Темницу героя никто не охранял. Потоптавшись немного у входа, он снял со стены один из факелов и пошел по коридору. Вскоре рыцарь понял, что факел ему не нужен - освещение везде было в полном порядке, - но продолжал зачем-то его нести.
Так рыцарь плутал по туннелям довольно долго. Подземелье Цитадели Зла оказалось настоящим лабиринтом - да к тому же сэр Пертобрас упорно ходил по кругу. Ему даже в голову не приходило помечать путь мелом, сажей или камешками. Он просто выбирал проходы наугад и постоянно возвращался на старое место.
- Что-то он никак не может сбежать, - заметил Бельзедор, когда герой в очередной раз вернулся к своей камере.
- Туповатый попался, - с сожалением сказал управляющий, - Надо дать ему какую-нибудь подсказку, Властелин. А то он так и будет блуждать по подземелью.
- Подсказку, говоришь… А какую?
- Можно подослать к нему волшебного помощника. Говорящую жабу, например. Или кота.
- Я не пойду, - отказался Леонард. - Мне лень.
В своих странствиях по лабиринту рыцарь нашел два прикованных к стене скелета, восемь черепов (причем один с длиннющими клыками, а другой с третьей глазницей во лбу), несколько ржавых мечей, сундук с золотыми монетами, банку орехового масла и гоблинский сортир. Ничто из этого рыцаря не порадовало - даже на золото он посмотрел с предельным равнодушием.
А потом он встретил призрака. Унылый человечек маленького роста плыл по коридору и бормотал одно и то же: ^ - Шесть медных дрошей… Шесть медных дрошей… - Кто это? - полюбопытствовал Бельзедор.
- Призрак, Властелин, - ответил управляющий. - Дух налогового инспектора. Очень был ответственный человек - никто не работал так хорошо, как он. Но однажды у него произошла недостача - он недосчитался шести медных дрошей. Все перепроверил - да так и не нашел. От горя он заболел и вскоре умер. Но даже после смерти не смог успокоиться - вот с тех пор и витает по коридорам, ищет эти злосчастные шесть медных дрошей.
- А что, если ему их отдать?
- Пробовали уже. Но это очень ответственный инспектор. Ему нужны исключительно те самые шесть медных дрошей, которых он тогда недосчитался. А где же их теперь отыщешь? Он умер двести лет назад.
К - А может быть, его изгнать как-нибудь?
- Это нетрудно, но зачем? Кому он там мешает, в подземелье? Он даже полезен.
Действительно, призрак оказался полезен. Рыцарь, убедившись, что тот не собирается нападать, учтиво поприветствовал его и попросил показать дорогу. Бывший налоговый инспектор в ответ принялся расспрашивать рыцаря, аккуратно ли тот платит налоги, нет ли задолженностей. Даже потребовал показать декларацию о доходах - но ее у рыцаря при себе не оказалось.
Однако тот поклялся на мече, что уплатил все налоги до последнего медяка и собирается так же поступать и впредь. Вполне удовлетворившись рыцарским словом, призрак сказал, что не может уйти, пока не отыщет свои шесть дрошей, зато может рассказать, как пройти к выходу. Рыцарь ответил, что будет весьма признателен.
Повинуясь указаниям доброго налогового инспектора, рыцарь добрался до большой лестницы. Он с подозрением посмотрел вниз - ступени уходили в глухую черноту, где явно не было ничего хорошего. Бельзедор, внимательно за этим наблюдавший, подумал, что ему и самому не захотелось бы туда спускаться. Неудивительно, что рыцарь двинулся вверх.
Лестница провела сэра Пертобраса тремя этажами выше и закончилась. Он снова оказался на перекрестке дорог - но теперь на стене висел указатель, лаконично сообщающий: "Выход справа".
Рыцарь надолго задумался. Внимательно изучив коротенькую надпись, он несколько минут топтался на одном месте, а затем решительно повернул налево.
- Что это он? - удивился Бельзедор. - Совсем дурак? Не различает, где право, а где лево? Или читать не умеет?
- Наоборот, Властелин, здесь герой проявил неожиданную смекалку! - воскликнул управляющий.
- В чем?
- Сами подумайте! Очевидно же, что если в темнице Темного Властелина стоит указатель к выходу, то в той стороне смертельная ловушка!
- А, понятно, - кивнул Бельзедор, - Значит, на самом деле выход слева?
- Нет, слева ловушка.
- О… то есть выход все-таки справа?
- Нет, справа тоже ловушка.
- А где же тогда выход? - приподнял бровь Бельзедор.
- Какой еще выход? - искренне удивился управляющий.
Через несколько минут рыцарь недоуменно замер. Вдаль по коридору тянулись ловушки - смыкающиеся с лязгом стальные лезвия. Пройти здесь казалось совершенно невозможным, и рыцарь напряженно задумался.
- При должной сноровке через эту полосу можно проскользнуть, - заметил управляющий. - Но в доспехах… не знаю, не знаю…
- Ты же говорил, что доспехи у него зачарованные, - вспомнил Бельзедор. - Наши лезвия с ними справятся?
- Руна Укрепления удваивает прочность металла. Но здесь этого явно не хватит.
- А что, если бы ему нанесли две таких руны? - Эффект от одинаковых рун не складывается, Властелин. Чтобы эффект складывался, руны должны быть разными - например, комплект из Укрепления, Прочности и Нерушимости дает практически непробиваемую защиту.
- Так почему же ему их не нанесли? - Потому что это стоит немалых денег, Властелин. Нанесение магической руны требует долгой и кропотливой работы, а бескорыстные волшебники встречаются реже единорогов.
Тем временем рыцарь медленно, но продвигался. Он вновь проявил неожиданную смекалку, сообразив, что, имея волшебный меч, проще разрушить ловушки, чем перескакивать через них. И теперь во все стороны летели стальные брызги, а коридор становился все безопаснее и безопаснее.
Управляющий глядел на это неодобрительно - ему не нравилось, когда герои портили инвентарь. Так никаких разрезалок не напасешься.
Преодолев смертоносный коридор и завернув за угол, рыцарь угодил прямо в яму с ядовитыми змеями. Однако здесь его доспехи как раз сослужили добрую службу - не обращая внимания на шипение, храбрец просто зашагал вперед, давя гадин железными сапогами.
Следующим был зал со скелетами. Сначала они смирнехонько лежали вдоль стен, но при звуке шагов лениво подняли черепушки и потянулись за ржавыми саблями.
Видно было, что шевелиться им ужасно не хочется и Делают они это только из чувства долга.
Нападали на рыцаря скелеты вяло, с превеликим отвращением, спеша подставиться под удар и рассыпаться костьми. Лежа аккуратными кучками, они благодушно взирали на своих товарищей, все еще продолжающих драку.
Когда рыцарь расправился с последним и пошел дальше, скелеты принялись неторопливо собирать себя по кусочкам. Любо-дорого было глядеть, как они клацают челюстями, пытаясь решить, где чья нога и почему вот у этого наглого целых шесть лишних ребер. Некоторые кости в бою треснули или даже раскололись - их отпихивали друг другу, желая непременно заполучить самое лучшее.
Расправившись со скелетами, рыцарь оказался в просторном зале, украшенном великолепной мозаикой. Правда, изображала она таких страхолюдин, что голые стены смотрелись бы много симпатичнее. Да и занимались эти страхолюдины сущими пакостями - у одного изо рта торчали человечьи ноги, другой насадил по человечьей голове себе на рога, третий… от третьего рыцарь отвернулся с омерзением.
Выход из зала перекрывал молчаливый детина в глухих доспехах, с тяжелым двуручным мечом. Бельзедор сразу его узнал - голем-стражник, игравший на мосту роль Темного Властелина. Не тот же самый, разумеется, а его точная копия.
Увидев этакого верзилу, рыцарь возрадовался. Наконец-то достойный противник!
- Я вызываю вас на бой, сэр! - воскликнул он.
Голем моментально ожил. Громадный меч в его руках пошел кверху, сам он с грохотом ринулся вперед, нанося страшный удар.
- Я рад, что вы приняли мой вызов, сэр! - сдавленно произнес рыцарь, с трудом сдерживая напор.
Бой длился не очень долго. Голем сражался мошно, но примитивно, без огонька. Да и оружие у него было самым обыкновенным - волшебный меч рыцаря довольно быстро расколол его, а затем разрубил надвое и самого голема. Увидев металлическое нутро своего противника, герой не выказал особого удивления - просто обошел его и двинулся дальше.
- Знаешь, это уже начинает надоедать, - пожаловался Бельзедор, - Однообразно как-то - пришел, увидел, победил, следующий…
- Если хотите, мы можем выпустить кого-нибудь, с кем герой не справится, - предложил управляющий. - Но тогда он погибнет, и развлечение закончится.
- Нет, этого нам не надо.
- Не волнуйтесь, Властелин, герою осталось пройти всего два препятствия - однако они будут самыми сложными.
- Какие-нибудь головоломки?
- Э-э-э… нет. Не тот типаж, Властелин. Если бы у нас тут был какой-нибудь пройдоха-трикстер, знаменитый пролаза и хитрец, - безусловно, мы завалили бы его испытаниями на интеллект. Но этот рыцарь с подобным справится едва ли…
- Да, пожалуй, ты прав. Тогда что же вы ему приготовили?
- А что можно приготовить благородному рыцарю? - вздохнул управляющий, - Хитрец получает головоломки, ловкач - ловушки, а силач - сражения. Обычно с чудовищами. - Дай-ка я сам догадаюсь. Дракон?
- Близко. Огнедышащий медведь.
Оный медведь тем временем был преисполнен нешуточной злобы. Ему не нравились эти затхлые подземелья, населенные только ходячими статуями и лишенными мяса скелетами. Еда попадалась редко, и пахло от нее как-то странно. Огнедышащие медведи терпеть не могут сырого мяса, всегда поджаривая его перед употреблением, но тут плохо помогала даже самая сильная прожарка.
Надо ли говорить, как обрадовался медведь, увидев живого человека, пусть и завернутого в блестящую твердую шкуру?