Пони и Белстер въехали в Дундалис именно в тот день, в какой рассчитывали. Грузный трактирщик правил повозкой, а Пони ехала верхом на Грейстоуне. С какой радостью и восторгом смотрели на нее жители Дундалиса! Ведь в дни войны многие из них были обязаны Пони своей жизнью. Весь городок сбежался поглядеть на нее и Белстера. Пони несколько смущали громкие приветствия в свой адрес, но она чувствовала, что вернулась домой.
Во главе ликующих жителей находился и Роджер Не-Запрешь. Его улыбка, казалось, растянулась настолько, что на лице, кроме нее, ничего не осталось.
- Насилу дождались, - сказал он. - Белли’мар Джуравиль сообщил нам, что повстречал вас к северу от Кертинеллы. Но я надеялся, что ты приедешь раньше, ведь у тебя такая выносливая лошадь.
- Наверное, мы не особо спешили, зная, что Дундалис - конечная цель наших странствий, - ответила Пони. - Как я и хотела.
На лице Роджера промелькнула тень удивления, но через секунду он вновь радостно улыбался.
- Никто не решился строить себе дом там, где стояла "Унылая Шейла", - сообщил Роджер. - Мы же знали, что вы вернетесь.
- Тот фундамент когда-то выложил Олвэн Виндон, - ответила Пони, и голос ее дрогнул.
Это место навсегда осталось в ее памяти. Когда орды гоблинов напали на Дундалис, Пони было всего двенадцать лет. Она спряталась в подвале этого дома, укрывшись от мечей, копий и огня. Когда стихли звуки бойни, взору юной Пони предстала жуткая картина. Город был разрушен и сожжен. Погибла вся ее семья. Погибли друзья. Как потом оказалось, они с Элбрайном были единственными, кто уцелел.
Затем город отстроили заново, а на старом фундаменте Белстер поставил свой знаменитый трактир "Унылая Шейла".
Спустя несколько лет после этого Дундалис вновь был разрушен и сожжен ордами демона-дракона.
Вспоминая об этом, Пони подумала об одном удивительном качестве человеческого духа - упорстве, стремлении не прекращать битвы. Почему же сейчас в ней нет такого стремления? Куда делся ее боевой дух, способность признать безвозвратность потерь и все начать заново?
Наверное, не все можно построить заново, - думала Пони, глядя на камни фундамента. Может, и не стоило сюда возвращаться? Холодные камни - все, что осталось от некогда шумной "Унылой Шейлы". А совсем неподалеку - тоже холодные камни, и под ними все, что осталось от ее любимого.
- Ты не устала с дороги? - услышала она голос Роджера, но слова как будто доносились откуда-то издалека. - Пони, ты меня слышишь?
Она почувствовала на своих плечах его пальцы и лишь тогда поняла, что ее плечи дрожат, а тело обмякло и ослабело.
Рядом стоял Белстер, держа ее руку.
Пони заглянула в глубь себя и подавила чувства, чуть совсем не захлестнувшие ее.
- Я бы не отказалась позавтракать, - простодушно улыбаясь, сказала она Белстеру.
Трактирщик внимательно посмотрел на нее и вежливо кивнул, но Пони знала, что он разгадал этот маленький обман. За минувший год Белстер хорошо изучил свою соратницу. Он наверняка понял, чем вызвано ее состояние.
- Тащите сюда угощение! - крикнул горожанам Роджер. - Самое лучшее, какое мы только можем приготовить.
Он поднял руку и уже собирался подозвать двоих мужчин, чтобы распорядиться насчет завтрака, но Пони остановила его.
- Потом, - сказала она.
- Никаких "потом", - заупрямился Роджер. - Мы сейчас приготовим лучший…
- Потом, - уже тверже сказала Пони. - Мне кое-что надо сделать.
- Ты в этом уверена, девонька? - спросил Белстер.
Пони обернулась к нему, набрала в легкие воздуха и кивнула.
- Тогда я начну разбирать вещи, - сказал трактирщик.
- Роджер тебе обязательно поможет, - пообещала Пони.
Ей необходимо отправиться туда одной. Она улыбнулась и потрепала парня по руке.
Пони подошла к Грейстоуну и уселась в седло. Она быстро оставила позади городок и поскакала в направлении северного склона. Подъехав к подножью, она пустила коня шагом и начала подниматься вверх по крутому склону, поросшему соснами и устланному белым оленьим мхом.
Достигнув вершины холма, Пони перевела Грейстоуна на легкий галоп, съехала вниз и углубилась в лес.
- Да она знает лес не хуже нас с тобой, - утверждал Смотритель, когда Роджер чуть ли не хныча заявил, что они непременно должны разыскать Пони. - Не хуже любого человека, - подмигнув, поправил себя кентавр.
- Но ведь она ускакала несколько часов назад, - твердил Роджер.
- А я думаю, в ближайшие недели она часто будет наведываться в лес. Разве ты не понимаешь, парень, куда она ездит и почему ездит одна?
Поначалу Роджер изумленно смотрел на кентавра, затем, похоже, догадался.
- Ты уверен, что с ней ничего не случится? - спросил Роджер.
- Я уверен, что непременно случится, но со всякими тварями, если они еще остались в наших лесах, - весело смеясь, ответил Смотритель. - Потом, ты же отдал ей камни, верно?
По лицу Роджера кентавр понял: что-то неладно.
- Что стряслось, парень?
- У меня их больше нет.
Теперь настал черед Смотрителя удивляться и недоумевать.
- Ты ведь говорил, что камни у тебя, - возразил кентавр. - Ты сам их мне показывал!
- Показывал, а потом они пропали. - Это было все, что мог ответить Роджер.
- Пропали?
- Еще несколько дней назад были, а тут утром просыпаюсь - сумка пуста.
- Выходит, ты потерял камни, у которых такая сила, что может запросто сровнять с землей большой город? - воскликнул Смотритель. - Ты потерял камни, за которые сотня купцов без звука поотдавала бы все золото?
- Они у меня были, а теперь нет, - твердил Роджер.
- И ты промолчал? Не сказал сразу, когда вора еще можно было схватить? - набросился на него Смотритель.
- Кажется, я знаю, кто их взял, - спокойно ответил Роджер.
- Значит, нам надо пойти и потолковать с…
Кентавр умолк, начиная догадываться о том, что могло произойти.
- Когда, говоришь, ты потерял свои камешки?
- Три дня назад.
- Выходит, сразу после…
Смотритель умолк и покачал головой. Выходила какая-то бессмыслица. Джуравиль? Их друг-эльф украл камни Пони?
- Их взял Джуравиль. Либо кто-то еще в ту ночь забрался на холм, когда мы улеглись спать, - утверждал Роджер.
Смотритель не находил слов. Он прекрасно знал, что никто не поднимался ночью на холм и не крал самоцветов у Роджера. Тем не менее (если только парень не врет) камни исчезли в ту самую ночь, когда Белли’мар Джуравиль спешно покинул их края.
- Может, монахи знают какой-то способ, чтоб незаметно прийти и забрать камни, - неуверенно произнес кентавр.
Предположение было нелепым. Они с Роджером оба прекрасно понимали: имейся такой способ, отец-настоятель Маркворт давным-давно получил бы эти самоцветы.
- Даже не знаю, как я скажу Пони, - признался Роджер.
- Ты ей сегодня ничего не говорил про камни?
- Нет.
- А она знает, что тогда ты их взял?
- Не думаю.
- Так и не говори, пока сама не спросит, - посоветовал Смотритель. - Думаю, у девчонки сейчас и без этого тяжело на сердце.
- Еще бы! - подхватил Роджер. - Мы сегодня поговорили с Белстером. Он мне многое рассказал про ее жизнь в Палмарисе. Ей предлагали всё. Хочешь, будешь баронессой, хочешь - настоятельницей в монастыре. Всё шло ей в руки. А она от всего этого отказалась.
Смотритель не спускал с парня глаз. Его удивляло, каким голосом Роджер пересказывает слова Белстера.
- Ты считаешь, она зря так поступила?
- После того, что все мы пережили? - воскликнул Роджер, и в его голосе зазвучало отчаяние. - После всех жертв, погибших друзей? После того, как Элбрайн отдал жизнь за то, чтобы мир стал лучше? И мы могли бы сделать его лучше. Мы… Пони смогла бы.
- Такого Роджера я еще не видел, - заметил кентавр, и его слова несколько ошеломили парня.
- Я сражался вместе с другими, - возразил Роджер, совладав с собой.
- Никто не возражает, - ответил Смотритель. - Но я так думаю, ты больше сражался за самого себя, чем за рай, который ты мне тут расписал.
И вновь Роджеру пришлось умолкнуть и задуматься. Он понимал: кентавр говорил честно и правильно. Когда война только начиналась, Роджером двигала исключительно собственная корысть, и каждое свое действие он сопровождал мыслями о том, сколько дополнительной славы оно ему принесет.
Элбрайн показал Роджеру ошибочность его рассуждений. То же сделал и Джуравиль с присущей эльфам прямотой. Однако только сейчас, услышав схожие слова от Смотрителя, парень начал понимать, какие разительные перемены произошли с ним за эти годы. Только сейчас до него дошло, что Элбрайн погиб во имя чего-то большего, нежели собственная жизнь или жизнь Пони. Роджера удивило, что он раздосадован и подавлен ее решением покинуть Палмарис. Уехать оттуда, когда ей предлагалось всё и когда она смогла бы изменить к лучшему очень многое в этом городе. Тогда принесенные ими жертвы - вначале в войне с демоном и его приспешниками, а затем с демонами, наводнившими церковь Абеля, - приобретали какой-то смысл.
А Пони все бросила и сбежала сюда!
- Не кажется ли тебе, что ты несправедлив к бедной девчонке? - спросил Смотритель.
- Она не должна была возвращаться сюда, - ответил Роджер. - Во всяком случае, не должна оставаться здесь. Слишком многое надо сделать, а если мы будем сидеть сложа руки, время обернется против нас.
- Против нас? - удивленно повторил кентавр. - Не припомню, чтобы в Палмарисе Роджер Не-Запрешь усердствовал в работе. Да и вообще Роджер Не-Запрешь не любитель работать!