- Смерть - частая гостья в Хонсе-Бире, - ответил Бурэй. - И не все ли равно, в каком обличье она приходит? Наверное, за последние годы она наведывалась слишком уж часто; по крайней мере, наш орден потерял слишком много братьев.
Последние слова недвусмысленно напомнили Фрэнсису, что его решение дать бой гоблинам добавило к этому печальному списку еще семерых.
- Мы будем ждать, наблюдать и надеяться на лучшее, - продолжал Бурэй. - Поскольку это все, что мы можем. У нас есть другие важные дела, обязанности перед орденом и перед людьми, и мы должны их выполнять.
- За закрытыми воротами, - язвительно заметил Фрэнсис.
- Да, - простодушно ответил Бурэй.
На этом их разговор закончился.
ГЛАВА 14
ОХОТНИКИ ЗА САМОЦВЕТАМИ
Повозка неспешно катилась, подпрыгивая на дорожных ухабах. Пони ехала рядом на своем великолепном Грейстоуне, на ходу переговариваясь с Белстером. Повозка была загружена самыми разнообразными вещами: провизией, напитками, одеждой, а также бочонками и прочими предметами, которые требовались Белстеру для открытия трактира в Дундалисе. Этот трактир они с Пони решили назвать "У доброго друга".
День был солнечный, и оба они пребывали в прекрасном настроении. До Кертинеллы оставалось всего ничего. Их путь из Палмариса растянулся на две недели. Радушные крестьяне наперебой приглашали их остановиться на ночлег, а когда приглашений не было, Белстер и Пони ночевали у костра, под звездным небом.
Едва покинув Палмарис с его суетой, Пони почувствовала себя гораздо лучше. Теперь ей не надо было забивать голову политикой, интригами и тайными союзами. Не надо было думать о последствиях каждого своего шага. Сейчас на Грейстоуне сидела не Джилсепони - героиня войны с демоном, сокрушительница зла, воплотившегося в Маркворте. Здесь она вновь была Пони, просто Пони, той девчонкой, которая росла сильной и счастливой рядом с Элбрайном, пока в Дундалис не вторглись гоблины. Здесь она снова чувствовала себя воином, сражавшимся рядом с Полуночником и защищавшим землю и народ от вражеских орд.
Какое счастье, что теперь не надо мучить лошадь, лавируя в толпе узких палмарисских улочек. Здесь можно пустить Грейстоуна во весь опор и чувствовать под ногами его сильные, мускулистые бока. Пони то и дело сворачивала с дороги и неслась галопом по окрестным полям, наслаждаясь ветром и свободой. Седло ей только мешало, и Пони предпочитала скакать, восседая прямо на спине коня.
Устав от езды шагом, она вновь метнулась в сторону, пересекая длинное и узкое поле. Вдали Пони заметила накренившееся дерево, торчавшее среди кустарников.
- Эй, что ты опять затеяла? - крикнул Белстер, заметив ее ослепительную улыбку.
Вместо ответа Пони пустила Грейстоуна галопом и быстро понеслась к дереву. Поначалу она еще слышала ворчание Белстера, называвшего ее сумасшедшей девчонкой, но вскоре в ушах рокотал только ветер. Сейчас Пони интересовало это дерево, и она, ничего не слыша, неслась к нему.
Грейстоун стремительно скакал вперед. Пони привстала в стременах, упершись руками в шею коня и крепко сжав ногами его бока. Достигнув дерева, она развернула Грейстоуна и понеслась назад к дороге, где стоял грузный, бессильно вздыхающий Белстер.
- Так ведь можно и убиться, девонька, - сказал он, когда Пони поравнялась с повозкой.
В ответ она только засмеялась и вновь пустила Грейстоуна легким галопом в сторону накренившегося дерева. Белстеру ничего не оставалось, как тронуться в путь. Пони еще дважды проскакала до дерева и обратно и нагнала повозку там, где дорога огибала небольшой холм.
- Кертинелла, - произнес трактирщик, указывая туда, где вдали поднималось облачко дыма.
Пони перевела Грейстоуна на шаг, а затем, когда конь успокоился, спешилась, привязала его к повозке и уселась рядом с Белстером.
- Ну как, порезвилась? - спросил Белстер.
- Это только начало, - ответила Пони. - В особенности если мои предположения окажутся верными.
- А, ты про свою подружку Килрони, - догадался Белстер.
Та женщина действительно была близкой подругой Пони. Она служила в гарнизоне Палмариса и немало помогла Пони, когда их разлучили с Элбрайном.
После той последней битвы подруги виделись всего лишь один раз. Колин Килрони бросили в застенки королевского дворца Чейзвинд Мэнор, откуда она была освобождена по распоряжению короля Дануба. Колин начала оправляться от ран, полученных ею, когда она сражалась вместе с Пони. Но раненым было не только ее тело, но и душа. Пони убедилась в этом, когда, придя в себя после гибели Элбрайна и Маркворта, она наконец разыскала подругу. Колин решила оставить службу в гарнизоне Палмариса, несмотря на все уговоры своего двоюродного брата Шамуса (он тоже был другом Пони) и самого герцога Каласа.
Во время их тогдашней недолгой встречи Колин вскользь обмолвилась, что устала и хочет перебраться в Кертинеллу.
Приехав в городок, Пони и Белстеру не понадобилось много времени, чтобы узнать, где живет Колин. Пони вскочила на коня и быстро понеслась в указанном направлении. Вскоре она уже была возле двери дома, где жила ее подруга.
Однако радость Пони мгновенно улетучилась, когда она услышала голос Колин Килрони, а потом и увидела ее. Казалось, от прежней Колин осталась только оболочка. Глаза, некогда светившиеся азартом битвы, потускнели. Даже рыжие волосы Колин поблекли, как поблекло все ее существо.
Пони протянула руку, и Колин, широко улыбнувшись, протянула свою, но левую. Правую она плотно прижимала к телу.
- Что с тобой? - спросила Пони, обнимая подругу и стараясь не задеть покалеченную руку.
- Не сладила с чужим мечом, - ответила Колин, изо всех сил стараясь улыбаться.
Она повела Пони внутрь своего скромного домика, усадила за небольшой круглый стол и села рядом.
- А ты отлично выглядишь, - сказала Колин. - Оправляешься после всего пережитого?
Пони вздохнула.
- Думаешь, от этого можно когда-либо оправиться? - спросила она.
Колин обняла Пони за плечи, но опять левой рукой.
- Покажи-ка мне свою рану, - попросила Пони и полезла в мешочек, где у нее лежал гематит.
- Никак тебе позволили оставить камень? - удивилась Колин. - Или ты просто утаила его?
Не ответив, Пони помогла ей снять кофту и невольно вздрогнула, увидев рану, успевшую покрыться коркой. Кто-то нанес Колин предательский удар в верхнюю часть предплечья, повредив мышцы.
- Уже две недели мучаюсь, - объяснила Колин. - Думала, что лишусь руки.
Пони жестом попросила ее помолчать, затем провела рукой по ране, массируя кожу вокруг. Одновременно она все глубже погружалась в серый вихрь энергии гематита, соединяясь с его магическими силами. Пони проникла в рану Колин, направив свое сознание к поврежденным мышцам. Затем она оттянула рану на себя, поглотила ее своим существом. Пони испытала мгновение отчаянной боли, но не отступила, продолжая оттягивать боль на себя. Своей силой и силой камня она соединяла разорванные сухожилия и уничтожала шрамы.
После этого дух Пони вернулся из раны назад в ее тело, но вначале она решила проверить общее состояние Колин. Ощущения были неутешительными: Пони обнаружила, что здоровье ее подруги сильно подорвано.
Вскоре Пони открыла глаза и увидела, что Колин уже сгибает руку и вращает ею, не испытывая боли.
- Я как раз думала обратиться к тебе за помощью, - улыбаясь, сказала Колин. - Но потом решила, тебе и так хватает забот, чтобы еще возиться со мной.
- Что за глупости! - возразила Пони.
Она снова обняла Колин, и та тоже обняла Пони, теперь уже обеими руками.
- Вижу, ты неважно себя чувствуешь, - сказала Пони, когда они вновь уселись.
- Да, мне досталось, - согласилась Колин. - Надо просто хорошенько отдохнуть.
- А откуда у тебя эта рана? - спросила Пони. - Похоже, ты не слишком-то отдыхала.
- Есть тут один горластый, его еще зовут "сын пьяного поври", - ответила Колин. - Сеано Беллик. Раньше он тоже служил в палмарисском гарнизоне. Мы с ним всегда недолюбливали друг друга. Теперь болтается в Кертинелле и только всем мешает. Пару недель назад мы с ним в местной таверне немного разошлись во мнениях.
- И это ты называешь - "немного разошлись во мнениях"? - удивилась Пони. - Да он чуть не отхватил тебе руку!
- Полоснул будь здоров, - согласилась Колин.
- Где мне найти его? - спросила Пони.
- Просто он оказался ловчее, - сказала Колин, не отвечая на вопрос. - Повезло парню, но если бы он мне попался в лучшие времена…
- С твоей рукой все будет в порядке, - пообещала Пони.
- С ней уже все в порядке. После твоей магии она почти не болит, - призналась Колин. - Может, задержишься в городе? Поставишь Сеано сердце назад, после того как я выпотрошу его из груди.
Они громко засмеялись, но у Пони к этому смеху примешивалась горечь. Та Колин, которую она впервые встретила в Дундалисе, сумела бы задать жару Сеано Беллику, да и любому другому. Но сейчас ей не тягаться с закаленными и опытными воинами. Эта мысль обожгла Пони. Ведь Колин ради нее рисковала жизнью, когда они бежали из Палмариса от Де’Уннеро и Маркворта и поначалу терпели одно поражение за другим.
- Ты задержишься здесь? - спросила Колин. - Или поскорее в Дундалис?
- Я хочу, чтобы ты поехала со мной.
- Здесь мой дом, - сказала Колин, покачав головой. - Мы с тобой уже говорили об этом. У тебя свое место, у меня - свое. Я обязательно приеду повидаться с тобой. Может, даже переберусь в Дундалис. Но не сейчас.
Пони не стала настаивать и переменила тему.
- Мне надо повидаться с вашими властями. С тем, кто управляет Кертинеллой.