- Я не смогу предоставить вам мои войска, они не переживут перехода через степь. Да и… мы не воины. В основном мы скрещиваем клинки лишь на тренировках, друг с другом. Да порой пускаем в ход против агрессивных тварей. Я не могу подвергать свой народ такой опасности… тем более что здесь о ваших драконах и не слышали.
- Но… но это же прос-сто безответс-ственно! - Шелескен решил не сдаваться без боя. - Ес-сли вы с-сейчас-с не поможете нам, то когда драконы доберутс-ся до вас-с…
- Не тебе обвинять меня в безответственности! - Владыка повысил голос, но тотчас же на его лице вновь дрогнула улыбка. На сей раз, как я отметила, с некой хитринкой… - Поэтому я знаю, чем могу помочь вашим народам…
Четыре выжидающих взгляда уставились на усмехающегося в бороду Мерродана. Он помолчал, по очереди изучая каждого из нас. Остановив взгляд на мне, он вновь хмыкнул.
- Я отправлю с вами Нейру. - Ох-х, следовало бы запечатлеть в тот момент лицо моих спутников! Да и я, честно говоря, просто окосела от такого поворота событий. Нет, я бы вернулась в любом случае, но… в качестве доброй воли Мерродан?! - Она пробыла здесь достаточно, чтобы освоить сложное искусство подчинения себе магии Воды. А как я понял с ваших рассказов, именно от неё не должно быть защиты у ваших чудовищ. Поэтому теперь Нейра - самое сильное оружие, которое я могу вам дать.
- А если она не справится?! - вырвалось у Мрадразза.
Я не удержалась от фырканья. Не справлюсь? Если уж пошла такая пляска, то я обязана справиться! Тем более, раз уж в меня поверили… хоть кто-то… и никто больше не сможет этого сделать.
- Если не справится она, то не справится никто. Вам останется лишь бежать. Можно - сюда. Мы будем рады вас видеть. Пока что можете располагаться столько, сколько сочтёте нужным. - Мерродан широко улыбнулся и кивнул, показывая, что беседа окончена.
…Я не буду пересказывать, каких слов удостоился он и его решение, когда мы достигли поверхности! Я, конечно, очень уважала Владыку Декарона, и сама старалась молчать…но вмешаться в излияния друзей сейчас значило сильно испортить отношения с ними. А мне ещё с этой компанией до дома до хаты идти…
Эсприт, как глава группы, долго морщил лоб и хмурился но всё же пришёл к верному - по его мнению - решению. Здесь нам предстояло куковать ещё денька два-три, пока он попытается как-то переубедить Его Морское Величество. Нет, оставлять меня здесь никто не собирался! Только бы заикнулись… в общем, им их шкурки ещё дороги. Но вот что касается оказанной "помощи"… И змей, и тигр, и сокол были солидарны в том, что меня будет явно маловато в таком грандиозном мероприятии, как война.
Ну вот что с ними делать? Учишь их, учишь…От меня же, если разозлюсь, вообще спасения не будет! Придётся за помощью к драконам обращаться, хи-хик…
На следующий день Мерроданы доставили нам свои деликатесы на завтрак. Различная рыба, в ходе особого приготовления сохранившая свой яркий природный окрас; осьминоги, раскинувшие свои щупальца меж красиво уложенных листьев морской капусты; что-то ещё, не совсем узнаваемое на вид… Я-то этого уже накушалась, и знала, что ничего страшного в этой пестроте красок нет. А вот друзья восприняли кушанья, мягко говоря, настороженно. Пока не попробовали. А уж тогда… Я очнулась вовремя, чтобы не остаться без завтрака вообще и успеть урвать себе кусочек. Правда, именно кусочек, ну да ладно. Насколько я поняла, они последние три дня вообще чуть ли не впроголодь шли. Окончательно удостоверилась я в этой мысли, разглядев их отощавшие бока с выпирающими рёбрами. И великодушно простила им мою съеденную долю.
После завтрака Эсприт попросил Иллидора и Лессу, ожививших нашу трапезу рассказами о своём народе, проводить его до дворца. Похоже, он твёрдо решил взять его при надобности штурмом, если его не пустят. Ну-ну, удачи тебе, косноязыкий…
Мы втроём остались на берегу, твёрдо решив хотя бы один день - для них первый, для меня последний - отдохнуть на настоящем пляже. А то потом ещё мир спасать…
Дарвэл попытался о чём-то поговорить со мной, но я вспомнила об "испытании", которое решила преподнести соколу, и на все попытки отвечала с милой улыбкой, но…неизменно уходя от темы.
Потом мне стало скучно, и я привлекла внимание Клинка, разговорив его вопросами о том, что изменилось с моего исчезновения. Он живо включился в беседу, поэтому разочарованному соколу ничего не осталось, как ретироваться.
На протяжении беседы я лишний раз убедилась, каким замечательным человеком мне удалось родиться, и как все горевали, когда меня унёс дракон…
Вот тут, кстати, следовало бы остановиться поподробнее. Да не на гореваниях! Просто… просто то, что я не помнила, да и не могла помнить, оказалось чуть интереснее, чем я представляла…
По словам альбиноса, когда Экваросса со мной в когтях поднялась на высоту в сотню-две метров, откуда-то появился странный то ли туман, то ли дым, мгновенно превративший сияющую чешуёй Золотую в серый силуэт. И тут - Кародросс запнулся - никто не может утверждать точно, но все это видели…
На драконшу-мать напал другой дракон! Он врезался на неё на полном ходу, после чего отлетел и атаковал снова. До оставшихся на земле воинов донёслись только разъярённые вопли… а через несколько секунд оба пропали. Просто растворились в воздухе… как и туман. Вновь светило яркое солнце, но об Эквароссе напоминала только выжженная вокруг земля да распростёртые тут и там трупы тех, кому не повезло в этой жизни.
Меня так заинтересовала эта необычная новость, что я даже на несколько секунд отвлеклась, обдумывая её и забыв о продолжавшем заливаться соловьём тигра. Кстати, мне следовало бы обратить внимание на его необычную говорливость…
С чего бы одному чудовищному ящеру нападать на другого? То ли я что-то не поняла, то ли сыновья Золотой сделают всё что угодно, чтобы их дорогая мамочка не пострадала…
Хотя об этом тоже никто раньше не упоминал, и всё же… Маловероятно, что драконы дрались из-за добычи, то бишь меня. А тут ещё этот туман… Опять магия?..
- Нейра? - воину таки удалось привлечь внимание.
- А? Что? - резко выдернутая из своих мыслей, я на первых порах всегда туговато соображала.
- У тебя выражение лица… странное. - Пояснил он. - Как будто… как будто это и не ты вовсе.
- Глупости! - я фыркнула и сладко потянулась, поднявшись на ноги. - Ты, наверное, не выспался, вот и мерещится тебе чёрт знает что…
Он скривился, уязвлённый моим тоном. Но потом тоже поднялся и проговорил, задумчиво глядя на море.
- Знаешь, может ты и права. Тогда пойду окунусь. Вода, она, знаешь ли, бодрит…
- Да я-то знаю, и получше чем ты. - Фыркнула я.
Опередив альбиноса, я быстро скинула верхнюю одежду, оставшись в презентованном Розериллой купальнике, и с разбегу ухнула на глубину.
Ах-х… что бы кто бы не говорил, пусть даже моя стихия - огонь, пусть даже кошки не любят воду, но я точно никогда не забуду этих денёчков и этого моря! Чистое, как слеза, ярко-бирюзовое… Уже ради одного этого моря стоило остаться здесь, в Силмирале, а не дома, где невозможно дышать, невозможно купаться - всё зас…э-э…загажено человеком!
Дай бог этой красоте навек остаться неприкосновенной…
Так, откуда в море поперечный волны?! Одной из них меня здорово крутануло в сторону, отчего я не смогла сдержаться от вяка. А какие вяки, если я и не подумала накладывать чары подводного дыхания?!
Я пулей вылетела на поверхность и принялась старательно откашливаться. Рядом раздалось бульканье и вынырнул лыбящийся Клинок с мокрыми волосами на глазах.
- Хорошо плаваешь! Только как-то странно, боком и с перекатом.
Я клацнула зубами и, накрыв его голову обеими лапами, принялась топить. Ну-ка, а как плаваешь ты?!
Тигр активно сопротивлялся, пытаясь вырваться на поверхность. Но я уже натренировалась на подругах, поэтому в приступе азарта едва не села ему на шею, но всплыть не давала.
И только когда его неуверенное сопротивление совсем затихло, я "неожиданно" вспомнила, что он не Мерродан, и долго под водой находиться не может…
Осознав это в полной мере, я взвыла! В прямом смысле ухватив воина зубами за шкирку, я, периодически глотая воду, зашлёпала всеми конечностями и потащила его к берегу.
Ё-моё!!! Не хватало мне ещё и непреднамеренного убийства! Этот тоже хор-рош…
Выволочив таки тяжёлого Кародросса на сушу, я судорожно оглянулась. Ни-ко-го…
Вот ведь…гр-р…
Придётся справляться своими силами, соскребая с памяти скудные знания об оказании первой помощи.
Сперва я трясущимися руками попыталась найти у него пульс, плюнула (в сторону) и прильнула ухом к белой груди. Сердце билось… кажется.
Потом я стала резко надавливать руками на грудную клетку тигра, опасаясь одновременно "недодавить" и переломать ему к ксидровой матери все рёбра…
Во время этой процедуры из него вылилось кажется пара литров воды это точно, но в сознание он так и не пришёл.
Так… не хотелось бы мне этого делать, но…
Зажмурившись, я набрала в рот воздух и, наклонившись и зажав альбиносу нос, вдохнула ему в рот.
Мне показалось, что что-то изменилось, но из-за закрытых глаз я не увидела, что.
Отпрянув, я вновь попыталась ладонями изобразить пресс. Не выходит…
Я опять склонилась над Клинком. Чувство чего-то иного появилось вновь, но теперь немножечко по-иному. Я даже не поняла сперва, в чём проблема. Сообразила я в чём дело лишь тогда, когда чья-то рука удержала меня, не дав вновь отстраниться. И губы… тигра вели себя как-то не так…
Я испуганно уперлась руками в песок и лишь резким рывком сумела отстраниться. И замерла. Ой… Кажется, я снова попала…