- Выходи! - орали прихвостни. - Мы знаем, что ты там!
- Меня нет! Меня здесь нет! - вопили из сервапора.
- Выходи!
- Не выйду!
При появлении Бельзедора все резко стихло. Прихвостни виновато потупились, стыдясь того, что до сих пор не сделали работы. Сервапор настороженно замолк, выставив железные лапы в оборонительной стойке.
- Разрешите мне, - вежливо попросил Бельзедор, подходя ближе и дергая что есть сил.
Дверца сервапора осталась у него в руке. Другую руку Бельзедор запустил внутрь и вытащил зеленого ушастого уродца ростом в локоть - он вопил, извивался, кусался и плевался, но вырваться не мог.
- Кто это? - удивленно спросил Бельзедор.
- Гремлин, Властелин, - ответил управляющий. - Хозяин и движущая сила сервапора.
- Движущая сила?…
- Совершенно верно. Вапорарию населяют гремлины, Властелин. Они производят сервапоров и другие громыхающие махины, работающие на паромагической энергии. Однако любая гремлинская махина работает только с гремлином внутри - без него это просто мертвое железо. Одно время вы пытались разгадать их секрет, чтобы понастроить таких же, заслали уйму шпионов в Технокорпус, но выяснили только одно - без гремлина сервапор не заработает, хоть что с ним делай.
Прихвостни поместили мертвый сервапор в кладовую для конфискованного имущества, а подвывающего гремлина швырнули в камеру. Он забился в угол, прикрыл глаза громадными ушами и начал грызть грязные когти.
В отличие от волшебника, жреца и гремлина, воровку поместили в камеру люкс, находящуюся в крыле для почетных гостей. С камерой это помещение роднили только решетки на окнах и замок на двери. В остальном - роскошные покои, с огромной двуспальной кроватью, мягким диваном, накрытым белой скатертью столом, шкафом с книгами и даже железным сундуком с продуктами и напитками. Источающий мороз хладкамень поддерживал внутри лютую зиму, так что продукты не портились.
- А это не чересчур для простой воровки? - приподнял бровь Бельзедор.
- Для простой воровки - чересчур. Но, допросив сию особу, мы выяснили, что она принадлежит к королевскому дому Скильдруна.
- Скильдрун - это что?
- Одно из Ста Маленьких Королевств, Властелин. Что-то около пятидесяти тысяч жителей.
- Всего лишь?
- Тем не менее она принцесса крови, поэтому ее поместили в камеру люкс. Она как раз предназначена для плененных принцесс. Желаете навестить ее там или доставить ее в вашу спальню, Властелин?
- Что?… Зачем?…
- Как это зачем? Вы будете ее домогаться.
- Хм… а это обязательно? - поморщился Бельзедор, - Она не в моем вкусе. И вообще не в моих правилах брать женщин насильно.
- Обязательно, - твердо ответил управляющий. - Она подруга главного героя.
- Но она может попытаться меня убить.
- В этом-то и суть. Будет очень плохо, если она не попытается этого сделать.
- А вдруг у нее получится?
- Ничего страшного, Властелин, вы бессмертны.
- Ладно, тогда я пошел… - вздохнул Бельзедор.
- Удачи, Властелин! - хором воскликнули прихвостни. Их откуда-то набежало очень много.
Воровка-принцесса вполне оправдала ожидания управляющего - едва Бельзедор вошел в камеру, как в него швырнули метательным ножом. Тот бесславно звякнул о доспехи и упал на пышный ковер. Узница прижалась к дальней стене и бешено сопела, явно намереваясь выцарапать Темному Властелину глаза, если тот подойдет ближе.
- Вижу, ты действительно окончила воровскую школу, - заметил Бельзедор, поднимая нож, - Но при этом ты еще и принцесса. Необычное сочетание.
- Что в нем необычного? - зло прищурилась узница, - Ты что, один из тех, кто считает, будто женщины не имеют права на высшее образование?
- Да не то чтобы, просто как-то странно…
- Что странно?! - вспылила узница, - Странно видеть перед собой культурную и образованную женщину?! Странно видеть женщину, которая умеет решать квадратные уравнения и написала эссе о психологических характерах "Тригинтатрии"?! Это тебе кажется странным, ты, шовинистическая свинья?!
- Давайте перейдем к делу, - снял шлем Бельзедор, - Мне не очень-то хочется это делать, так что давайте побыстрее закончим.
- Если попробуешь меня изнасиловать, я подам на тебя в суд, - холодно предупредила узница.
- В суд? - удивился Бельзедор. - На Темного Властелина?
- Почему бы и нет? Или ты считаешь себя выше закона?
- Не знаю. А какого он роста?
- Э-э-э… по крайней мере десяти локтей!
- Тогда он действительно выше меня. Во мне семь с половиной.
Бельзедор помялся, не зная, что делать дальше. Он чувствовал себя довольно неловко. Воровка-принцесса глядела на него злющими глазами, но в их глубине плескался страх - бедная девушка очень его боялась, и ее трудно было в этом винить. Оба они прекрасно понимали, что сопротивление бесполезно - если Темный Властелин пожелает, то легко изнасилует даже слониху.
Эта мысль заставила Бельзедора содрогнуться в ужасе.
- Не волнуйся, я буду нежен и ласков… - промямлил он, шагая по ковру. Каждый следующий шаг становился все короче. - Хотя знаешь что… знаешь что… пожалуй, я пойду.
- А насиловать не будешь? - настороженно спросила узница. - Тебя?… Нет.
- Почему?!
- Не хочу.
Воровка-принцесса недоуменно посмотрела на закрывшуюся дверь, на цыпочках подбежала к ней и приложила ухо. Темный Властелин действительно ушел. Ушел, не тронув ее даже пальцем.
- Почему-то я чувствую себя опозоренной, - медленно произнесла узница.
Последним из пойманных героев был рыцарь. Его, как предводителя, заточили особенно заковыристо - в одном из самых глубоких подземелий, на самом дне Цитадели Зла. Там, в огромном каменном мешке, славного сэра Пертобраса приковали к полу, а сверху подвесили топор на толстом канате. Канат продели через крюк на потолке, с другой стороны привязали к кольцу, а свободный конец подожгли. Когда канат догорит до кольца и узел развяжется, топор упадет… разрубив героя пополам.
Спускаться, чтобы взглянуть на это собственными глазами, Бельзедор не захотел. Просто посмотрел через Всевидящее Око и прикинул, что жить герою осталось еще минут десять - судя по длине и толщине каната, гореть он будет примерно столько.
- Слушай, а мне в самом деле нужно устраивать ему такую заковыристую казнь? - уточнил Бельзедор, прихлебывая коктейль. - Может, просто отрубить голову, без выкрутасов?
- Обязательно нужно, Властелин, - кивнул управляющий. - Таковы традиции.
- Но ведь так он может сбежать.
- Будет очень плохо, если он этого не сможет.
- То есть?…
- Традиции, Властелин. Вы должны дать герою шанс. Не забывайте, что у вас огромное преимущество - вы сильнее, умнее, у вас огромная армия и множество преданных приспешников, а он сражается практически в одиночку. Вы должны чуть-чуть поддаться.
- Зачем?
- Традиции, Властелин, традиции. Герой и Злодей - это неразделимый дуэт. В одиночку их голоса слабы и не слышны - они нуждаются друг в друге, они не могут жить друг без друга. Это вечная борьба - Света и Тьмы, Дня и Ночи, Добра и Зла… мм…
- Кончились метафоры? - хмыкнул Бельзедор.
- Простите, Властелин. Боюсь, у меня не слишком богатая фантазия. Но суть вы уловили, надеюсь?
Суть Бельзедор вполне уловил. Решив, что это звучит разумно, он погладил кота и бросил в рот еще горсть подкорма.
Канат, отделяющий храброго рыцаря от гибели, продолжал укорачиваться…
- А еще было бы очень хорошо, если бы вы лично рассказали герою о том, какая ужасная участь его ждет… - осторожно заметил управляющий.
- Это я уже не успею, - покачал головой Бельзедор - Можно прямо отсюда - через переговорный амулет…
Бельзедор только отмахнулся - в зеркале начало происходить что-то интересное. Рыцарь, все это время жутко корячащийся, издал сдавленный всхлип и таки ухитрился дотянуться носком одной ноги до пятки другой.
Там что-то вспыхнуло. На коже рыцаря какой-то миг светился узор, похожий на стилизованный ключ… а затем кандалы с щелчком раскрылись. Рыцарь торопливо сиганул в сторону - и сразу после этого на его место грохнулся гигантский топор.
- В последнюю секунду! - одобрительно цокнул языком управляющий. - Настоящий герой!
- А как это он освободился? - не понял Бельзедор.
- Все просто, Властелин. Помните того волшебника с магическими татуировками? Адепты Скрибонизия могут рисовать такие не только себе, но и другим людям. Одноразовые заклинания, наносящиеся непосредственно на тело, активируются прикосновением и мысленной командой. Данное заклинание называется Отмычка.
- А прихвостни при обыске его проглядели… - задумчиво произнес Бельзедор.
- Сделали вид, что проглядели, - поправил управляющий. - В противном случае герой бы погиб, а так было бы неинтересно. Теперь давайте подождем, пока он сбежит из подземелья.
- А долго придется ждать?
- У нас большое подземелье… - неопределенно произнес управляющий.
Ждать действительно пришлось долго. Вначале герой битый час шарился по темнице, в которую его бросили, - искал способ выйти. Потом он случайно отыскал в потайной нише сундук со своим снаряжением и еще битый час пытался его открыть. В конце концов он обнаружил, что сундук не заперт - просто открывается с другой стороны.
Надев доспехи и вооружившись, рыцарь принялся вдумчиво рубить замок на двери. Хватило трех хороших ударов - волшебный меч без труда расправился с обычным железом.