- Медленно работаете, медленно, граф требует, чтобы самое позднее через две недели все оружие в арсенале было приведено в порядок и выковано еще двадцать комплектов. А вы работаете как сонные мухи!! Вот это, по-твоему, называется отчистить ржавчину?! Посмотри вот сюда, это что? Какая пыль!!! Я тебе дам пыль! Переделать сейчас же…
Великан протер вспотевший от кузнечной жары лоб и почесал надежно укутанную всклокоченной бородой шею.
- Кастелян Ларс, - вполголоса шепнула Фрикса, - ты его не бойся, он нами не командует. А теперь посмотри вон туда, видишь? Этот франт - капитан Иган.
Она указала в сторону конюшни, где стоял невысокий светловолосый человек в узком облегающем костюме, шапочке с пером и коротким мечом на поясе. Он внимательно посмотрел на девушек, которые дружно залились краской и молча отвернулся.
- Ну все, пошли обедать, - распорядилась Фрикса и они начали подниматься по лестнице в одну из пристроек на стене.
Со стороны ворот донеслись шум и крики. Мольфи обернулась, и увидела всадника в красно-рыжем костюме сопровождаемого сворой серых псов, буквально влетевших в замок. Странно, почему люди не встречают охотника, а разбегаются от него? И почему лошадь той же рыже-красной масти, что и костюм охотника?
Остальные лошади в конюшне громко заржали и забились в стойлах. Мчавшийся во весь опор по двору конь оступился и завалился на бок. Человек в рыже-красном костюме вылетел из седла и покатился по земле, оставляя за собой ярко-алый след. Перекувырнувшись через себя он неподвижно замер. Собаки тотчас же окружили упавшего.
Фрикса пронзительно завизжала. Грузный кастелян Ларс выбежал из кузни, швырнул в собак рассыпающуюся искрами головню, схватил стоявшую рядом кувалду и бросился к упавшему. С другой стороны двора мчался капитан Иган уже успевший выхватить свой меч.
Головня ударила в копошащийся серый клубок, и псы отскочили, рыча и скалясь. И только тут Мольфи поняла, что это никакие не собаки…
Двор замка превратился в полнейший хаос. С галерей и навесов полетел какой-то хлам, люди бежали со всех сторон, размахивая оружием. Другие размахивали оружием предусмотрительно стоя поодаль, под защитой построек.
Волки сбились в кучу и пятились, прижимая уши и огрызаясь. Лошадь ржала, силясь подняться на ноги, всадник на четвереньках полз по земле. Один из зверей выскочил из кучи, схватил человека за бок и рванул. Полетели клочья бурой замши и какие-то белые ошметки. Волк подхватил один из них и метнулся назад. Вся стая, как по команде, развернулась и помчалась прочь из замка через все еще открытые ворота.
Ларс метнул им вслед кузнечный молот. Один из волков с визгом откатился к стене, остальные выскочили наружу и рассеялись по склону холма.
Предоставленная сама себе Мольфи спустилась на двор. Люди суетились вокруг окровавленных человека и коня.
- Они взбесились!
- Не может быть! Бешеные бы не убежали…
- Никогда ничего подобного не видел…
- Не к добру это…
- К войне, помяните мое слово, к войне это…
- Да замолчи, накаркаешь еще!
Всадник смог подняться. Его одежда была разорвана и залита кровью. Девушка взглянула на раны и вздрогнула. Человек жадно пил принесенную кем-то воду, и между глотками бормотал.
- Не успел отъехать от замка… конь выручил… копытами отбивался… еле ушли… думал, мне конец…
Появилась Фрикса с белым полотном и еще какие-то женщины. Раненый отмахивался от перевязки и что-то бессвязно бормотал о каких-то письмах и своей лошади.
Мольфи оттеснили, она повернулась и увидела валявшийся у стены замка труп волка. Рядом стояли Ларс и Иган. Мольфи остановилась позади них.
Она приглядялась, в оскаленной пасти зверя было что-то зажато.
- Смотрите, - вскрикнула она, - у него в зубах письмо!
- И верно, - недоверчиво пробормотал Иган.
Ларс достал нож и, разжав челюсти, вытащил смятый комок пергамента, скрепленный треснувшим кусочком зеленого сургуча. Мольфи показалось, что она различает на нем оттиск печати с изображением филина.
- Первый раз такое вижу, - удивленно пробормотал кто-то из подошедших зрителей, - волки гнались за курьером, чтобы схватить письмо. Чертовщина какая-то…
- Случайность, - отмахнулся Иган, - не может такого быть. Порвать хотели, а под клыки сумка с письмами угодила. А уж что ухватил, то и унес…
- Он прав, - добавил Ларс, - волки не жрут сургуч и пергамент.
Потом он развернулся и рявкнул так оглушительно, что Мольфи даже немного присела.
- Впредь чтоб ворота были закрыты. Еще раз вижу распахнутыми - выпорю! Довели замок, средь бела дня волки по двору бегают.
Остаток дня пошел вверх тормашками. Фрикса бегала вверх и вниз с бинтами и тазиками с водой, всхлипывая и причитая. Граф срывающимся на фальцет голосом распекал Ларса, Игана и Лотакинта за беспорядок в замке. Уртиция с бледным лицом бродила по двору, а про новую горничную вообще все забыли до вечера.
Только уже на закате ее разыскала Фрикса и отвела на кухню, ужинать.
- Я чуть со страху не померла! - причитала она, пока голодная Мольфи за обе щеки уплетала гороховый суп, - ужас как волков боюсь. А последнее время они чуть ли не каждую ночь воют. Я теперь даже за грибами не хожу…
Она вздохнула, и продолжила.
- Хорошо, что Румпль сказал, что звери не бешеные, просто оголодали. Уверяет, что теперь их напугали и они уйдут обратно в дальние холмы. Он ведь еще и лечить немного умеет. Говорит и бедняга Лампрехт и его лошадь будут в порядке.
Она снова вздохнула.
К утру следы вчерашнего переполоха улеглись, покусанный Лампрехт сидел во дворе, завернутый в бинты и слегка морщась рассказывал окружавшим его служанкам историю своего героического сражения с волками.
- И тут я вижу, что они меня окружают, а глаза злые, и вроде как в сумку мою метят. Один уж бросился, да конь мой его копытом сбил, и тут я…
Мольфи тоже с увлечением слушала, и только после нескольких понуканий со стороны Лотакинта все же была вынуждена отправиться исполнять свои обязанности. Уртицию она застала в ее комнате, на самом верху одной из башен. Румпль как раз проводил очередной урок.
- Итак, запомни, - размеренно декламировал он, расхаживая из угла в угол, в то время как ученица сидела в кресле, скучающе подложив сложенные руки под подбородок, - дозволенная законом магия разделяется на три пути. Путь огня, управляющий внутренним огнем вещей, путь земли - повелевающий консистенцией и составом предметов и субстанций, и путь воздуха, управляющий движениями атмосферных эфиров и белого огня, порождающего молнии. Так же известны еще три пути, но они запретны, так что говорить о них я сейчас не буду…
- А лед? - спросила Уртиция, - я слышала о волшебниках способных заморозить стоящий на огне чайник…
- Холод суть утрата внутреннего огня, - пояснил учитель, - поэтому это тоже путь огня. О! А вот и наша гостья!
Он заметил тихо стоявшую у дверей Мольфи.
Будущая графиня встрепенулась.
- Как вовремя. Эти уроки такие скучные.
- Нет, нет, нет, милая барышня, - улыбаясь, запротестовал Румпль, наводя палец на стоявшие на комоде песочные часы, - время занятий еще не вышло. А ваша горничная тоже вполне может послушать. Ей это будет весьма полезно.
Мольфи покорно устроилась на скамейке.
- Все эти рассказы про волшебников совершенно неинтересно слушать, - капризно заметила Уртиция, - вот если бы самой попробовать…
- Для этого надо пройти обучение в одной из магических конгрегаций, - строго заметил учитель.
- Но есть же лесные отшельники-волхвы, деревенские колдуньи, знахари, просто фокусники на ярмарках, - возразила девушка, - они же не носят ключей, как настоящие маги?
Румпль назидательно поднял указательный палец.
- Действительно, ключ, как символ открываемых магией знаний, имеют право носить на груди только выпускники магических коллегий. Но что до упомянутых вами категорий чародеев, то волхвы это четвертая конгрегация, и они также проходят обучение друг у друга, колдуны и знахарки незаконны, но Ординатура не считает их опасными, а фокусники… Они просто обманщики и проходимцы по большей части.
- Неужели мы не сможем ничего интересного попробовать? - расстроилась Уртиция.
- Посмотрим, - хитро улыбнулся Румпль, - не думаю, что подобные забавы могут быть кому-то опасны. Но сейчас нам следует заняться грамматикой. Кстати говоря, Малфрида, ты говорила, что умеешь читать?
- А? - Мольфи несколько растерялась, услышав обращенный к себе вопрос.
Учитель раскрыл лежавший на пюпитре том и вопросительно посмотрел на нее. Читать по складам отец ее научил, да и у соседки была книжка про рыцаря, дракона и пещеру с сокровищами, которую ей иногда разрешали полистать. Но все равно она немного смущалась.
Впрочем, зря. Ей вполне удалось справиться с первыми строчками.
Уртиция захлопала в ладоши.
- Наконец кто-то сможет мне почитать на ночь!
- Ну, ну, - улыбнулся Румпль, - вашей будущей светлости необходимо самой практиковаться. Иначе как вы сможете управлять вашим графством?
- Фи, это так скучно, управлять графством, - надула губки Уртиция.
- Уверен, у вас будут хорошие советники, но совсем без образования вам никак не обойтись.
- Волшебство интереснее, почему я не могу поступить в маги?
- Как наследница графства, вы не можете оставить его на произвол судьбы.
- Пусть Бетиция им управляет. А то она будет сестрой ордена Восходящего Солнца и сможет сопровождать рыцарей в их путешествиях и приключениях, а я должна сидеть дома?