- Взаимно! Говорили, ты покинула наше тихое место. А вот причины разнятся - то ли за заказом, то ли от заказа. Кто-то говорил, что ты отправилась искать клады, а кто-то, представь себе, утверждал на полном серьезе, что ты убежала с мужчиной в два раза старше себя!
- Вот так, уедешь учиться - а вернувшись, узнаешь о себе много нового и интересного, - ничуть не огорчилась Карен. - Кстати, Кнопка. Знакомься. Вот эта юная леди с такой экзотической внешностью и скучающим выражением лица моя кровная сестра лучшая подруга.
- О! Тогда поздравляю. Тебе было тяжело без друзей в нашем затхлом квартале. Но что привело тебя сюда? Неужели желание просто поболтать?
- К сожалению - нет, поболтаем как-нибудь в другой раз. Мне нужно на Склад БиН. Мне и Лее нужны подарки, особенные подарки. Вот я и вспомнила о Вас.
- Какой суммой располагаете? - деловито уточнила девочка, обращаясь к Лее. Чутье торговца подсказало ей, кто будет платить за покупки.
Демонесса пожала плечами.
- Две тысячи золотых за оба подарка. Планета - другая. Дарить эльфу.
- Тогда, что бы вам такое предложить, - Кнопка задумалась. - Слушайте, а эльф как обычный? Лютики, цветочки? А то был у меня среди знакомых один заезжий гастролер. Убийца экстра-класса, у нас про таких легенды ходят. Так вот, красивый гад, умный… Заказ выполнил, но уходить ему пришлось в спешке. В результате его транспорт, как он сказал тогда: "Мой любимый гроб…
- Который я собирал сам с нуля, - эхом подхватила Лея. - Каждая дощечка обтесана моими руками, каждый гвоздь…
- выкован лично, - продолжила, заворожено Кнопка. - И сколько я на него магии положил - страшно сказать!". Тень?
- Вир.
Карен только переводила растерянный взгляд с демонессы на Кнопку и обратно.
- Нереально! Стоило прогуляться на Арнас, чтобы найти такую редкость! Если я правильно помню, его гроб разбили, поэтому его пришлось оставить! - сказала Лея.
Кнопка кивнула.
- Наши мастера выправили весь каркас, сделали новую обшивку. Мы еле-еле успели убрать тогда гроб с площади. А после того, никто не смог бы его найти. Правда, маги из нас никудышные, и гроб не полетел.
- Не проблема! - жестом вдохновенного фокусника демонесса разжала пальцы. - У меня полетит! И как полетит! Тысячи золотых хватит, чтобы покрыть все расходы?
Кнопка подумала, потом кивнула.
- Еще и останется на небольшие премиальные.
- Это хорошо! - просияла Лея. - Карен. Идем искать подарок от тебя?
- Идем.
Девушки вышли со склада через пару часов и не с пустыми руками. Лея перекинула гроб в свой личный пространственный карман и была очень рада, что подарок для Вира найти удалось. А вот от Карен подобрать так ничего и не удалось.
Кнопка попрощалась с девушками очень благожелательно, ведь каждая из них не устояла - и купили себе лично по небольшому подарку. Карен - песчаную розу под колпаком. Дивной красоты цветок, который цветет всего раз в своей жизни. Зато, по древним поверьям, тому, кому удалось увидеть цветение розы - целый год необычайно везло в любви.
Лея на полках отыскала набор алхимика. Среди многочисленных склянок, банок и колб с готовыми растворами, оказался и его дневник. Демонесса надеялась себе найти что-то интересное в нем.
Обе девушки вышли с другой стороны склада, в чистый, но не менее мрачный переулок, квартала ножей - разбойников и грабителей всех мастей.
- Не люблю этот квартал, - вздохнула Карен. - Живущие здесь никогда не упускают случая или задеть прохожих, или попытаться их ограбить. Но, как правило, на этой улице живут такие разгильдяи и лентяи, что становится немного не по себе.
Чтобы девушка не говорила, а окружили они их вполне профессионально. Семеро высоких бритых налысо мужиков, откровенно бандитского вида.
- Какие крали завелись в нашем квартале!
- Заблудились, крошки?
- Не надо так растерянно хлопать глазами, прекрасное дитя. Неужели вы думали, что сможете пройти мимо нас, не заплатив пошлину?
Лея и Карен переглянулись.
- Они все тут такие неосторожные? - уточнила демонесса.
- Да, нет, - пожала плечами девушка. - Обычно самых опасных из соседних кварталов они знают в лицо и исчезают с дороги еще до того, как пересечена граница их территории.
- Э… ничего не понимаю. Тогда чего эти пришли? Новенькие? Тебя не знают?
- А это ничего, что мы здесь стоим? - осторожно уточнил самый накаченный из бандитов, уже понимая, что произошло что-то не то и они где-то ошиблись.
Карен вцепилась в него хищным взглядом и замерла. В левом ухе главаря красовалась сережка - подвеска, с камнями бирюзового цвета неописуемой красоты.
- Лея, - прошептала девушка. - Взгляни! В левом ухе вот этого!
Тонкий пальчик указала на громилу. Тот вздрогнул.
- У Вира, кажется, ухо не проколото, - сказала демонесса. - По крайней мере, я его в сережке не видела!
- Никаких проблем, проколем! Но ты взгляни, какие удобные узлы, просто находка, чтобы подвесить щиты всех стихий, которые друг друга не перекроют.
Лея тихо хихикнула.
- Ладно. А как ты будешь снимать сережку с бандита?
- Может, он сам ее снимет?
- Не-е, он из другой породы. Крутой до безобразия.
- Тогда мы лаской?
- Попробуй, - вздохнула демонесса. - Но вряд ли у тебя что-то получится.
Карен окинула взглядом недоверчиво оскалившегося главаря, расстегнула на рубашке пару верхних пуговичек, движения стали грациознее, взгляд томным.
Тихим голосом, с бархатными нотками, она обратилась к опешившему мужчине.
- Красавчик, - пропела Карен. - Отдай сережку по-хорошему.
- Не дам, - мрачно ответил тот, прикидывая, что за сумасшедшие дамочки попались ему и его банде, а главное чего от них еще ждать.
Девушка пожала плечами:
- Я правда хотела по хорошему, - сказала она и просто, без затей, ударила мужчину под дых. Главарь согнулся и Карен, хладнокровно уложив его на землю, вытащила сережку из уха, полюбовалась на солнечные зайчики на гранях.
- Отпад, - протянула Лея, точными ударами укладывая еще троих бандитов в дорожную пыль. Остальные ретировались, не дожидаясь, когда оживет вторая девчонка.
Подруги довольно переглянулись и моментально переместились в Академию. До конца пар оставалось еще пару часов, и они разбрелись по лабораториям. Лея реставрировать магическую начинку гроба, а Карен навешивать матрицы щитов на сережку, что к слову, у нее изумительно получалось.
Дух Хранитель сообщил парням, что девушки уже в Тайном городе и очень просили их не беспокоить. Молодые люди только пожали плечами, и выкинули все странности из головы.
…В дверь неожиданно постучали. Лея удивленно повернулась от гроба, висящего в воздухе без всяких нитей. В гараж вначале проскользнула тень демонессы, а потом в приоткрывшуюся дверь вошла Элия.
Лея тихо ахнула.
- Эли?
- Приве-ет, - древесная эльфийка покружилась по комнате, демонстрируя нежно-золотое платье, которое подчеркивало ее здоровый вид. Свадебные "каникулы" к счастью остались без последствий.
- Ты все-таки приехала, - демонесса восхищено покрутила головой. - Молодец!
- Ага, - Элия смущенно улыбнулась. - Я, конечно, понимаю, что мне придется встретиться с той, которая заняла Мое место в сердце Вира. И может быть, даже муж не будет очень рад моему присутствию. Но, в общем и целом, пока я думала и прикидывала, заявилась вначале моя свекровь. Потом свекор. Нагрузили меня горой подарков… пришли подарки от Сайленса и Вайхи. От кучи других родственников. И я, как маленький трудолюбивый ослик, поволокла все это сюда.
- И куда ты все это дела?
- Меня встретила твоя тень. Показала комнату и матрицу свертывания. Ты так замечательно придумала! Кубики с иллюзиями и все в личном пространственном кармане Вира!
- В любом случае, - Лея засмеялась, посмотрела на подругу. - Я теперь понимаю, почему эльф не желал говорить о своем дне рождении.
- Ага, - кивнула Элия. - Ему надолго хватило 300-летнего юбилея! Мне рассказывала его мама. Это было что-то жуткое!
- Понимаю, - согласилась Лея. - Слушай, а может быть тебе стоит немного отдохнуть?
- Нет, я в полном порядке! Можно, я лучше с тобой немного посижу. Кстати, почему ты будешь дарить гроб? Вроде бы Вир покупал новый перед Академией.
Демонесса залилась краской с головы до ног.
- Видишь ли, мы решили один раз поучаствовать в гонке на гробах. Плата за информацию. А там, на Вира было покушение. До финиша мы дошли первыми, но гроб реставрации не подлежит. Ой! Я тебе это не говорила! И лучше подай мне вон ту кисть, пока я еще чего лишнего не сказала…
Подманив кисть поближе магией, эльфийка тихо села в уголке, наблюдая за работой демонессы. Толстой кисточкой она покрывала гроб каким-то ядовито-зеленым раствором, только убедившись, что нигде не пропущено ни миллиметра, демонесса взяла новый раствор. Под мазками уже другой кисти, с более мягкой щетинкой исчезал ядовитый цвет, доски гроба мягко и нежно светились.
Вздумав рассмотреть гроб на магию, Элия вначале ничего не увидела, пока не пригляделась повнимательнее, и не поняла, что каждый миллиметр гроба покрыт магическими щитами и полями для взлета, разгона и торможения. Из-под руки Леи выходило что-то невероятное.
После пар Вир неожиданно остался один. И Нейл, и Стар, растворились в неизвестном направлении. Что самое "веселое" - эльфу категорически запретили идти в Тайный город, а заодно посоветовали сходить в городок рядом с Академией и не заходить в комнаты звезды.
Вир вздохнул. И ушел. В город.
В его любимом кафе, которое он открыл совсем недавно, было светло, тихо и очень уютно.