- Не волнуйся, все живы! - похожий на яркую экзотическую змейку Шелескен переждал удивлённые и радостные возгласы. - Ну, практически. За неделю до того, как напал Зитинаор, Тресса приказала начать строительство новой крепости, и в момент его нападения три четверти воинов уже перебрались в новое укрытие. Но вот кто остался… - он выдержал драматическую паузу. - Увы.
- Ты можеш-шь нас-с отвес-сти… - начал Эсприт, но Хантей его перебил.
- Сперва нужно забрать девушек.
С ним согласились и, пополнив отряд ещё одним Шелескеном, отправились назад.
Спирай оказался неболтливым, но осведомлённым. Минут за двадцать друзья узнали почти все интересующие их новости.
Но главной всё же оказалась та, что, благодаря счастливому стечению обстоятельств, Дорганак тоже понёс не слишком сильные потери.
Дело в том, что дракон почему-то задержался возле разрушенного Ресстарка, но даже так гонцы еле успели к Кародроссам. Хотя… до Лаудборла они так и не добрались, поэтому можно предположить, что Зитинаор просто некоторое время посвятил маленькому отряду, вышедшему на равнину чуть раньше…
Так или иначе, Кародроссы оказались осведомлены о страшном оружии Ядовитого и его тактике, поэтому ради безопасности решили пару дней переждать в лесах.
И они не прогадали. Поэтому когда дракон налетел на верхние почти незаселённые уровни, очень многие уже ушли на ньернах или презентованных Шелескенами чудовищах. Преследовать их ящер отчего-то не стал…
Потом Спирай, Эсприт и Иллидор отошли в сторону переговорить о чём-то своём, а остальные продолжили путь в молчании.
Дарвэл не знал, о чём размышляют другие… да ему в общем-то это и не было важным. Сам он думал о… ну, разумеется, о Ней.
Почему-то сокол ощущал вину, вину не только его, но и других. Перед ней.
Нет, когда она только сказала, что знала о нападении на Дорганак и Новый Ресстарк, он, как и другие наравне с удивлением почувствовал и искреннее возмущение. Почему она не сказала раньше?! Ведь в таком случае стоило послать спасательные отряды Мрадразз за теми, кто выжил! Пока была такая возможность! А здесь, на границе Каурула, когда до Лаудборла целый день полёта, вдруг неожиданно выясняется, что они едут буквально в руины!
Мрадразз сам не знал, как удержался от того, чтобы не накричать на глупую девчонку. И не знал, как удержались другие.
Но и без того она, похоже, всё поняла. А их угрюмые взгляды стали для неё приговором. Ведь, несмотря на внешний пофигизм по отношению к общественному мнению, она очень близко к сердцу принимает упрёки. Особенно от друзей. Он это понял ещё давно.
А тут…
Мрадраззу действительно было стыдно, как бы по-детски это не звучало. Поэтому когда они добрались до фургона и выяснилось, что тигрица спит, он отправил Спирая в разведку, а сам поделился с друзьями своими соображениями, пока они разгребали наваленный на фургон хлам.
Оказалось, он не одинок в своих терзаниях.
- Н-да, она же действительно хотела, как лучше. - Задумчиво проговорил Хантей. - И если бы не её самоубийственный поступок, Зитинаор продолжил бы извергать яд, и жертв было гораздо больше.
- Да и слишком сурово было бы судить её за то, что ей в первые дни было совсем не до снов. Да и не разговоров тоже. Если она и открывала рот, то сил у неё хватало только на стоны. - Смущённо проговорил Дор.
- Мы с-судим её за то, что она много на с-себя взваливает, а с-сами ждём от неё не меньш-ших подвигов. - Философски проговорил змей, уже почти полностью оправившийся от волнений.
Клинок вдруг усмехнулся, чем заслужил общий подозрительный взгляд.
- Не надо на меня коситься! Я с вами полностью согласен. - Поспешил успокоить всех он. Ехидная улыбка впрочем так и не исчезла с его лица. - Вот только, я считаю, не стоит бросаться ей в ноги с мольбой о прощении, когда она проснётся. Если, конечно, вы не желаете ей апоплексического удара…
Друзья невольно хохотнули. В этом тигр, пожалуй, был прав…
- Я думаю, надо с ней общаться, как всегда. - Предложила простой выход Розерилла. - И не напоминать не о чём. Понемногу, она сама оправится, когда увидит, что мы не корим её.
- Наилучший выход. - Кивнул Хантей.
"Но всё же, пожалуй стоит сделать ей небольшой презент. В знак, так сказать, ободрения…"
И каждый с гордостью подумал, что эта мысль посетила его одного.
…Так… что-то я не поняла…
Я вновь закрыла глаза и повертела головой. И тут же раскаялась в своём поступке, поскольку волосы уже остановили своё движение, а изображение перед глазами - нет. Я торопливо выставила локоть, чтобы не свалиться на пол. Что за ерунда: заснула в фургоне, а проснулась в комнате!
Одно из двух: либо я всё ещё сплю, либо… Новый Ресстарк всё же не был до конца разрушен.
А я не сплю! Уже. Значит…
Лёгкий скрип двери. Я насторожилась… и у меня вновь закружилась голова, но уже от того неописуемо-вкусного запаха, который опередил моего гостя.
Кто-то зарычал, а вслед за тем звонко рассмеялся. Я сначала испугалась, но потом поняла, что "рычал" мой живот.
- Вижу, ты уже не спишь? - в комнату заглянула сверкавшая глазами Тресса.
В руках она держала поднос с несколькими склянками и двумя тарелками. Сомневаюсь, что запах доносился из закупоренных пузырьков… но очень надеюсь, что они не для меня! Ну, не только они, по крайней мере.
- Я как чувствовала, что ты уже проснулась, и вызвалась пойти к тебе.
- Офигеть - сама принцесса Шелескенов приносит еду мне, простой тигрице! - хмыкнула я, двигаясь, чтобы она могла сесть.
- Вопрос надо ставить по другому: это я удостоена чести приносить еду наезднице на драконах!
Я поперхнулась улыбкой. Это она о Зитинаоре? Да уж, наездница из меня - во!
- Ну ладно, учтивым зубоскалом мы обменялись. Теперь колись, что принесла?
Шоколадного цвета ящерица с короной белоснежных шипов улыбнулась.
- Ну, естественно: тебе лекарства, мне еду.
- Ну-у! - заскулила я с животом в унисон. - Тресса! А… а слабо махнуться?
Она махнула рукой.
- Ладно, не вой. Всё это для тебя. Зелье в этих двух бутылочках жуткое, поэтому лучше размешай их в супе и втором. А эти можешь пить спокойно…
Я хмыкнула.
- Хочешь, чтобы я потеряла всякое удовольствие от еды? Не дождёшься! - с этими словами я отважно опрокинула в себя оба бутылька… и застыла с вытаращенными глазами. Ва-ау-й-ё!
Бедные драконы! И как они дышат огнём?!
- Ну я же тебя предупреждала! - с мягким укором проговорила Шелескенка. - Давай, запивай… этот отвар тоже лечебный, но сладкий.
- Сладкий - это хорошо, - проговорила я, отводя от губ опустевшую чашку, - а такое жгучее лекарство - плохо!
- Ничего-ничего, - хмыкнула она, - тебя драконы не задраконили, так и травы не отравят. А завтра вообще как новенькая будешь, не будь я Тёмная Тресса!
- А почему "Тёмная"? - не сразу сообразила я, полностью поглощённая горячей едой. - Ой, извини…
Она вздохнула.
- Понятно. Я могу и дальше продолжать разрываться от любопытства. Пока ты не поешь, ты не одну мысль сформировать не сможешь, не то что рассказ.
- Нефафда! - возмутилась я, уже покончив с супом. Теперь нечто, что в нашем мире могло бы именоваться рисом с курицей, в бешеном темпе исчезало в моём желудке.
Она только махнула на меня рукой. Вместо этого она сама рассказала, что это, оказывается, очередной Новый Ресстарк, что атака "зелёного" оказалась практически "холостой", и что я могу чувствовать себя в безопасности: обнаружить эти укрепления он не сможет очень и очень долго.
Я вздохнула, довольная и умиротворённая, и в ответ в подробностях удовлетворила принцессино любопытство.
После этого она ушла, посоветовав мне отдохнуть. Но я только фыркнула: наотдыхалась уже!
Вместо этого я внимательно огляделась, найдя некоторое сходство со своими прошлыми покоями, в погибших катакомбах. И тумбочка… и столик… Интересно, а вещи мои тоже на своих местах? Хм… вряд ли. В конце концов, до сего момента они же не знали, что я жива… Ну да, точно! Меня же похитила Золотая! По хорошему, Дорганак тоже должен был бы быть предупреждён… Тогда почему никто не удивился?
Ф-ф! Ну конечно, им рассказали. Но могли бы хотя бы изобразить удивление!
Так-так-так. Судя по всему, лекарство действует. По меньшей мере, талант строить многоэтажные мысли ко мне возвратился.
А, ладно… Чувствую я себя выше среднего, так что можно прогуляться… хотя бы по комнате. Может, что-нибудь интересненькое раскопаю, мало ли.
"Интересненькое" не заставило меня ждать, свалившись на меня с верхней полки шкафа в виде небольшого свёртка, перевязанного синей ленточкой. Ой! И от кого же это, интересно?
Высказать предположения я не успела, поскольку ещё один, подобный свёрток, попал мне на глаза на предпоследней полке. Я заинтересовалась сильней…
Первый и второй сюрпризы отправились на кровать, а я с удвоенным рвением принялась рыскать по комнате. Третий свёрток отыскался на нижней полке, четвёртый - в тумбочке, пятый - в столе, и шестой - под подушкой… и как он туда попал?
Я села на кровать, скрестив ноги, и стала задумчиво рассматривать выложенные в рядочек находки. Разных размеров, самый маленький - с горсть, большой - с два моих кулака. Все перевязаны разноцветными ленточками…
Я нахмурилась, неожиданно поймав за хвост одну мысль. Ещё раз внимательно оглядела свёртки, пересчитала… И завалилась на спину в приступе счастливого хохота. Ну, артисты, ну учудили! Хотя всё равно жутко приятно…
Всё ещё хихикая, я стала разворачивать подарки, в процессе гадая, кто же их мог презентовать.