Не ты же будешь указывать другим, какие битвы им вести. Если человек не видит смысла в битве, силой его не заставишь.
- Но вдруг она не захочет продолжать? - воскликнул Роджер. - Какой тогда смысл в жертве Элбрайна и в его гибели?
- Спроси у себя, - ответил кентавр. - Ты слишком быстро хочешь заставить Пони жить, как прежде. А ты будешь сидеть себе на холме и пялиться на Тимберленд. Но где ж тогда сам Роджер? Он спокойно позволяет своему другу спать в могиле и даже не пытается понять смысл гибели Элбрайна.
- Мне не предлагали быть бароном или настоятелем.
- Ты и не стремился, - возразил Смотритель. - Если б хотел, сражался бы за это.
- Я отправился на север вместе с тобой, чтобы похоронить Элбрайна, - возразил Роджер.
- Ты мог бы вернуться в Палмарис задолго до конца лета, - отрезал Смотритель. - Ты никак свихнулся на Пони, парень? Это так? Или тебе за себя обидно?
Роджер попытался ответить, но быстро замолчал и вперился взглядом в лес, думая сразу о многих вещах.
- Пони сейчас нужен друг. Пусть делает то, что ей необходимо, и не нам ее судить, - резко сказал Смотритель. - Как думаешь, тебе такое по силам?
Роджер посмотрел кентавру прямо в глаза, попытавшись быть честным с самим собой, и согласно кивнул.
Вечером поднялся холодный ветер. Может, прилетел с севера, а может, здесь всегда холодно. Но ветер ничуть не мешал ей стоять здесь, в роще, перед двумя могилами. Наверное, тут даже в самый солнечный и жаркий день бывает холодно.
Пони лишь мельком взглянула на могилу Мазера Виндона, дяди Элбрайна и первого Защитника из рода Виндонов. Она представила тело, лежащее внутри каменного саркофага. Покой Мазера был нарушен дважды. Впервые это сделал Элбрайн той темной ночью, когда он отвоевал у духа своего дяди право владеть "Ураганом" - мечом, изготовленным эльфами. Во второй раз сон великого рейнджера потревожили Смотритель и Роджер, вернувшие меч тому, кому он принадлежал изначально.
Пони представила Элбрайна, лежащего в холодной земле, и от мысли о ее любимом у нее чуть не подкосились ноги. Он лежал здесь, под этими камнями, вместе с "Крылом Сокола". Этот лук изготовил для него Джойсеневиал - отец Белли’мара Джуравиля, когда Элбрайн проходил обучение у эльфов. Теперь ее любимый лежал в земле, закрыв невидящие глаза и уста, из которых больше не раздастся ни слова. Тот, кто так часто отогревал ее в своих нежных и сильных объятиях, лежал теперь в холодной земле, и никакая сила не могла вернуть его к жизни.
Вся жизнь Пони была сплошной чередой утрат. Вначале ее семья и друзья, которые все, кроме Элбрайна, погибли в результате нашествия гоблинов и великанов на Дундалис… Потом те, с кем она служила в Пирет Талме. Пони не считала их своими друзьями, но с ними ее объединяла военная служба. Эти люди погибли, когда на гарнизон напали поври… Следующее место в горестном списке заняла семья Чиличанков - ее приемные родители, от которых Пони видела только любовь. Их замучили в застенках Санта-Мир-Абель.
Впрочем, Чиличанки погибли позже. А ранее, на пути к Аиде, Пони лишилась Паулсона, Криса, Бурундука, Тантан и Эвелина, ее дорогого Эвелина… Затем ребенок, вырванный из ее чрева демоном Марквортом… И наконец, спасая ее жизнь, погиб Элбрайн. Ее любимый, ее лучший друг, человек, рядом с которым она собиралась прожить долгие годы.
Каждое новое столкновение со смертью было для Пони новой болью, новым непереносимым страданием. Сердце Пони не каменело, и каждая новая утрата лишь усиливала горечь прежних.
Пони представила, как все они - от Элбрайна до Эвелина и ее отца - проходят мимо. Проходят совсем рядом, но не видят ее и не слышат ее страстных призывов. Проходят и уходят навсегда.
Пони протянула руку и попыталась схватить Элбрайна, но он оказался бестелесным, состоящим словно из дымки, и ее рука схватила лишь воздух. Элбрайн был видением, памятью, тем, что утрачено.
Пони заморгала, и слезы неудержимым потоком хлынули у нее из глаз.
ГЛАВА 18
ДРУЖБА С ПЕРВОГО ВЗГЛЯДА
- Не думал я, что мы так быстро вернемся, - сказал, обращаясь к принцу Мидалису, Лиам О’Блайт.
Они ехали шагом во главе длинной колонны, двигавшейся сквозь сырой вангардский лес. Верные союзническому долгу, они отправились на север вместе с Брунхельдом и его воинами. Однако еще на границе разведчики доложили, что южный Альпинадор свободен от вражеского присутствия и в течение многих недель здесь не видели ни одного гоблина или поври. И потому, с согласия Брунхельда (на что Андаканавар одобрительно кивнул и понимающе подмигнул), вангардцы повернули назад. Они были рады вернуться домой, чтобы залечивать раны, нанесенные войной с демоном.
Андаканавар тоже отправился на юг, но кружным путем, и в течение нескольких дней его никто не видел. Мидалис был рад его решению провести остаток лета в Вангарде. Принц хотел получше узнать своих южных соседей, надеясь, что ему удастся преодолеть пропасть, разделяющую оба народа. Андаканавар заручился обещанием Мидалиса, что, когда настанет время возвращаться в родные края, принц поедет вместе с ним.
Осенью Мидалиса ожидало серьезное испытание - ритуал кровного братания.
- Пирет Вангард! - крикнул передовой разведчик.
- Пока еще на месте, - заметил Мидалис.
Вскоре тропа, по которой они ехали, сделала изгиб и стала подниматься на гребень холма. Достигнув его вершины, Лиам и Мидалис увидели очертания крепости, башни которой выделялись на фоне низко нависших, серых туч. За крепостью расстилалась водная гладь залива Короны.
Еще издали они заметили на рейде какое-то торговое судно. И только подъехав ближе и увидев командора Прессо, бежавшего им навстречу, Мидалис понял, что что-то произошло. Принц, уставший от сражений, с облегчением выслушал донесение Прессо. Слава богу, за их отсутствие ничего тревожного не случилось.
И все же появление монаха, приплывшего из Палмариса, с тем чтобы сопровождать настоятеля Агронгерра в Санта-Мир-Абель, было знаменательной новостью. Невзирая на усталость и далеко не парадный вид, принц Мидалис решил немедленно отправиться в Сент-Бельфур и повидаться с этим человеком. Лиам охотно согласился его сопровождать. С ними поехали командор Прессо и капитан Альюмет, которому командор уступил свою замечательную лошадь. По дороге в монастырь Альюмет рассказывал им о событиях в Палмарисе. Принц и Лиам внимательно слушали, жадно ловя каждое слово. Теперь они понимали, почему король Дануб не откликнулся на просьбу своего младшего брата и не прислал сюда солдат.
- До нас доходили слухи о смерти отца-настоятеля, - сказал Мидалис, когда Альюмет завершил свой рассказ. - Но я никогда бы не поверил, что это трагическое событие оказалось сопряженным с таким предательством.
- Королевство еще не скоро оправится от ран, нанесенных ему демоном-драконом, - невесело произнес Альюмет. - Возможно, церковь проявит мудрость, и ее новый глава будет служить добру и всеобщему благу.
- Ты никак веришь в то, что делает церковь Абеля? - напрямую спросил Лиам О’Блайт у смуглого южанина.
- Я - абеликанец и не один десяток лет иду этим путем к Богу, - пояснил Альюмет.
- Я лишь имел в виду…
Альюмет улыбнулся и поднял руку, показывая, что не обиделся.
- Когда решено созвать Коллегию аббатов? - спросил Мидалис.
- Мне поручено осенью доставить в Санта-Мир-Абель брата Делмана, настоятеля Агронгерра и тех, кого он пожелает взять с собой, - объяснил Альюмет. - А Коллегия, как и в прошлый раз, соберется в калембре.
- А кто послал брата Делмана? - осторожно спросил Мидалис.
- Настоятель Браумин из Сент-Прешес.
- Не слышал о таком человеке, - ответил Мидалис. - Не припомню, чтобы и настоятель Агронгерр упоминал о нем. Он молод?
- Для настоятеля даже слишком, - ответил Альюмет. - Настоятель Браумин заслужил этот пост своими делами, а не возрастом. Он стоял на стороне Полуночника и Джилсепони. Брат Браумин не отказался бы от своих взглядов, даже если бы это стоило ему жизни. Брат Делман тоже. По-моему, прекрасный молодой человек.
Альюмет хотел было продолжить, но Мидалис помешал ему. Принцу не давал покоя один вопрос, который подспудно все время мучил его.
- А почему вы приплыли к нам так рано? - без обиняков спросил он.