В глубине происходило какое-то тайное движение. Тени скользили, сливались, образуя картину - сперва туманную и искаженную, больше похожую на игру бликов, потом все более и более ясную… И Уинетт невольно ахнула.
Она увидела Кедрина. Он мчался во весь опор на гнедом жеребце. Видимо, скачка продолжалась уже давно - бока скакуна потемнели от пота. Лицо молодого короля было сурово, русые волосы разметались, глаза прищурены - то ли от ветра, то ли от того, что он пытался увидать что-то вдали. Кедрин был одет просто, меч висел наискось за спиной, на скулах выступили желваки. Ей показалось, что следом мчатся еще два всадника - то ли сопровождая, то ли преследуя Кедрина. Она не поняла, день это или ночь и через какие места лежит путь ее мужа, но почувствовала, как оживает надежда. Теперь Уинетт не сомневалась: Кедрин жив, он не растерзан чудовищем и не утонул вместе с баркой.
- Что ты видишь? - снова раздался голос Эйрика, а его пальцы крепко сжали плечо Уинетт.
- Это Кедрин, - прошептала она. - Хвала Госпоже! Он жив!
Эйрик отпустил ее. Картина исчезла. У ног Уинетт снова переливалась прозрачная вода. Уинетт вглядывалась в мерцающую поверхность, надеясь, что видение появится опять, но тщетно.
- Он жив, - проговорила она, медленно повернувшись к Эйрику. - Я видела его. Это значит, что он жив.
Ее слова прозвучали вопросом, и Эйрик кивнул. Его губы снова тронула улыбка.
- Несомненно. Что он делал?
- Мчался куда-то во весь опор. Мне показалось, там были еще двое - то ли гнались за ним, то ли просто ехали рядом, не знаю. И куда он ехал, я тоже не поняла.
- Судя по всему, он отправился искать тебя, - сказал Эйрик. - Если он жив… Я бы на его месте сделал то же самое.
Уинетт никак не отреагировала на его галантное замечание, целиком поглощенная своими мыслями, и только кивнула.
- Значит, остается только ждать, - произнес он спокойно.
- Ты мог бы указать ему дорогу? - спросила Уинетт.
Эйрик задумался, потом загадочно улыбнулся.
- Может быть, - проговорил он. - Я сделаю все, что смогу.
- А ты не можешь показать мне больше?
Он огорченно покачал головой.
- Вода показывает только то, что хочет. Я не могу приказать ей. Но, раз тебе удалось что-то увидеть, можешь придти сюда позже и попытаться еще раз. Если водоему будет что показать, он покажет.
Уинетт устремила на воду взгляд, полный мольбы, но ничего не появилось. Она тяжело вздохнула.
- Давай поедим, - неожиданно предложил Эйрик. - Поесть, выспаться… а завтра, возможно, нам удастся еще что-нибудь увидеть.
Уинетт нехотя покинула комнату. Они снова оказались во дворе, и Эйрик повел ее в трапезную, где уже был накрыт стол.
Глава 8
Стоя на сторожевой вышке, венчающей южные ворота Высокой Крепости, Баррис Эдон мог без помех обозревать приграничные земли. От подножья пологого ската, с трех сторон окружающего крепость, и до самой границы Королевств деревья были вырублены, местность выровнена и регулярно выжигалась. Таков был приказ военачальника Рикола, действовавший со времен разгрома Орды. Ничто не должно было создавать помехи баллистам и лукам в случае нападения с юга. Многим такие предосторожности казались излишними. Какие бы слухи ни ползли с севера вверх по течению Идре, Тамур никогда бы не поднял оружия на соседей и не пропустил врагов через свои земли. Но Рикол был непреклонен, и подступы к Высокой Крепости охранялись с прежней бдительностью. Баррис Эдон обозревал окрестности, когда из приречного городка показались трое всадников. Они во весь опор мчались в сторону крепости, погоняя измученных лошадей. Баррис окликнул капитана стрелков, и воины немедленно подняли луки.
Кедрин и его спутники гнали коней к Высокой Крепости. Даже в золотом послеполуденном свете серые стены казались неприветливыми. В речной теснине уже сгустились сумерки. Величественная громада Лозин должна была вот-вот погрузить крепость в густую тень. Закат позолотил зубцы ее стен и башен. Река змеей неслась по расщелине, стремительная и грозная. Глядя на нее, Кедрин невольно вспомнил, как плыл к Геннифу.
Молодой король спешил на север. В поселениях вдоль Идре имелось достаточно конюшен для медри, и Кедрин своей властью мог регулярно получать свежих лошадей. Но если бы Тепшен не настаивал на том, чтобы время от времени прекращать безумную скачку, всадникам не раз и не два пришлось бы идти пешком. Кедрин желал лишь одного: как можно скорее оказаться в Белтреване и отыскать курган. Только с мечом Друла он мог освободить Уинетт. Нетерпение завладело всем его существом, от прежней задумчивости не осталось и следа. Ребра полностью срослись, Тепшен и Браннок тоже залечили раны. Друзья не замечали усталости: они спешили к своей цели. Когда копыта лошадей зацокали по каменным плитам гласиса, Кедрин позволил измученному животному перейти на шаг. Лучники уже взяли их на прицел. Придержав коня, Кедрин встал в стременах, назвал свое имя и потребовал впустить. Боковая калитка открылась, и капитан в сопровождении отряда приблизился к путникам.
- Я Кедрин Кейтин, - повторил юноша, - и я хочу видеть военачальника Рикола.
Игнорируя правила этикета, он подался вперед и продемонстрировал ошарашенному капитану королевский медальон. С минуту тот пытался вернуть на место отвисшую челюсть, затем, наконец, отдал честь и произнес:
- Я не признал тебя, Государь.
- Ничего страшного, - Кедрин устало улыбнулся и пустил коня к калитке, не обращая внимания на крики капитана: тот распоряжался, чтобы открыли ворота, и посылал за Риколом.
Въехав в затененный двор, Кедрин остановил коня. Он вдруг обнаружил, что не в состоянии не то что спрыгнуть на землю, но просто отлепиться от седла. Сделав над собой усилие, он приземлился на булыжники и ухватился за луку седла. Ноги казались ватными. Кедрин помотал головой, прочистил горло и всучил повод солдату, изумленно пялившему на него глаза.
- Пусть лошадей почистят, прежде чем ставить в стойло, - проговорил король и нетвердым шагом направился в сторону жилых строений. Тепшен и Браннок последовали за ним. После долгих часов, проведенных в седле, они выглядели не лучше.
Открыв дверь и войдя в прихожую, Кедрин столкнулся с военачальником, который спешил навстречу гостям. На худощавом лице Рикола было написано смятение.
- Кедрин… Государь! Что стряслось?
- Хватит просто Кедрина, Рикол. Нам нужна баня, еда и свежие лошади.
- Сию минуту.
Отдавая распоряжения, Рикол с тревогой разглядывал юношу и его спутников.
- Полагаю, хорошая постель тоже не помешает.
Несколько мгновений Кедрин раздумывал, стоит ли задерживаться. Однако здравый смысл возобладал, и он кивком поблагодарил военачальника.
- Конечно, дружище. Хотя бы на одну ночь.
Рикол кивнул и повел их через прихожую к лестнице, в свои личные покои, решив пока повременить с расспросами. Он распахнул дубовую дверь. Госпожа Марга, супруга военачальника, отложила вышивку и встала навстречу гостям. При виде их суровых лиц и ссутуленных плеч она побледнела.
- Кедрин, что случилось? - двое пятнистых псов у погасшего камина зарычали, но она знаком успокоила их и с материнской заботой взяла юношу за руку.
- Мы думали, ты отправился в Эстреван.
- Так оно и было, - молодой король позволил ей подвести себя к креслу и опустился в него, болезненно вздрогнув. - Но по дороге на нас напали. Уинетт похищена.
- Похищена?! - Рикол подобрался, собаки, встревоженные его возгласом, снова заворчали. - Кто мог это сделать?
- Не "кто", а "что", - ответил Кедрин и рассказал о том, как тварь напала на них и что случилось с Уинетт.
Рикол ахнул и негромко выругался.
- Похоже, эту гадину я и видел, - произнес он, обращаясь к жене. - Помнишь?
Марга кивнула, ее взгляд был полон тревоги. Рикол поведал о странном наводнении на Идре, свидетелями которого они стали, и о призрачном существе, уплывшем на юг.
- Значит, это было задумано заранее, - пробормотал Кедрин. - Ашар далеко глядит.
- И, несомненно, дожидается тебя, - отозвался Рикол. - Если бы я тогда поверил своим глазам…
- Ты не мог знать заранее, - успокоил его Кедрин. - Да и я не беззащитен.
Он рассказал, как встретился в Геннифе с Герат, как Старшая Сестра поведала ему о речах Квалле, а потом то, что узнал от Браннока о мече Друла.
Рикол прищурил серые глаза и обернулся к полукровке:
- Я слышал это предание, но не особо верил рассказам. Ты уверен, что это правда?
Браннок кивнул, губы изогнуло подобие его прежней ухмылки.
- Любое предание - в чем-то правда, - ответил он, устраиваясь поудобнее. - Но этому я почему-то верю. И мой отбитый зад - тому свидетельство.
- Как я понял, смысл этой легенды перекликается с тем, что Герат обнаружила в речах Квалле, - проговорил Кедрин. - К сожалению, это все, чем я располагаю.
Марга покачала головой и принялась разливать эвшан. Тень, омрачавшую ее лицо, порождали скорее недобрые предчувствия, нежели сомнения. Ее супруг вопросительно посмотрел на Тепшена.
- Эта тварь не из нашего мира, - мрачно проговорил кьо.
Рикол погладил седеющие усы.
- Но то, что вы задумали…
- Ты советуешь мне оставить Уинетт?!
Кедрин так свирепо воззрился на военачальника, что тот поспешно покачал головой, уверяя его в обратном.
- Тогда, согласись, у меня нет другого выхода.
Рикол в раздумье посмотрел на молодого короля. Он помнил Кедрина неоперившимся юнцом с сияющими глазами. Сейчас перед ним сидел взрослый человек, его карие глаза наполняла боль потери. Пожалуй, стоит быть поосторожнее в выражениях.