Предвкушение будущего путешествия взбодрило его. Кедрин понял, что причина тоски - не столько разлука с домом, сколько необходимость пребывать здесь, как в заточении. Сумрак, окутавший было лицо юноши, рассеялся, изгнанный улыбкой. Кедрин огляделся. Бедир и Ярл с головой ушли в обсуждение каких-то подробностей, скорее всего, совершенно несущественных. Арлинне что-то втолковывала Ирле - кажется, речь шла о том, какая музыка подобает для пира после коронации. Тепшен Лал и Браннок увлеченно спорили о достоинствах длинного восточного меча и кешской сабли. Уинетт некоторое время назад с извинениями удалилась под предлогом навестить Эшривель. Сестра Бетани поднялась и тоже собралась уходить. Кедрин встал, намереваясь перехватить ее у дверей, и дал знак Тепшену и Бранноку оставаться на месте. Эти двое упрямцев, точно сторожевые псы, норовили последовать за ним повсюду.
- Сестра, - тихо произнес он, поравнявшись с Бетани. - Я бы хотел с вами кое-что обсудить.
Бетани с улыбкой кивнула и хотела вернуться за стол, но Кедрин взял ее под локоть и почтительно повел к двери.
- Наедине, - проговорил он.
- Хорошо, - в проницательных глазах Бетани появилось оживление. Она пристально посмотрела ему в лицо. - Я в твоем распоряжении.
Кедрин с благодарностью улыбнулся и повел ее в небольшое помещение. Там перед пустым камином выстроились удобные стулья. В их полукруге возвышался столик с чашей, полной засахаренных фруктов. Усадив Сестру Бетани, Кедрин отошел, чтобы прикрыть дверь. Когда он сел напротив, лицо его было серьезным.
Сестра ждала, пока юноша заговорит, смутные догадки выстраивались у нее в голове. Солнце играло в ее серебряных волосах.
- Я хотел спросить вас об одержимости, - произнес наконец Кедрин. При этом заявлении по худощавому лицу Сестры пробежала тень.
- Об одержимости?
- Да, - Кедрин кивнул, поспешно приводя в порядок мысли. - Помните, Посланец вселился в Сестру Теру? Я видел это, когда стоял против Хаттима Сетийяна.
Бетани склонила голову, подтверждая его слова.
- Узурпатор держал меня под стражей, когда ты вступил в Андурел, - напомнила она. - Я не могла этого видеть, но один из свидетелей рассказал мне.
- Так что случилось в Терой? - спросил Кедрин.
Бетани неуверенно пожала плечами.
- Не могу сказать наверняка… Полагаю, Посланец проник в Андурел при помощи колдовства. Чтобы вселиться в бедняжку Теру, он тоже мог применить чары. Чем для нее это закончилось, я не представляю.
- Когда мы с Уинетт спустились в Нижние пределы, - медленно проговорил Кедрин, - я встретил тень воина, который отнял у меня зрение. Он был осужден блуждать там - по крайней мере, до тех пор, пока не вернул мне способность видеть. Тогда я снова увидел его невредимым, и он исчез. Если Теру осквернили чары Посланца - может быть, и она осуждена терпеть подобное?
- Может быть, - задумчиво проговорила Бетани. - Правда, могло случиться и так, что вера в Госпожу помогла ей попасть в какое-то другое место. Не могу себе представить, чтобы она добровольно поддалась слуге Ашара… Признаться, я не так часто размышляю об иной жизни. Куда больше меня занимает, как улучшить то, чем мы располагаем. Учение Госпожи гласит: тем, кто верует и стремится служить Ей делом, будет дарован мир и покой, что бы ни последовало за этим бренным существованием.
- А Дарр? - спросил Кедрин. - Ты присутствовала при его кончине?
- Нет, - Бетани смущенно нахмурилась. - Меня призвали во дворец, когда его уже не стало. А что?
Кедрин примирительно поднял руки.
- Это был несчастный случай? Или это было дело рук Хаттима? Или Посланца?
- Это выглядело как несчастный случай, - проговорила Бетани. - Но я, кажется, уловила признак колдовской скверны - прежде чем Хаттим отослал меня. Потом тело бедного Дарра сожгли, согласно местным обычаям. Так что я не вправе судить наверняка.
- И все же, - настойчиво спросил Кедрин, - что бы ты предположила?
- Ты хочешь, чтобы я выбрала между разрывом сердца, ядом и магией? - Бетани недовольно сжала губы, глядя в торжественное лицо Кедрина. - Ничего не могу сказать точно, но склоняюсь к тому, что это была магия.
- Еще одна жертва Посланца, - юноша говорил мягко, но в голосе дрожал затаенный гнев. - А сколько еще таких? И все они осуждены скитаться там, где я встретил Борса?
- На такой вопрос я ответить не в состоянии, - ответила Бетани. Глаза ее невольно расширились: она начинала понимать, к чему он клонит.
- Думаю, в Эстреване в этом разбираются куда лучше, - осторожно произнесла она.
Кедрин молча кивнул.
- Предположим, ты получишь в Эстреване ответы - что дальше?
- Однажды я уже спускался в Нижние пределы… - очень спокойно начал Кедрин.
- Нет! - Бетани подалась вперед, ее рука твердо и решительно сжала запястье юноши. - Даже не думай! Ты Избранный - но ты все же не бессмертен. Нельзя так искушать судьбу.
- Талисман защитил меня, - Кедрин коснулся камня, висевшего у него на шее. - Почему не защитит и на этот раз?
- Тогда было необходимо, чтобы ты прозрел, - голос Бетани стал хриплым от волнения. - В Писании Аларии сказано о том, что ты сойдешь в Нижний мир. Будучи слепым, ты бы не одолел ни Хаттима, ни Посланца. А теперь - поберегись, Кедрин! Мертвые уже мертвы. Они оказались в Нижних пределах, которые ты посетил, по воле, могущество которой выше нашего понимания.
- Дарр был отцом Уинетт, - не сдавался юноша. - Она не подает виду, но я знаю: она все еще скорбит о его кончине.
- У нее прибавится горя, если ты решишься на это безрассудство, - решительно заявила Бетани. - И помни: тогда она пошла за тобой, и у нее была вторая половина талисмана. Именно это придало тебе сил. И ты снова собрался вести ее туда? Думаю, лучше довериться Госпоже и предоставить ей вызволять погибших.
- Я не посмею предложить Уинетт повторить это путешествие, - Кедрин сдержанно улыбнулся, но перед глазами у него стояла картина безотрадных пределов Нижнего мира. - Но это мой долг, и я не могу просто так от него отказаться.
- Теперь у тебя есть другие обязательства, - проговорила Бетани. - Не сегодня-завтра ты станешь королем. Совет советом, но ты будешь нужен здесь. И ты готов пренебречь своим долгом перед живыми?
- Нет, - Кедрин покачал головой. - Конечно же, нет. Но все же я хочу знать об участи Дарра.
- Спроси об этом в Эстреване, - повторила Бетани. - Старшая Сестра Герат разбирается в подобных вопросах. Тамошние Сестры мудры и наверняка дадут тебе лучший совет, чем я. Прислушайся к их словам.
- Я и не думал что-либо предпринимать без совета Сестер, - почти оправдываясь, произнес Кедрин. - Но я хотел бы сперва хоть чем-то утешить Уинетт.
- Уинетт, пожалуй, куда лучше способна понять… принять… волю судьбы, чем ты, - ответила седовласая женщина. - Не бери на себя слишком много.
- Не буду, - успокоил он ее. - Ни в коем случае. В конце концов, в прошлый раз мне помогли шаманы Дротта. Они могут и не согласиться повторить такое.
- Согласятся они и нет, - заметила Бетани, - имей в виду, что я против. Нижние пределы - это царство Ашара. Живым там не место.
- Конечно, - при воспоминании у юноши по всему телу прошла дрожь.
- Ты не станешь действовать без одобрения Эстревана?
- Даю слово, - Кедрин широко улыбнулся, - а в обмен прошу ваше - что вы ни слова об этом не расскажете - ни Уинетт, ни кому-нибудь еще… Они и так уже на ушах стоят от моих предложений.
- Никто ничего от меня не узнает, - пообещала Сестра.
- Благодарю вас, - Кедрин поднялся со стула. - А теперь мне стоит найти Уинетт.
Бетани кивнула и последовала за ним к двери. В коридоре они расстались. Кедрин отправился разыскивать жену, а Сестра, немало встревоженная, вернулась в Училище. Там, уединившись в своей комнате, она подробно изложила всю их беседу на бумаге. В конце она выразила опасение, что Кедрин все-таки отважится на этот безрассудный шаг. Запечатывая письмо печатью Общины Сестер, она сказала себе, что не обещала скрывать его замыслы от Эстревана. Речь шла только о тех, кто обитает в Андуреле. Она призвала медри и наказала всаднику передать послание Сестре Герат в собственные руки.
Стоя у окна, Сестра Бетани смотрела, как тот спешит к пристани. Герат переубедит Кедрина. Она слишком благоразумна, чтобы одобрить такое отчаянное предприятие.