- Ещё нет. - Я пожала плечами и демонстративно наколдовала в воздухе зеркало из воды. Вгляделась в него… и рыкнула не хуже пантеры. Как меня ещё ноги выдержали…
На меня смотрело полосатое чудище с полностью вздыбленной гривой и перекошенной с недосыпа физиономией. Ни фига себе перекосило…
Дык…Ё-о-о! Я ж спать завалилась даже не раздевшись!
Я торопливо огляделась и чуть не взвыла. Моё платье!!! Как… как я должна была вертеться, чтобы вот так его помять?!
Всё… Лента меня укокошит… Если я сперва сама себя не прибью…
- Вы… кхм… - я откашлялась и убрала зерцало. - Зоррега, вы что-то хотели мне сказать.
Кошка уже очухалась и теперь глядела меня с нескрываемой насмешкой.
- Что? Ах да… - её лицо в мгновение переменилось, став серьёзным. - У меня для тебя две новости, одна из которых однозначно плохая.
- Начни с другой, - осторожно попросила я.
Правительница кивнула.
- Недалеко отсюда протекает небольшая речушка. Там мы иногда ловим рыбу и берём воду для питья, если ты не знала. Так вот, вчера там обнаружили странных существ, назвавших себя Мерроданами…
- Что, правда?! - радостно вскинулась я. Конечно, у меня не было никаких оснований не доверять ей, несмотря на некоторую резкость между нами, но тут… Неужели Декарон всё же передумал?! - Тогда я собираюсь и сейчас же выезжаю к ним!
- Подожди! - Зоррега остановила меня за плечо. - Я ещё не сказала вторую новость.
Я остановилась. Сердце кольнули нехорошие предчувствия… Блин, вчера же эти двое разборки устроили! Неужели кто-то из них?!.
- Сегодня рано утром из Лаудборла приехал гонец. - Я тихо выдохнула. Даже если они и поубивали друг друга, об этом ещё никто не знает. Но радовалась я рано… - На Онидрайта нашло какое-то безумие. Он без устали атакует горную цитадель. Оставшиеся в живых сбились в самых глубинах крепости, но никто не уверен, что она выдержит такую тварь. Мрадраззы просят о помощи. Они молят о помощи - тебя!
Я нащупала рукой позади себя стенку и позволила себе упасть на неё. Ой… ой-ёй-ё-ё-ёй… Кажется, проблемы дали мне день отдыха, чтобы потом подло напасть с новыми силами…
- А… у… может сперва всё-таки повидаться с Мерроданами?! - даже после победы над Огненным я ничуть не тешила себя ложными надеждами. Наоборот: только представив себе, что вновь надо будет сражаться с кем-то столь же огромным, летающим и неуязвимым… - А?! Ну пожа-алуйста!
Пантера удивлённо подняла брови.
- Нейра, любое промедление - это новые погубленные жизни! Быть может Онидрайт уже разворотил последние укрепления, и речь идёт о спасении хоть кого-то!
- Зоррега, Мерроданы - носители Магии Воды! Той самой, что победила Таккарима. Я должна увидеться с ними! Тем более, что их помощь может оказаться просто неоценимой!
Правительница заволновалась.
- Ты уверена? - я усиленно закивала. - Что ж… Река находится в часе отсюда. Быстро переодевайся, я распоряжусь о выдаче тебе самых быстрых ньернов!
- Спасибо! - я от души пожала ей лапу и уже почти навострила лыжи до своей комнаты.
- Подожди ещё секунду. Тебе ещё, между прочим, нужно подумать, кого ты возьмёшь с собой. - Она вдруг улыбнулась, правда, не без тени ухмылки. - Даже Дракоубийца может не выжить, попав в окружение тварей из степей!
Самым трудным оказалось последнее поручение. Я буквально извелась, решая: брать или не брать Ворлока, который ещё не совсем уверенно обращался с мечом, Эсприта - возможно ему лучше обрадовать свой народ доброй вестью и начать подготовку -, Дара в конце концов? С последним у нас сейчас сложные отношения, конечно, но… Но сейчас именно та отвратная ситуация, когда нужно думать мозгами, а не тупо следовать чувствам.
Эти "мировые" проблемы я решала, в темпе собираясь. Новая одежда с небольшими вкраплениями энергии - смешная защита, но один удар хвоста или лапы должна выдержать; оружие - лук, пара мечей, четыре кинжала… Хватит.
Я высунулась в коридор. Мимо как раз пробегала какая-то малышка с большими ушками и кисточкой на конце хвоста.
- Эй, подожди! - я остановила её. - Сейчас очень-очень быстро беги в Большой зал, там найди Правительницу. Скажи ей, что Драконоубийца с компанией отправиться в прежнем составе… Справишься? Давай, беги…
Но девочка осталась стоять. Потом вдруг смешно подпрыгнула и взвизгнула.
- Ой, Нейра! Это же я, Леська! Помнишь, я следила за тобой тогда, на крыше? Когда ты атаковала нас с Шелескенами? Ну?! Ты ещё с моим дядей, Ергением, говорила!
Мне пришлось порядком поскрипеть мозгами, но я всё-таки вытянула из памяти образ пугливой девочки. Хм, значит, она уже "ощетинилась"… и, наверное, уже давно. Хм… десять лет, а выросла она и не так сильно.
- А, ну да, - я улыбнулась и похлопала её по плечу. - Помню, помню. Ты меня тогда за врага приняла…
- Нейра! Ой, точнее… Дракоубийца? А расскажите…
- Потом. - Я решительно оборвала её. - Давай, бегом - марш! Сообщение срочное!
- Есть! - она отсалютовала мне и попрыгала дальше. Попрыгала…
Я вгляделась ей вслед и фыркнула со смеху. Тушканчик. Ха! А ей идёт!
Не прошло и пятнадцати минут, как осёдланные ньерны уже терпеливо ожидали, пока наездники взгромоздятся на них. Эти чудные звери, смесь лошадей, сайгаков и кого-то ещё без копыт, неприязненно фыркали и нетерпеливо переступали с ноги на ногу.
- Пока вас не будет, приготовят продовольствие. - Раздавала последние указания Лента. - Когда будете возвращаться от реки, возьмёте. Там на неделю - достаточно, чтобы добраться до Лаудборла. А если что, сможете поохотиться. - Потом кошка подошла к моему ньерну и уже тише проговорила. - Ты там поосторожней, подруга… Героев интересно чествовать живыми, а не мёртвыми.
- Ладно, учту. - Усмехнулась я.
- И вот ещё… Уж не знаю, чем Дарвэл ухитрился вызвать твой праведный гнев, - я напряглась, - но… ты помягче с ним, что ли… Он правда заботится о тебе.
- Я сама в состоянии о себе позаботиться. - Буркнула я, не глядя на неё. Может, зря буркнула, но подобная навязчивая забота…ну ей-богу, поймите меня тоже! Все, вот буквально все считают своим долгом предостеречь меня и заметить, что они-то как раз заботятся больше всего о моей шкуре. И между делом ещё и чествовать, что уж совсем ни в какие рамки не лезет. Чертовски утомительно…
Краем глаза я видела, как рысь вгляделась в меня и обречёно покачала головой. Не дожидаясь дальнейших нравоучений, я тронула поводья…
Добрались даже быстрее за счёт того, что, не мелочась, сразу пустили "лошадей" в галоп.
Около реки, похоже, уже вовсю шли разборки. Это меня, если честно, порядком напрягло. Вот только не хватало опять в роли миротворца выступать… Но куда денешься? Кародроссы-рыбаки что-то яростно обсуждали с горсткой людей, уже вышедших из воды. Они не прекратили споров даже когда мы приблизились.
Первой на спешившуюся меня обратила внимание тёмноволосая красавица.
- Нейра! Привет! - Зерлесса радостно бросилась обниматься.
Я разделяла её радость - даже за два месяца мы стали просто не разлей вода - но всё же дела есть дела, и я поспешила перевести разговор именно на них.
Выслушав меня, русалка огорчённо покачала головой.
- Увы, но Декарон послал нас отнюдь не воевать. Проблемы расстояния всё ещё существенны для нас - мы не можем долго находиться без воды… - я чуть не застонала от разочарования! - А здесь мы исключительно для моральной поддержки и… торговли.
Она улыбнулась и отступила в сторону. Я только присвистнула - вот это да-а…
Так вот из-за чего были дебаты! Рядом с Мерроданами были разложено внушительное количество даров моря. Как морепродукты, так и вещи и украшения - тончайшие ткани, жемчуга и кораллы. А спорили два народа исключительно из-за цен.
Так… Ну всё, мне тут делать нечего. Экономику пусть строят другие, а вот нам - увы - придётся воевать…
Господи, могла бы я когда-нибудь подумать, что…эх, ладно…
Путь до Лаудборла проходил относительно спокойно. А что? Еда есть, лечебных трав пруд пруди, хотя мы старались и не приближаться к лесу, где их должно быть вообще без счёта… Даже зубастые-клыкастые не доставали, за исключением пары раз. Да и то те самоубийцы, что посмели напасть днём, не дали мне повода даже пальцем пошевелить - парни просто нашинковали их, как ловкая хозяйка - капусту. Правда, остался у меня неприятный осадочек, что они это делали наперегонки… ну да ладно. Пусть сами разбираются со своими тараканами в голове. Я, кстати, не упоминала - Зоррега просто впала в ярость, когда увидела наутро их разбитые в кровь морды. Жаль, я не успела полюбоваться - мне рассказали. А то, может, и совесть проснулась бы… А их, видимо, быстро подлечили целители и маги и перед отправкой я, к великому своему сожалению, не увидела ни следа ночной битвы.
Так что самыми нормальными в нашей разношёрстной компашке оставались я и Эсприт. Кстати, когда выяснилось, что я способна к сотворению мелких и крупных безобразий магического плана, он сам потихоньку стал мне кое-что рассказывать из этой стези. Естественно, уже из направления стихии Земли.
Меня же так воодушевили эти успехи, что я стала даже мечтать об овладении всеми четырьмя стихиями. А что, прикольно! Тем более что мне говорили, чем больше практикуешься, тем больше магии. Точнее, тем меньше она расходуется.
Представляю себе, что будет! Выучусь - и обязательно разнесу что-нибудь крупногабаритное! Так сказать, для проверки сил. Ладно, ладно, шучу…
О приближении Лаудборла мы догадались гораздо раньше, чем он проявился на фоне скал. Над горами явно парило что-то очень крупное… Причём только над одним местом. Почему-то все догадались, что это может быть.