Около двери стояло пять охотников. Это видимо и есть группа Мары. Мужчины взирали безучастными, но исполнительными взглядами и выглядели колоритно. Создавалось впечатление, что их подбирали не по навыкам, а по внешним данным, так как они были одинакового роста и комплекции, а в форме это было особо заметно. Охотники мазнули по мне взглядом, но скорее ради приличия.
Ноа кивнул им и начал выдавать инструкции. Я вслушивалась и покачивала головой, заметив боковым зрением, что Терра Мара за мной наблюдает. Интересное имя, сомневаюсь, что оно настоящее. Я намеренно не смотрела в её сторону, ведь я и так ходячий комплекс неполноценности, а тут еще и красивая охотница, которая можно сказать совсем с другой планеты.
Я вновь сосредоточилась на инструкциях, обратив внимание, с каким торжественным видом охотники их выслушивают. Создавалось впечатление, что они безумно счастливы находиться здесь, и что Сальваторе не инструкции диктовал, а раздавал награды. Наверное, для любых охотников честь работать под предводительством самого Ноа Сальваторе.
Через пару минут констебль толкнул дверь, пропуская группу охотников.
- Мара, тебе лучше держаться возле нас, - произнес он и повернулся ко мне, протянув небольшой блокнот. - Возьми это. При необходимости… ну ты поняла.
Я кивнула и приняла красивую записную книжку, бережно схватив её руками. Мара фыркнула, но я не обратила на неё внимание. Ноа подарил мне блокнот для рун. Нет не так. Ноа преподнес мне подарок! Он подтолкнул меня и я не глядя, наступила на ногу охотнице.
- Смотри куда идешь, раб! - прошипела она, сузив свои голубые глазки.
- Извините, - гаденько улыбнулась я, после чего Мара злобно стиснула челюсть и, отвернувшись, двинулась к своим подчиненным. Я обернулась и увидела неодобрительный взгляд Сальваторе. Невинно пожав плечами, вновь уставилась вслед красотке и потянулась за своими рунами. Хорошенько их перемешав, прошептала необходимые для ответа слова и достала две руны, хотя планировала одну. Глянув на них, удивилась.
- Ах, вот как, - хмыкнула я, рассматривая показанные рунами амбиции и лживость охотницы. А еще похоть, направленная на определенного мага. Не очень хорошая характеристика. При этом не удивилась, поняв, что рунам эта особа была попросту противна. Так или иначе, я всегда руководствуюсь только своим мнением, хотя оно несколько схоже с мнением моих маленьких друзей.
Забросив руны в мешочек и спрятав его, проследовала в покои Магистра, предусмотрительно не отходя далеко от Сальваторе. Приметив в холле небольшой письменный стол, который обследовал один из охотников, подошла ближе. Судя по кровавым следам на нем, на стуле и вокруг, Высшего нашли именно на этом месте.
Воображение нарисовало страшную картину смерти Магистра и меня передернуло. Отогнав видения, я схватила со стола карандаш и открыла записную книжку, подаренную Ноа, для полной готовности к неожиданностям. Охотник, копошившийся в столе неожиданно замер. Я сразу же отпрыгнула на метр, напрягшись.
- Что там? - появился за моей спиной Сальваторе. К нему подскочила Мара и внимательно всмотрелась в чистый лист бумаги, который тот держал в руке.
- Здесь что-то написано, - проговорил охотник.
Мы все уставились на чистый лист бумаги.
- Ты уверен? - внимательно глядя на подчиненного, уточнила Мара и, дождавшись кивка, пояснила Сальваторе: - Федор отлично считывает скрытую информацию.
- Но это не магия. Нет остаточных следов, - предупредил охотник.
- Может, тогда позвольте мне? - скромно обратила я на себя внимание и получила злобный взгляд магички.
Ноа взял листок у охотника и протянул мне. Внимательно оглядев бумагу и не найдя ничего, я понюхала её.
- Есть у кого-нибудь спички?
Мара недовольно поморщилась и протянула своей изящной рукой маленький коробок.
- Благодарю.
Я подожгла стоящий на столе канделябр и провела бумагой над огнем.
- В детстве мы с Пятым часто развлекались и писали друг другу зашифрованные письма, используя способ, прочитанный в одной из книг, - пояснила я, наблюдая, как на бумаге проявляются черные контуры скрытого. - Молоком.
После того, как я закончила, на бумаге вырисовался непонятный символ, подобный тому, который мы обнаружили в покоях Магистра Креона, начерченный на дне кровати.
- И что это? - нахмурилась Терра, когда я протянула её спички.
- Понятия не имею, - честно призналась.
- Хорош консультант, - фыркнула она и выдрала из моих рук бумагу и спички. Я поморщилась от такой неприкрытой ненависти, но сделать ничего не смогла. В окружении стольких магов особо отчетливо чувствовала свое место. То есть пустое место.
- Это такой же символ? - задумчиво спросил Ноа, наклонившись ко мне, что я даже вздрогнула, почувствовав на шее его дыхание.
- Д… да, - кивнула в ответ.
Сальваторе нахмурился и отдал приказ продолжить поиски, задумчиво глядя на Мару, внимательно рассматривающую знак. Я признаться тоже на неё засмотрелась, выглядела магичка сногсшибательно. Мои спрятанные под кепкой кудряшки буквально зашевелились в протесте, когда я подумала что у неё очень красивый цвет волос.
- По-моему здесь ничего интересного, - подытожила она и положила листок на стол. Я быстро его схватила, сложила пополам и засунула в свой блокнот. Глянув на Сальваторе и деятельную Мару, вздохнула и уселась на стул около двери, ожидая, когда охотники закончат свое дело.
Охотница повелительным голосом раздавала указания своим подчиненным и медовым мяуканьем обращалась к Сальваторе, который учтиво отвечал ей и иногда тепло улыбался. Я нахмурилась и уставилась в пол. Не нравится мне эта Мара Терра.
Спустя полчаса безрезультатных поисков я откровенно заскучала, подустав от мурлыканья этой женщины, когда один из охотников громко позвал её. Все сорвались с места, подскочив к охотнику, который опасливо взирал на Федора, держащего в руке книгу.
- Федор? - осторожно позвала его Мара, вглядываясь в лицо подчиненного, но тот только непонимающе хлопал глазами.
- Кто вы? - испуганно спросил он. - Как я здесь оказался?
Магичка выдрала из его руки книгу, но прежде чем закрыть, глянула на открытую страницу. Через секунду её взгляд стал столь же растерянным. Я вздохнула и забрала книгу, определив ту подмышку.
- Мара? - тронул магичку за плечо Сальваторе и девушка, вздрогнув, доверчиво уставилась на него.
- Что происходит? - дрожащим голосом спросила она и прижалась к плечу Ноа.
Я скривилась и отошла в сторону.
- Рая, ты можешь что-нибудь сделать? - растерянно оглянулся он на меня.
О, неужели мистер Сальваторе вспомнил о моем существовании. Я отрешенно пожала плечами. Естественно я могу кое-что сделать, но особого желания у меня не было.
- Можешь или нет? - разозлился Ноа.
- Я не знаю, - огрызнулась я и отошла в сторону, а демоненок в моей душе властно рассмеялся, задрав руки к небу.
Охотники растерянно оглядывали своего товарища и предводителя, а Ноа подскочил ко мне, вырвавшись из цепких лап Мары.
- Рая, сделай что-нибудь, - уже спокойней сказал он, и я вжала голову в плечи.
- Что, например?
- Рая… - предупреждающе произнес Сальваторе и развернул меня к себе.
Я мило улыбнулась и шепотом произнесла:
- По-моему в таком состоянии она намного приятнее, вам не кажется?
Вопреки моим ожиданиям, он не обругал меня, не ударил и даже не нахмурился. Сальваторе рассмеялся, вызвав удивление всех присутствующих. А я мысленно сфотографировала его облик.
- Господи, что это?! - раздался душераздирающий крик Мары. - Они внутри меня! Внутри меня!
Она упала на колени и процарапала ногтями свою руку. Следом к ней присоединился Федор, взревев и метнувшись в сторону.
- Держите их! - крикнул Сальваторе и охотники слаженно сработав, ухватили обоих обезумевших.
Но если сдержать Мару не составило большого труда, то с Федором пришлось сложнее. Он словно пойманный зверь орал не своим голосом, брыкался и молился.
- Уберите их! Больно! Больно! - кричала Мара, но охотник крепко стиснул её, лишив возможности двигаться. Я осела на пол и ужаснулась от страдания этих магов.
- Рая! - крикнул мне Сальваторе и обвязал их магическими путами, лишив возможности двигаться. - Сделай что-нибудь!
- Я не могу, я не могу… - затрясла головой, наблюдая за страданиями этих двоих.
- Рая!
- Я, правда, не могу! - взвизгнула я и расплакалась.
Ноа сплюнул и заметался по комнате, под взглядами растерянных охотников и криками двоих.
- Что остановило меня в прошлый раз? - размышлял он вслух. - Вода, вода. Ледяная. Где тут умывальня?!
Спустя секунду пострадавших потащили в огромную плавательную комнату. Там был бассейн, но вода в нем была теплой.
- Не бросать же их в реку? - ужаснулась я.
- Так, открывайте душ, - скомандовал Сальваторе и, подав напор, охотник вместе с Марой встал под ледяные струи. Другой охотник проделал то же самое, призвав на помощь своего товарища, поскольку удержать Федора было не просто, а тем более под холодной водой.
Мы, тяжело дыша, всматривались в лица двоих, ожидая, когда же наваждение пройдет. Помещение разрывали их крики, пока внезапно Федор не замолчал. Престав сопротивляться, он тряхнул головой.
- Чтоб я сдох, - хрипло проговорил охотник и дернулся. - Да отпусти ты меня!